…Забавная броня, я не люблю силовые системы, но вотпроплавлять собственным лбом стены…

Артур не уснул и не умер. Утром Кей позволил ему задремать,включив для гарантии одну из самых диссонансных мелодий мршанцев. Десять часов,десять часов до Грааля… Он вышел из спальни и обнаружил Томми спящим в кресле,с надкушенным яблоком в руке. При его появлении мальчик проснулся.

– Пока держится, – ответил Кей на немой вопрос. – Несердись, что я тебя прогнал. Но смерть, она как судья – очень любит двоихсвидетелей. Считай меня суеверным.

– Я пойду к нему? – спросил Томми.

– Иди. Разговаривай с ним, тормоши. Помоги, если что-топотребуется, впрочем, его почки уже не работают.

Мальчик шагнул к двери.

– Подожди. Томми, вы так легко сошлись, это здорово. Кто длятебя Артур?

Томми пожал плечами:

– Брат, наверное.

– Какой брат?

– Младший, – серьёзно сказал Томми.

Входя в рубку, Кей подумал, что, если Артур начнётпутешествие к Граалю ещё раз, ему уже никогда не уйти от этой роли. Младшийбрат, король в поисках Бога…

Ещё он пытался понять, кем стал Артур для него. И не находилответа.

Луис Номачи, человек, опознавший Артура Кертиса, изменилсяпосле аТана. Каль, пребывающая сейчас в постоянном напряжении и по-прежнемуспящая с Лемаком, этого не заметила.

А Луиса заживо ел страх. Он проклинал тот миг, когда сталпросматривать плёнки с памятью Кея. Ненавидел себя за опрометчивый советИзабелле – не давать делу обычный ход, а перехватить мальчишку на Волантисе. Спроклятиями вспоминал всегдашнюю расточительность. Как он мог просчитаться…

Мухаммади, уже почти восстановившаяся, не общалась с ним.Похоже, она ухитрилась обвинить в провале Луиса, хотя бы для самой себя. А Кальне спешила делать никаких выводов.

Когда эсминец Лемака вышел в пространство безвестной жалкойпланетки Грааль, Луис шестым чувством ощутил беду. Он никогда не страдализбытком интуиции, и сосущий холод под ложечкой поверг его в ужас.

Закрывшись в своей каюте, Номачи глушил дешёвый коньяк –теперь он старался избегать лишних трат. И ждал сигнала тревоги, который станетего погребальным звоном. Он не понимал, чем может повредить ему Кей Альтос –ему, скрытому в недрах могучего военного корабля. Он просто чувствовалприближение смерти, словно недобравшей где-то намеченную жертву.

Кей принёс Артура в рубку. Стимуляторы подействовали, и онбыл в ясном сознании, хотя внешне это почти не сказалось. Корабль сотрясаламелкая дрожь – он слишом быстро гасил скорость, вываливаясь изгиперпространства. Томми тревожно поглядывал на Кея – похоже, потеря памяти неповлияла на семейное чутьё к неприятностям.

– Через четверть часа мы будем у планеты, – сказал Дач. –Хочешь знать, что случится дальше?

Артур кивнул и тихо ответил:

– Проблемы. Не знаю какие, но они будут.

– Возможно. Арти, мы с Томми, в роли твоего заместителя,возобновили аТан.

Мальчик обдумывал его слова несколько секунд, потом кивнул.

– Понимаешь, что я хочу сделать?

– Да. А Томми?

– А ему останется катер, космос и долгая жизнь.

– Может, ты и меня спросишь? – произнёс Томми. Они с Кеемсекунду разглядывали друг друга, словно увиделись в первый раз. Потом Дачпокачал головой:

– Я думал. Но тут даже Кертис Ван Кертис не предугадаетитога. Не веришь мне, так спроси Артура.

Тряска прекратилась, и серая мгла в экранах смениласьбездонной чернотой. В то же мгновение голос корабля, сухой и официальный,положил конец спору:

– Мне кажется, Кей, что нас встречают.

Эсминец плыл над планетой – стометровая металлическая туша,ощетиненная турелями излучателей. Он был предназначен для перехвата вражескихистребителей вблизи малозащищенных планет – идеальный корабль для поимкикрошечного катера, только что вышедшего в обычное пространство.

– У него нет шансов, – сказал Лемак. – В такой близости отпланеты ему не хватит мощности, чтобы уйти в гипер.

– А просто садиться, наплевав на все твои пушки? Мы не можемего уничтожить, и Кей это знает.

– Абордажные группы готовы. Хочешь их усилить?

Каль посмотрела на своих людей. Номачи был слегка пьян и отпредложения Лемака дёрнулся, как от удара. Маржан кивнула – она-то рваласьпообщаться с Кеем Альтосом. Механистка снова была в форме, лишь оторваннаямочка уха почему-то оставалась невосстановленной.

– Пусть работают твои спецы, – решила Каль. – Можносвязаться с катером?

– Если они захотят отвечать.

Изабелла кивнула:

– Захотят, доверь этот разговор мне.

Кей ожидал неприятностей другого сорта. Чего-то выходящегоза рамки реальности, не подпускающего Артура к планете столь же успешно, как ибоевые корабли Основы Силикоидов.

Но эсминец в нескольких тысячах километров от них не походилна порождение неведомой сверхсилы. Обычный имперский корабль, способный жечьистребители пачками, а при желании – потрошить их в поисках экипажа.

– Мы уйти не сможем, – сообщил катер.

Кей даже не стал отвечать. Выбрался из глубины пилотскогокресла и посмотрел на мальчишек. Артур не казался удивлённым, а Томми дажевыглядел обрадованным.

– Катер, космос и жизнь? Ха! – с удовольствием сказал он. –Ты меня оставишь им? Я сам себя убью.

Кей вынул из кобуры «Шмель». Вопросительно посмотрел наАртура.

– Не знаю, – ответил мальчик. – Правда не знаю. Пусть всёбудет… как будет.

Взять его на прицел почему-то оказалось очень сложно. Анадавить на спуск – совсем немыслимо. Кей перевёл пистолет на Томми, тотзажмурился и вцепился в подлокотники кресла, не проронив, однако, ни звука.

– Я взял на себя смелость изменить курс и увеличитьскорость, – произнёс катер, и Кей опустил пистолет. – Мне кажется, что этобудет наилучшим вариантом.

Артур тихонько засмеялся.

– Ты, кажется, решил, что и у тебя аТан? Ложись в дрейф. Мнеещё нужен катер. – Кей непроизвольно посмотрел на пульт.

– Искусственный интеллект запрещён Империей, Дач. У менятоже нет выбора.

– Ты просто имитация, – почувствовав, как что-то сжалогорло, сказал Кей. – Собеседник для одиночки. Прекрати паясничать.