– Нет, – Лемак покачал головой, – у них явно стоитдополнительный движок, наше преимущество в скорости минимально. Мы запоздаем напять-шесть часов.

– Если у Кертиса игра с чужими… пусть даже с членамиАльянса… – Каль сглотнула возникший в горле комок. – Я обязана предупредить СИБанклава. Иначе это будет изменой.

– Успокойся. Твоя планета, Инцедиос, ведёт дела с булрати?

– Конечно, это один из постоянных партнёров. Наши условныекоординаты близки…

– Лайнеры на Урсу идут часто?

– Почти ежедневно.

– Зачем тогда Кертису и Альтосу было отправляться наВолантис?

Каль пожала плечами.

– У них другая цель. – Лемак переключил что-то на пульте, иего экран расцвёл условной плоской картой. Крошечные флажки обозначали колониитой или иной расы. В какой-то мере эта примитивная схема отражала и расстояниямежду звёздами, но не абсолютные, ничего не значащие на практике, а условныегиперпространственные.

– Новые Рубежи. – Лемак коснулся экрана, и часть карты, гдезвёзды были расцвечены имперским биколором, почти неразличимым натёмно-фиолетовом фоне, укрупнилась. – Два десятка полуосвоенных миров. ЕслиАртур Ван Кертис направляется туда, то выбор Урсы как промежуточного пунктаоправдан.

– Что ему там делать?

– Ты меня переоцениваешь. Если бы я мог догадаться, то непозволил бы пытать ребёнка.

Лемак поочерёдно касался пальцем флажков, и те распускалисьмаленькими афишками: самая общая информация о планетах.

– Кита, Рейон, Селия, Грааль… Любая из этих звёзд. Если мыне успеем их перехватить и они стартуют с Урсы, можно будет сказать точнее.

– И что?

– Мы встретим их на орбите. Вот и всё. Просто наш разговор смальчиком и его верным охранником произойдёт у самой цели их путешествия.

– Если они не уйдут в аТан.

Лемак положил руку на плечо Каль, уверенно, по-хозяйски, ноона не стала протестовать.

– Нет, не уйдут. Не знаю почему, но они боятся аТана.Странно для сына Кертиса, но так полезно для нас.

С высоты сотни километров Урса походила на Терру сильнее,чем большинство человеческих колоний. Тот же баланс воды и суши, те же спиралиоблаков…

Кей был на планете-прародине булрати лишь один раз и не смоготказать себе в удовольствии лично провести посадку. Он ответил на запросыорбитальных баз (курьерский катер корпорации «Сетико», следует транзитом,посадка с целью отдыха и дозаправки, товаров и тяжёлого вооружения на бортунет, выход за пределы анклава Империи не планируется). Им указали посадочныйкоридор и, видимо, утратили к крошечному кораблику всякий интерес.

Анклав людей размещался на маленьком архипелаге вдали отцентрального материка. Булрати не слишком-то любили воду и, разместивполмиллиона авантюристов в малообжитой зоне, извлекли из этого максимальнуювыгоду: случайные межрасовые контакты были исключены, и отпала необходимостьсодержать рыболовный флот. Те из людей, кто первым рискнул появиться на планетенедавнего врага, за несколько лет сорвали на торговле рыбой изрядный куш.

До границ стратосферы Кей вёл катер на плазменныхдвигателях, затем перешёл на энергоёмкие, но чистые гравитационные. Булратибыли слегка одержимы экологией – нормально для расы, чьи планеты почти никогдане штурмовали, зато старались засыпать всеми известными отравами.

В анклаве был лишь один космопорт – Имперский, какпредусматривалось условиями договора. Им выделили посадочную зону в самомдальнем углу поля, среди такой же мелюзги: земных и меклонских яхт, катеров,малотоннажных грузовиков. Кею показалось, что он увидел и крошечный диск схарактерной раскраской Союза Алкари – редкого гостя в мирах Альянса. Военныхкораблей не было – они обслуживались на орбитальных базах.

– Задержишься? – спросил Андрей, когда катер коснулсябетона. Кей покачал головой. С дополнительным двигателем они могли достичьГрааля за трое суток, и дай Бог, чтобы Артур Кертис прожил этот короткий срок.

Едва слышно потрескивала горячая обшивка: опускаться свключённым защитным полем было равнозначно прямому оскорблению булрати. Кейпосмотрел на экран внешнего обзора – между кораблями петляла, направляясь кним, открытая машина сервисной службы. Здесь было тепло, а редкие облака, стараниямиметеорологов булрати, нечасто проливались дождём.

– Если хочешь, я произведу все формальности, – предложилАндрей. – Пройдись по территории… я не спешу.

Кей подавил желание отказаться. Без него катер взлететь немог, вряд ли даже киборг был способен подавить заложенные в «железо» компьютераправила.

– Три часа, – полупредложил-полуспросил Кей.

– Полная заправка и сервис займут в два раза больше времени.

– Можешь подождать?

– Да.

– И дождёшься?

Андрей повернул голову. Было что-то жалкое в едва слышномшелесте синтетических псевдомышц – шея и почти весь торс киборга былиискусственными.

– Когда я ещё мог чувствовать, – сказал он, – Лика Сейкербыла моей любовницей. Я не могу вернуть прежних эмоций, но я их помню. МатьСемьи приказала помочь тебе во всём. У Кас/с/иса были свои причины дляпреданности, а у меня – свои. Если ты ей веришь, то иди спокойно.

– Скажи ей, что ты хорошо помог.

– Скажу. У меня нет ни тщеславия, ни скромности. Но мнеприятно оставаться полезным.

Кей вышел из рубки с лёгким холодком между лопаток. Каким быдерьмом ни был Кертис-старший, но аТан, избавивший человечество от такого путик бессмертию, искупал все его грехи.

Кроме тех, которые он ещё не совершил, разумеется.

– Спасибо, – сказал Артур. – Я постараюсь не докучать такимипросьбами.

Томми пожал плечами. Их отношения за сутки «знакомства»приобрели очень странный характер, внушивший бы восторг любому психологу. ЕслиАртур был искалечен физически, то Томми духовно. Иногда они понимали друг другас полуслова, иногда попытки объясниться не давали ничего, кроме злости друг надруга.

– Да ладно, киборг ведь здесь сходит, не Кея же тебе звать.

– Ты знаешь, что он задумал?

Томми покачал головой.

– Вот выбрал папа охранника… – Артур тихо засмеялся.

– Это я его вначале выбрал, – тем же тоном ответил Томми.

Они ещё хихикали, когда дверь открылась и объект ихразговора вошёл в каюту. На Кее был белый костюм с вышитым на груди цветкомлотоса – эмблемой «Сетико».