– Перестань, нужно было соглашаться, когда я предлагал тебе компромисс. Твоя попытка изначально была обречена на провал.

Закатываю глаза, беззвучно подражая его надменному тону.

– Пульт по-прежнему у меня, – предупреждает он, словно видел только что моё дурачество.

Испускаю ещё один театральный вздох, на этот раз уже окончательно признавая проигрыш, и снова устраиваю голову на его плече. Но от мыслей избавится не получается, хотя и серия попадается одна из самых захватывающих. Сегодняшний вечер, наполненный спутавшимися противоречиями и впечатлениями, никак не отпускает от рассуждений. И какое-то время мы увлечены молчанием, пока я не чувствую спиной, как грудь Алека замирает на вдохе, удары его сердца становятся всё менее ощущаемые. Он откидывает голову на диван.

– Знаешь, – говорит он на выдохе. – Мне жаль, что в первый день здесь, ты стала свидетелем наших старых обид. Я должен был молчать…

– Всё нормально, Алек, – мгновенно перебиваю его. – Я понимаю.

Алек качает головой, по-прежнему глядя на потолок.

– Я не должен продолжать винить Дама. Он просто переживал за мою реакцию, зная насколько я бываю вспыльчивым иногда. – У него выходит грустная усмешка. – Кто бы мог подумать, что я когда-то это признаю.

Одно мгновение, я не могу выдать и слова, зная, чего стоило Алеку признать, что он неправ. Я поворачиваю голову, наблюдая за его выражением лица. Оно простое, без тени смятений и прочих волнений. Такое, словно ему могло полегчать от собственных слов.

– Обещаю, вечно хранить этот секрет при себе, – пробую я придерживаться иронии, как это делает Алек.

Его глаза яркие и озорные, когда он смотрит на меня из-под ресниц.

– Думаешь, я поверю тебе после всего, маленькая шантажистка? – спрашивает он с искренне прозвучавшей неверующей усмешкой. – Боюсь, за такой компромат мне предложить нечего. – Алек вновь обращает взгляд к потолку, тихо добавляя, так, что я даже не могу разобрать интонацию его голоса. – Предложил бы душу, но она уже твоя, принцесса.

Моё сердце замолкает. Причём по-настоящему перестаёт на один миг стучать, замедляя идущее время вокруг. Не могу объяснить, как действуют на меня его слова. Просто знаю, что хочу слышать подобное постоянно. А ещё знаю, что не хочу, чтобы такой момент разбавлялся с иронией, потому решаю оставить всё так, как есть, и поворачиваю голову обратно.

Взгляд вновь встречает ту самую фотографию, что привлекла мой интерес. Глаза – всё дело в глазах. Их нежный васильковый цвет так знаком… Даже их выражение, эта пленительная доброта, которая так и манит сердце открыться и довериться.

Несс.

Озарение словно яркая молния проносится в моих мыслях. Невозможно быть настолько похожими, если только не является друг другу родственниками.

Кусаю внутреннюю часть щеки, удерживая себя от вопроса, и прислушиваюсь к действиям Алека за моей спиной. Он уже выпрямился, и неизвестно на самом деле ли он смотрит сериал или просто позволяет сменяющимся картинкам отвлекать его от задумчивости. Но в итоге не выдерживаю, решая, что когда-нибудь придётся попробовать узнать больше.

Почему бы не сейчас?

– Алек, – зову его, но голос мой так и не зазвучал уверенно. Боковым зрением замечаю, что он повернулся ко мне, и тогда указываю на фотографию. – Кто эта девушка на фото рядом с Заком, – аккуратно начинаю я. – Мне показалось или она действительно похожа на Несс?

– Это Натали. Она была младшей сестрой Софии, – отвечает он совсем без промедлений, чем сильно удивляет меня. – Так что, тебе не показалось, Несс действительно очень сильно похожа на неё.

В горле встаёт вопрос, и мне требуется секунда, чтобы озвучить его.

– Была?

– Да, – теперь его слова звучат чуть черствей. – Вдобавок, Натали была и женой Зака.

– Ох… – не удерживаю я ошеломления.

Проклятие. Первый же вопрос с моей стороны, и я зарулеваю на то самое минное поле. Мои губы по-прежнему приоткрыты, не знаю, что сказать дальше. Сижу, не шевелясь и надеясь, что сейчас всё забудется. Но Алек продолжает смотреть на фотографию. А затем искоса на меня, и я замечаю, как черты его лица смягчаются. Он вновь опрокидывает голову на сидение дивана.

– Если ты хочешь что-то спросить, не бойся, принцесса, спрашивай, – озвучивает Алек потерявшим все оттенки интонации голосом.

Но в ответ лишь качаю головой. Пусть что-то внутри меня и подначивает выпалить целый шквал вопросов, это будет чересчур нагло. Ещё давно я пообещала себе: Алек сам решает сколько может мне рассказать.

Молчание растягивается минуты на две, мы оба остаёмся неподвижными, в своих мыслях. Алек так и смотрит в потолок, когда внезапно начинает говорить.

– Натали тоже была Альфой. И они с Заком стали первыми в нашей семье, кого возненавидел отец за их запретные отношения. В принципе, точно также, как и София. – Алек делает паузу, я поворачиваюсь и внимательно слежу за эмоциями на его лице, когда он продолжает. – Помню, как Зак с отцом много ссорились по этому поводу. В любой удобный момент отец не упускал возможности вразумить его, напоминая, что он должен был быть следующим после него, кто займет место лидера. Но Зак никогда не хотел этого, к тому же, он точно не собирался расставаться с Натали, и тогда он решил, что нужно скрыться. Ко всему прочему, к тому времени это было необходимо из-за Натали, когда её начали искать.

Алек временно молчит, и тогда я решаюсь предположить.

– Орден?

Он кивает и даже странно усмехается.

– Натали была прекрасной девушкой, но её нрав ни с кем был несравним. Возможно, Несс унаследовала это от неё, – задумчиво произносит он, на мгновение прерываясь. – Протест с её стороны повлек тогда за собой много проблем для всех, когда она захотела доказать Софии, что её чревато пробовать переубедить. – Ещё одна пауза, он поднимает голову и что-то в этот миг происходит в его глазах. Они темнеют, взгляд становится холодным. – Зак начал строиться здесь ради Натали. Конечно был период, когда они какое-то время пытались бороться, расходились, а потом он просто взял и увёз её сюда. Год или два от них не было ничего не слышно, но вскоре, он связался с отцом. Сказал, что хочет помириться, и даже построил для него собственный дом.

Мои глаза машинально приходятся по стенам того самого дома, точно также, как и Алек осматривает его. Неожиданно осознаю, что задержала дыхание, когда воздух шумно вырывается из моих легких. Это привлекает взгляд Алека, он выпрямляется и, разворачивая, усаживает меня на одно колено, словно я маленький ребёнок, а он готовится мне что-то поведать. Теперь его взгляд не отрывается от моих глаз, он пристальный и глубокий. На его скулах выступили желваки, создав на выражении лица серьёзную озабоченность. Я понимаю, что на данный момент, Алек обдумывает, что сказать мне. Продолжить или сменить тему, и сама я не знаю, что было бы лучшим решением. Под ложечкой ноет, этот разговор необъяснимо тревожит, чем бы он ни начался, завершится он так и так одним исходом.