– Может, все-таки породнимся? – Жамон предлагал уже вполне серьезно. – У меня еще дочь есть… вот подрастет. Обещаю – без подвоха. Хочешь, клятву дам.

Далларен качнул головой:

– Нет. Доверять не смогу, а без этого – ни к чему.

– Жаль. Очень жаль.

Линда фыркнула и подумала, что Жамон оценил своего противника.

Император сумел предугадать его действия, подстраховался, выиграл, не убил вигорцев, а просто взял клятву о непричинении вреда и собирается сотрудничать дальше. Более того, понимает, что в жизни не выйдет получить все и сразу.

В жизни что-то даешь ты, что-то дают тебе, и только так. А если игра выгодна только для одного… что за интерес в этой игре? Никакого.

Далларен сделает шаг назад, да, но получит за этот шаг очень многое. Он не врага сегодня помиловал, а союзника приобрел.

Причинить вред не даст клятва. А значит… Жамону остается ненадолго наступить на горло своей гордости – и извлекать выгоду. И он пойдет на это. Может быть, без удовольствия, но пойдет.

Жамон Вигорский прежде всего политик, а уж потом человек.

Вот и сейчас…

– Что ты решишь с садореновцами?

– С ними у меня мира быть не может. Будешь защищать?

– Нет.

– Вот и отлично. Договоримся мирно, выдашь мне их – и все.

Жамон поморщился, все же польза ему, наверное, от жрецов была, но спорить не стал:

– Хорошо.

И Далларен толкнул дверь.

* * *

Рональд замер и к чему-то прислушался.

– Что? – поинтересовалась Селия.

– Император здесь.

– Что?! Где?! – Виконтесса Аргайл подлетела, словно ее иголкой в мягкое место ткнули. На императора ей было чихать, но с ним же Линда!

Рональд сорвался с места и выскочил за дверь. Селия помчалась за ним.

Бежать пришлось недалеко, до винтовой лестницы в подвал, а потом спускаться крайне осторожно. Не то без ног останешься.

Вот и дверь в подвал.

Массивная, тяжелая… ее-то Рональд открыл мигом. И еще одну дверь. И остановился в небольшой комнате, в которой ничего не было, кроме шкафа с книгами.

Поинтересоваться, чего ждем, Селия не успела. Шкаф открылся, словно дверь, – и оттуда появились…

Император. Этого сразу узнаешь.

Трое вигорцев.

Земляной элементаль, на котором кто-то лежал.

И – Линда.

– Лин!!! – взвизгнула Селия и кинулась на шею к подруге.

Линда ответила на объятия:

– Сели…

– Я так волновалась! Все в порядке?

– Все живы. Хотя шансы у врагов были, – отчиталась Линда.

Селия покосилась в сторону вигорцев:

– Они?

– Сообщники. Сели, их нельзя убивать, они договорились с императором.

Селия сжала кулачки, но должность виконтессы Аргайл обязывает. А потом кулачки разжались, на розовых губах заиграла самая любезная улыбка – и Селия почти проворковала:

– Конечно-конечно! Интересы государства превыше всего!

Линда прикусила губу, чтобы не хмыкнуть.

Надо полагать, понос или импотенция на интересы государства никак не повлияют. Управлять Вигором можно и не слезая с горшка. А отдельные доносы или отчеты еще и использовать по назначению.

Далларен покосился на виконтессу, но комментировать тоже не стал. Решил, что немного проблем союзничкам не помешают. Его-то вообще убить хотели. Или марионеткой сделать, получить от него ребенка и убить.

В принципе – не радует.

– А это что? – Сели ткнула пальцем в элементаля и его груз.

– А это очередной садореновец. Жрец по имени Мейшер.

– О! Это кстати! – потер руки Рональд. – Срочно в допросную… он хоть из высших?

– Абы кого на императора не пошлют? – предположила Линда.

Селия потерла руки:

– У меня и есть-то всего один вопрос.

– Какой?

Селия покосилась на вигорцев:

– Мм…

– Что за вопрос? – заинтересовался и Далларен. – Леди, мне и по секрету…

Селия кивнула, подошла вплотную к императору и шепнула ему на ухо несколько слов.

Далларен побледнел:

– Срочно в допросную!

Жамон открыл рот, но вопрос задать не успел. Куда там!

– Лин, доставь клиента в допросную. Рональд, проводи. Селия, сопроводите наших гостей в гостевые комнаты. Я сейчас подойду в допросную.

И вышел из комнаты.

Девушки переглянулись. Селия подошла к Линде и шепнула ей пару слов на ухо. Линда кивнула – и сделала шаг к Жамону.

И присела в реверансе. Все же воспитание и образование сказываются.

– Ваше величество, ваши высочества, не соблаговолите ли проследовать за мной?

Было видно, как всех троих «гостей» разбирает любопытство. Но… кто ж с противником делится стратегической информацией?

Селия что-то быстро делала рядом с Мейшером. Тонкие пальцы так и мелькали… Жамон заинтересованно смотрел…

Ну уж нет! Перебьется!

Линда загородила обзор и мило улыбнулась:

– На улице сегодня так ветрено. Просто невозможно сделать приличную прическу. Надеюсь, такая погода долго не простоит.

Жамон издевательство оценил, это было видно по стиснутым зубам. Но – куда деваться?

Мужчина послушно следовал за графиней в гостевые покои и радовался, что легко отделался. Далларен мог убить и его, и детей, и был бы в своем праве. Но…

М-да. Может, и стоило попробовать договориться по-хорошему? Дура Эвержанна!

Мысль о том, что он сам не умнее, Жамон задавил в зародыше. Вот еще! Он – умнее. Это просто обстоятельства неудачные.

* * *

– Сели? – вопросительно взглянул на супругу Рональд.

– Я потом все объясню.

Что-то такое Селия делала сложное с пленным жрецом. Пальцы так и танцевали над неподвижным телом, сплетая нити огня в сложный рунный узор. Рональд не стал разбираться. Да и не смог бы с налета – Селия обожала сложносоставные и многозадачные конструкции.

– Это надолго?

Ничего плохого ему Селия не сделает. А садореновцы…

Да пусть хоть на опыты его изведет… надо полагать, именно это и происходит. Что-то там было такое, похожее и на диагностические чары, и на связывающие…

– Не помрет до допроса?

– Нет. Может, и потом не помрет… все, я готова. – Селия царапнула кожу на лбу мужчины, прижала к нему прозрачный кристалл, который тут же побурел, словно впитал кровь, и сунула кристалл в карман. – Вот так.