Кей потянулся было к пистолету на поясе, но, поймавустремлённый на него взгляд меклонца, благоразумно остановил руку.

– Мне хочется его убить, – сказал Т/сан. Каль, державшая Кеяна прицеле, покачала головой:

– Нет! Пока он жив, его катер не улетит.

– Мне… – вновь начал меклонец.

Кас/с/ис вырвался из раскалённого пекла коридора, почтинеотличимый на человеческий взгляд от Т/сана. Даже фальшивый жетон СИБпоблёскивал на той же самой точке.

Мгновенно утративший интерес к Кею Т/сан ринулся насородича. Кей был на их пути, но Кас/с/ис достиг его раньше и одним взмахомлапы отшвырнул в коридор.

Каль успела выстрелить дважды – безрезультатно, прежде чеммеклонцы сплелись в поединке. Амбразуры плазменных пушек были открыты у обоих,но никто не рисковал выстрелить, уверенный в столь же смертоносном ответе. Онабросилась к катающимся по полу рептилиям, пытаясь разглядеть того, кто сохранилвсё шесть конечностей, но серия выстрелов из тьмы коридора заставила Кальретироваться к мрачному обществу обгорелых трупов.

Оставалось ждать появления хвалёных лемаковских десантников.

Кей преодолел коридор за полторы минуты. Вентиляция работалав полную силу, и температура здесь успела упасть. Он не чувствовал боли в ногахот ударов меклонца, но знал, что к вечеру (если у него будет вечер) всё телораспухнет.

Люк катера был открыт. Кей ворвался в рубку, здесь былАндрей. Мальчишек он, вероятно, пристегнул к койкам.

– Двадцать секунд, – быстро сказал Кей, увидев, что ладоньАндрея лежит на интерфейсе пульта. – Дай Кас/с/ису шанс.

– Стартовать на плазме? – спросил киборг через четверть минуты.Дач смотрел на один из экранов, где чернел обгоревший проём коридора. Вряд лиКаль успеет уйти, смерть задержит её на время.

– На гравитационных, – приказал Кей. – Корабль, отделимаскировочный блок после старта. Пусть у них будут две цели.

– У этой базы хватит излучателей и на два десятка, – заверилего Андрей. – Я сам служил на такой.

Лазерный луч аккуратно разрезал наружный люк, и в вихрезамерзающего воздуха катер выплыл в космос.

– Две цели, – сообщил оператор. – Катер, уходящий посемнадцатой координате, – фальшивка. Его масса на порядок меньше стандартной.

Лемак смотрел на экран.

– Поразить? – нетерпеливо спросил офицер.

– Можете отсечь двигатели без разрушения кабины?

– У них хорошее поле, придётся применять тахионныеизлучатели. Разотрёт в пыль.

– Уничтожьте муляж.

Во взгляде оператора было всё, кроме понимания.

– Выполняйте приказ.

Лемак повернулся к ординарцу. Тот был вышколен лучше – налице не проступило даже тени сомнения.

– Пусть подготовят «Гончую» и мой эсминец. Начинайте ремонт.Информацию о случившемся засекретить. Всё.

Ординарец развернулся.

– Стойте. Сколько безвозвратно погибших?

– Двадцать семь человек, адмирал. У остальных аТан.

– Индивидуальные соболезнования родным, и не забудьте датьих мне перед отправкой. Я распишусь лично.

За свою долгую жизнь Лемак успел убедиться, как ценится вмире подлинная человечность.

– Пить, – сказал Томми. Кей, не прекращая обрызгивать теломальчика противоожоговой аэрозолью, протянул ему стакан. Ноги Томми ещё неслушались, но вот руками он уже владел.

– Через час пойдёшь пузырями, – без особого состраданиясообщил Кей. – Но несильно.

– Мы ушли?

– Да, мы уже в гипере. Одевайся.

Томми присел на кровати и стал осторожно натягивать рубашку.Спросил:

– А где Артур?

– В своей каюте, с Андреем. Он даже лучший врач, чем яубийца.

Самому Кею пребывание в «духовке» вреда, похоже, непринесло. Накачанный в кожу керопласт защитил его не только от ударов меклонца,но и от высокой температуры. Неизбежный канцерогенный эффект Кея явно неволновал.

– Я сильно вас подвёл? – спросил Томми.

– Умеренно. – Кей присел в кресло, задумчиво глядя намальчика. Между ними была ледяная стена, ощутить которую могли только они сами.

– Поставить музыку, хозяин? – вкрадчиво спросил корабль.

– Поставь себе пробки в уши! Спрашивай, Томми.

Мальчик осторожно спустил ноги с кровати. Попробовалопереться на них, вновь откинулся на подушку.

– Кей, почему ты передумал? Почему не оставил меня там?

– Как дошёл? – осведомился Дач.

– Головой. От меня не было пользы, да и не могло быть. Еслидля штурма требовался ещё один боец, ты бы попросил его у Семьи. Так?

– Так.

– Значит, ты хотел использовать меня для другого. Раз мыспасали моего двойника, то, вероятно, я должен был его заменить. Тело на месте,гнаться за вами никто не стал бы.

– Молодец, – согласился Кей. – Но убивать тебя я несобирался. Я же обещал. Только усыпить.

– Спасибо.

– Узнаю семейную вежливость. Пожалуйста. – Кей встал. – Япойду к Артуру. Ему гораздо хуже, парень.

– Ты не ответил, – произнёс Томми, и Кей вдруг действительноощутил интонацию Кертиса.

– Хорошо. Если я скажу, что пожалел тебя, ты поверишь?

– Нет, конечно.

– Тогда не верь.

Луис позвонил Каль прямо из догарского «аТана». Он сообщил,что продлил своё бессмертие, и просил прислать за ним катер. Изабелла прерваласвязь. Ей хватало забот с Маржан, над которой трудилась бригада врачей итехников, и с Т/саном, который после поединка с сородичем оказался с ним жерядом на операционных столах меклонских хирургов. Номачи и сам был способендобраться до станции – жетон СИБ позволял ему достаточно много.

Ещё её бесила беззаботность Лемака. Весь день адмиралмотался по станции, контролируя восстановительные работы, вёл бесконечныепереговоры с администрацией планеты и главным штабом, встревоженнымипроизошедшим. Его репутация и события последних недель позволили притушитьскандал. Каль не сомневалась, что в итоге всё будет списано на дарлоксианскихтеррористов.

Адмирал вызвал её лишь ночью – достаточно недвусмысленныйжест. Каль появилась в его кабинете, пылая от негодования, и была встреченабокалом мартини.