– Ну он хотя бы сюда приезжал, – практически причитая, бросает Зак, и я вижу, как эмоции пробуют пробиться на непроницаемую маску спокойствия, натянутую на лицо Алека.

Но тщетно. Алек с лёгкостью удерживает их, закалённый долгими годами тренировок. И вместо ожидаемой реакции, на его губы с некой неохотой взбирается дьявольская улыбка, за которой скрывается очередная колкость.

– Не обольщайся, Зак. Дам приезжал сюда не ради тебя. К сожалению, я понял это только сегодня, что меня долгие годы держали за дурака. – Алек вскидывает бровями, изображая удивление. – Вот же как ирония, ведь именно им я и был. Так что, очевидно, и ты тоже.

Всего лишь на одну нано-при-наносекунду всё затихает и меркнет, как перед раскатом грома. Мне хочется укорить Алека, зная, сколько он уже мучает своей обидой брата, но, взглянув на его лицо, понимаю, что он это делает неумышленно.

– Это не так, мы не… – пробует вставить Несс, но Алек, не позволив ей закончить, отмахивается, игнорируя её слова и заостряя проницательный, сияющий рьяной настойчивостью взгляд на лице дяди, приготовившись услышать ответ.

– Ты не можешь винить мальчика за его чувства, Алек, – абсолютно серьёзно говорит Зак, словно ему не нравится поведение племянника.

– Поверить не могу, – усмехаясь, Алек качает головой с таким видом, будто больше не желает ничего слышать. – Я что, единственный, кто не знал об их отношениях?

– Брось это, – добавив поучительной грозности, отзывается Зак. – Никто не виноват, что ты не замечал этого, ослепленный убеждениями, которыми затмил твою голову отец. Дамьян начал бегать за Несс, как только научился ходить. Это видел каждый, кто хотя бы украдкой обращал на него внимание. – Всего одно мгновение Зак молчит, позволяя печали охватить черты его лица. – Немудрено, Гавриил тебе вздохнуть не давал даже во время… – почти бормочет он, оставляя утверждение неоконченным.

Последний поворот, и вот разговор зашёл на минную зону, где одно неверное слово и прогремит взрыв. Я делаю сотый по счёту глоток напитка, пытаясь унять нарастающий в груди трепет тревоги. Как всё зашло так далеко? Ещё недавно все веселились и улыбались, а теперь груз старых обид и долгого молчания разом заваливает всё хорошее тяжелейшим весом мрачности.

Чёрт, а как отлично всё начиналось, что я почти поверила, что попала в рай.

Смотрю на Алека, поражённая тем, что его губ так и не покидает ухмылка, пусть от её вида и ползут по коже колючие мурашки. Он впился взглядом в глаза Зака, который с такой же непреклонностью отвечает ему взаимностью, но Алек остаётся по-прежнему упрямо верен своим принципам, никто и ничто не сможет переубедить его, и глупо на это кому-то рассчитывать.

Наконец-то Зак оживает, словно не выдерживает больше сложившейся обстановки.

– Ладно, – выдаёт он, закатив глаза. – Так и быть, Алек. Я готов пересмотреть свои прошлые утверждения.

Зак улыбается, и раздаётся поочередно два щелчка, открывающихся пробок. Этот звук словно смахивает разом напряжение, потому что на кого бы из ребят я ни посмотрела, все они улыбаются. Ничего не понимаю. Спустя секунду Зак пододвигает Алеку открытую бутылку, затем подтолкнув, направляет вторую в сторону Дамьяна.

– А ему-то за что? – вновь возмущаясь, заявляет Алек. – Это я подставлял себя под обстрел, когда Дам тихо отсиживался в стороне.

Снова ничего не понимаю.

– Ха! – отзывается Дамьян, и я не могу разобрать, чего в этом звуке больше: веселья или возражения. – Если бы я не являлся главной темой, то тебе бы нечем было заговаривать Заку зубы.

Очевидно, что веселья. Мой взгляд не устает перемещаться между братьями, соображая, о чём вообще эти двое толкуют. Алек кривит губами в раздумьях.

– Ты чертовски прав, Дам, – соглашается Алек, а в следующее мгновение где-то на середине между мной и Несс раздается хлопок, когда они дают друг другу «пять».

Моё лицо опускается на ладони. Либо это я не дружу с головой, либо эти двое. Но кто-то определённо сегодня не дружит с ней. Поднимаю взгляд обратно и ещё несколько секунд свыкаюсь с мыслью, что возможно произошедшее – норма их поведения. Но так или иначе, чем больше проходит времени, льётся разговоров и взаимных подшучиваний, тем усердней хочу верить, что произошедшее было шуткой. К тому же, я замечаю ещё более странную вещь. Зак наливает выпивку всем присутствующим так, будто точно знает по времени, когда и что подавать. А ещё, как я понимаю, никто за неё не расплачивается.

И когда мы с Несс отходим в дамскую комнату, я спрашиваю её об этом бессмысленном на мой взгляд факте, однако об инциденте мы обе предусмотрительно умалчиваем. По словам Несс, в основном сейчас здесь находятся постоянные гости (и, да, это я заметила ещё сама, но она всё равно подтверждает, что некоторые из них Омеги, живущие или часто гостящие в «Грозной долине»), которые и так неплохо оплачивают своё пребывание здесь. Плюс, это личная фишка Зака, и именно по этой причине от постояльцев у него нет отбоя, и в ближайшие выходные я смогу сама в этом убедиться.

Перед выходом Несс неожиданно меня останавливает. Смотрит в мои глаза так долго, словно никак не решается заговорить, а потом наконец подбирает слова.

– Зак не плохой человек, не думай, – пробует она начать мне что-то объяснить.

– Я так и не думаю, – заверяю я, не понимая, отчего её взгляд остаётся виноватым.

Она дотрагивается до моего предплечья, неуверенно сжимая его.

– Мы не хотели. Прости, – внезапно произносит она поникшим тоном голоса. – Ты не должна была видеть всё с этой стороны, потому что обычно здесь слишком хорошо, чтобы хотеть вернуться.

Секунду назад я не понимала, к чему её извинения, теперь осознаю, что никто не хочет выносить сор из избы, потому что в действительности это касается только их троих. Она опасается моего сложившегося мнения, но могу с уверенностью заявить, что какое бы оно ни было час назад, по его истечению все изменилось. Что бы ни было испорчено – исправлено.

– Мне так и так хочется вернуться, – не знаю почему говорю именно такие слова, просто хочется, чтобы она по моему настроению не судила, что на самом деле испытываю. – Но если бы был другой случай, вряд ли Вы смогли меня отсюда вытащить. – Я искренне улыбаюсь и добавляю. – Даже за уши.

Несс отзывается на мои слова взаимной улыбкой, затем кивает, и мы возвращаемся обратно.

Общение становится лёгким и непринуждённым. Зак задаёт мне много вопросов, и мне без проблем получается на них отвечать, потому что они только посредственные. Ни одного личного о семье, о настоящих родителях, и что вообще нас привело сюда. Уверена, постарался Алек. Но ничуть не возмущена, что сегодня я думаю только о хорошем.

Ко всему прочему, у меня есть ещё один повод чувствовать себя хорошо. Алек баз каких-либо проблем расправляется уже с четвёртой бутылкой пива. Нет, не сам факт меня радует. А тот, что он не ведёт себя напряжённо. Как тогда в парке – всего несколько слишком быстро-прошедших часов – он был идеально расслаблен. И вот поэтому, когда моя душа не устаёт оттаивать, благодаря поведению Алека, мне всё же хочется поверить, что вскоре грусть пройдёт.