– Нам необходимо немного расслабиться, – сообщил Лемак. – Некаждый день армия и СИБ получают такой щелчок по носу, верно?

– Чей-то нос был слишком задран вверх, – принимая бокал,сказала Изабелла. Ссориться с Лемаком в данной ситуации она не могла, ноудерживаться от колкостей не собиралась.

– Не спорю. – Адмирал был настроен миролюбиво. – Но какойнаглец, а? Я восхищён вашим Альтосом.

– Он не мой!

– И не мой, к сожалению. – Лемак глотнул вина. – Каль, тызря жжёшь свои нервы. Что у нас было? Мальчик, на котором заклинило всю системудознания. Умеющий выдержать любую боль и превращающий наркотики в дерьмо. Неуверен, что наш доктор нашёл причину его стойкости. К тому же у Артура аТан, ивряд ли мы перекрыли все возможности самоубийства. Просто он был уверен в себе.

– А что у нас теперь? – иронически спросила Изабелла.

– Теперь у нас чёткий след катера, который мчит мальчикапрямиком к цели. Мы стартуем утром и повиснем у них на хвосте. Кертис-младшийдолго не протянет, сама знаешь. Но он явно настроен выполнить папино задание.Выход у него один – спешить.

– Стартуем утром, – глядя сквозь Лемака, произнеслаИзабелла. – Утром…

– Ты в порядке?

Каль встряхнулась. Улыбнулась адмиралу, и в её лице вдругпоявилась беспомощная наивность той забытой школьницы, которая клеила надкроватью портреты героев Смутной Войны.

– Устала я, Лемак, – пожаловалась она. – Надо было мне убитьАльтоса на Таури. Мальчишка держался, потому что верил в него. Нельзя оставлятьлюдям веру в друзей – они сразу крепнут.

– Какой он ему друг? Очень хороший наёмник, которому обещализлатые горы и бесплатный аТан.

– Ты не видел, как он дрался с Т/саном. Наёмник бы сдалсяили погиб, прикрывая отход. А Кей дрался, чтобы победить и уйти. У него былстимул, и он ушёл.

* * *

Даже киборг казался утомлённым. Он вышел из маленькойспальни (в катере не был предусмотрен отдельный медблок) и, обнаружив Кея устола, присел рядом.

– Говори, – допивая вторую чашку кофе, сказал Кей.

– Он умрёт.

– Понимаю. Когда и отчего?

– В течение недели. Дело не в пытках, у него поражён костныймозг. Похоже, кто-то поставил целью полностью простерилизовать его кровь.

– Никаких шансов?

Андрей покачал головой.

– Ты чем-то огорчён? – спросил Кей. Во взгляде киборгамелькнуло удивление.

– Конечно. Операция провалена. Погиб меклонец.

Братья-шестёрки даже не удостоились упоминания.

– У мальчика аТан.

Киборг секунду размышлял:

– Тогда зачем мы тащили его на катер?

Кей наклонился к гротескной голове киборга и доверительнопрошептал:

– Для того, чтобы он умер в подобающем месте.

Андрей плавно поднялся:

– Я приму управление. Куда вести катер?

– На Урсу.

– К булрати?

– Да. В Имперский анклав, разумеется. Насколько я знаю,тамошней СИБ хватает внутренних проблем, чтобы контролировать транзитныекорабли. Ты пересядешь на какой-нибудь лайнер к Горре, а мы продолжим путь.

– Хорошо.

– Андрей! – произнёс Кей неожиданно для самого себя. – Мыдействительно выполнили задачу. Всё в порядке. Передай Лике, что я свяжусь сней… по возможности.

Киборг кивнул и спросил:

– Тебе не требуется медицинская помощь?

Кей так и не смог понять, чем это было – неожиданной ирониейили ответным знаком симпатии.

– Нет, благодарю.

Когда Андрей исчез в рубке, Кей поднялся и осторожно вошёл вкаюту к Артуру.

– Привет, – тихо сказал мальчик. Почему-то Дач был уверен,что перед уходом Андрей дал ему снотворное, и слова Артура застали еговрасплох.

– Привет, – так же тихо ответил он. – Тебе лучше?

Почти всё тело Артура покрывали пласты розовой желеобразноймази. На левой руке поблёскивал автоинъектор, на груди, вонзив в кожурастопыренные паучьи лапки, застыл диск кардиоводителя.

– Ага. Но скоро будет ещё лучше.

Кей осторожно присел на краешек постели. Коснулся головымальчика, лёгкой, словно случайной лаской.

– Кто тот мальчишка? – спросил Артур.

– Ты.

– Ясно. Это за ним ты рвался на Каилис?

– Да.

– Можно с ним поболтать?

– Завтра. Всё – завтра. Хочешь спать?

– Я только этим и занимался… в промежутках между допросами.

– Извини, что я так задержался.

– Вычтем тебе из бессмертия сто лет… в наказание. Кей, яскоро умру?

– Через неделю, – без колебаний сообщил Дач.

– Уйдёшь со мной? Я всё объясню отцу, вот увидишь.

– Через неделю мы будем на Граале.

Артур улыбнулся, и мазь на его лице задрожала, как студень.

– Кей, я почти труп.

– Я тебя обманывал?

Мальчик молчал.

– Всё будет в порядке.

– Уверен?

– У нас пятьдесят шансов из ста. Ровно.

– Это много, – серьёзно сказал Артур.

– Конечно. А теперь спи – тебе нужны силы. Если ты непродержишься неделю, то придётся снова начинать с нуля.

– Я постараюсь, – пообещал Артур.

– Постарайся. Я посижу, пока ты не уснёшь.

Он действительно просидел у постели Артура ещё час. Потомвернулся в свою каюту, мрачно посмотрел на Томми, занявшего кровать, иустроился в кресле. Впрочем, через два часа, когда действие анальгетиков«боевого коктейля» кончилось, ему всё равно пришлось проснуться.

– Они и вправду идут к булрати, – задумчиво сказал Лемак.Гиперпространственные координаты были в достаточной мере условны, но курспреследуемого катера оказался поддающимся вычислению.

– Мы успеем к Урсе раньше их? – Каль нервничала. В рубкеэсминца она чувствовала себя не слишком уверенно. Здесь царствовала техника, аона предпочитала работать с людьми. Экраны радаров, короткие докладыоператоров, насыщенные сленгом, – всё это говорило ей несравнимо меньше, чемадмиралу.