память. Чтобы не забывала, кто грел постель Раксану до тебя, и будет греть после тебя.

Когтистая рука Эйлин без предупреждения взметнулась вверх в ворохе оранжевых искр. Я ощутила угрозу за секунду до того, как в меня полетел направленный сгусток энергии — совсем маленький, такой не убьёт, а вот обжечь лицо и обезобразить вполне способен.

Сердце взмыло куда-то под горло.

Шар драконьей энергии мчался со скоростью света, а я застыла на месте, впав в нервное оцепенение. Кожу обожгло жаркое дуновение. Всполох огня приближался. А я — даже при всей своей физической подготовке была не в состоянии пошевелиться. Неожиданно на талии сомкнулись сильные руки — мгновенный рывок, энергия проносится мимо лица, опаляя знойным ветром, и вылетает в открытое окно. В саду раздался громкий хлопок. Ввысь взметнулось оранжевое пламя.

Грохот вырвал из секундной заторможенности.

Вскрикнув, обнаружила, что невольно прижимаюсь к твердой мужской груди. На эмоциях обвила дракона за шею, прильнула к нему в поисках защиты, и только сделав глубокий вдох, поняла, кто в последний момент подхватил меня на руки и спас от удара.

— Раксан! — За спиной ревниво взвизгнула Эйлин.

Подняв голову, уперлась в темные, переливающиеся как морская гладь фиолетовые глаза. Муж, удерживая меня на руках, пленял каким-то сумасшедше-тревожным взглядом. Крылья его носа трепетали. Из груди доносилось пугающее рычание, а ритуальные узоры тускло сияли, придавая дракону мистический образ.

Глухо выдавила:

— Вы?

— Уже второй раз задаешь этот вопрос, — хрипло произнёс дракон.

— От удивления, — призналась сбивчиво. И ледяными пальцами ухватила махровое полотенце на груди.

Раксан едва уловимо прошелся носом по моей щеке, будто боролся с собственными чувствами. Потом поморщился, еще крепче прижал к себе и тряхнул тугой косой. Я, вопреки всему, продолжала обнимать за шею ненавистного сердцу дракона, осознавая, что только так нахожусь в относительной безопасности.

— Любимый! — Визг Эйлин разрушил мимолетное очарование. — Твоя жена пыталась меня убить!

Вспыхнув от такой неслыханной дерзости, вывернула шею и бросила взгляд на соперницу. Та заметно преобразилась и действительно напоминала несчастную жертву. Сидит на полу, платье невероятным образом оказалось изорвано, волосы растрепаны, а по щеке струится алая кровавая дорожка.

— Убить? — Прорычал Раксан.

— Да.

— Я видел другое. Ты атаковала Софи плазмаром.

— Я защищалась! Она бросилась на меня. Расцарапала лицо, порвала одежду и пыталась задушить.

— Неправда, — воскликнула я, холодея от коварства фальшивой Избранной. — Я вас и пальцем не трогала.

— Врешь! Я была вынуждена ударить внутренней Силой. Милый, — пролепетав в горьких рыданиях, Эйлин уставилась на Раксана. — Ты не веришь матери родного сына?! Зачем мне обманывать?

Раксан не торопился меня отпускать. Вперил в Эйлин подозрительные глаза:

— Почему ты в покоях Софи?

— Она сама позвала.

— Зачем?

— Поговорить.

— Лжете. Вы явились без приглашения, — крикнула я. — Угрожали, а потом ради удовольствия ударили пламенем!

Эйлин скривилась, едва сдерживая ярость. С минуту буравила то меня, то Раксана, изображая раненую и беспомощную, и прошипела:

— Мы вместе целый год. Я хоть раз подвела тебя, мой господин? Дала повод усомниться в своей верности? Я твоя пара, мать твоего ребенка! Неужели, ты поверил посторонней чужачке?

Дракон холодно сверлил «Избранную» настороженным взглядом, припечатывая властью и могуществом. Драконица дрогнула, опустила глаза.

— Покинь апартаменты, — разлетелся по гостиной повелительный приказ.

— Гонишь меня, — всхлипнула женщина. — А с ней остаёшься?

— Выйди! — От драконьего рыка подпрыгнул пол.

Эйлин обидчиво зашипела и, опалив горячей энергией рванувшей из тела, выскочила в коридор. Дверные панели бесшумно задвинулись.

Всё это время я, кажется, не дышала. Только когда несостоявшаяся убийца ушла — глубоко вдохнула, обжигая лёгкие прохладным воздухом, и обнаружила, что Раксан усаживает меня на диван.

— Почему ты поверил мне? — Забыв о предосторожности, перешла с навязанным мужем на «ты».

Дракон бросил жадный взгляд на мою грудь, едва прикрытую полотенцем, и долго изучал, словно был удивлён, что у землянок она тоже имеется. Потом поднял глаза, пленяя фиолетовым пламенем.

— Потому что хорошо ее знаю. Люди слишком слабы, чтобы причинить сиэнцам значительный вред. Ты хрупка. И не могла сделать того, в чем тебя пытались обвинить.

— Спасибо и на этом, — хмыкнув, потупилась, ускользая от пленительного бархата.

Слишком часто муж наведывается к супруге, с которой вначале знакомства в принципе не собирался даже видеться.

— За свою ложь она будет наказана. Даю слово, Софи, — теплое мужское дыхание жгло шею и острые ключицы, будоража кровь огнём, вызывая трепет и вводя в голодное искушение.

Ммм, уже и забыла, как это возбуждает, когда рядом сильный молодой мужчина.

— А так же заверяю, что подобного больше не повторится, — вернул обратно в гостиную драконий рык. — С этой секунды Эйлин запрещено пересекать границы твоих личных владений и приближаться к тебе ближе, чем на терлигу.

— Это всё?

— Не совсем.

Муж решительно молчал, тревожа суровым, темным взглядом.

— Ой, — я нервно усмехнулась. — Только не говори, что пришел извиниться за дневной порыв в лаборатории. Вашего второго «извинения», дорогой супруг, боюсь, не переживу.

Стоя рядом на одном колене, Раксан нахмурился. Цепкий взгляд пробежался по моему полуобнаженному телу и уперся в свинцовые синяки, плотным ковром стелившиеся по шее, предплечьям и голым рукам. Сильные ладони, упертые в диван по обе стороны от меня, заметно напряглись.

— Рядом с тобой внутренний зверь выходит из-под контроля. Сложно сдержаться. Прежде он реагировал так на Эйлин, но с твоим появлением на планете…

Вертикальные зрачки заполнили бездонной чернотой фиолетовые радужки.

— Ты не такая, как другие девушки-землянки.

Голос предательски осип:

— А какая?

— Притягательная, страстная, волнующая. Влекущая как рассветная звезда Тиэлла. Почему, Софи?

— Я уже сказала, что не знаю.

— А если бы знала… — хриплый шепот прямо в рот, — призналась бы?

— Да.

— Не забывай о своем обещании.

Губы Раксана парили над моими в опасной близости.

Еще одно движение, и он снова сорвётся. К счастью, в этот раз дракон контролировал себя намного лучше. Едва уловимое касание к губам, будто лунный отблеск, скользящий по поверхности ночного озера, словно блеск звезды на утреннем небосклоне и мужчина резко отстраняется, выпрямляется и разворачивается ко мне спиной.

— Я пришел, чтобы сообщить — планы изменились.

Переход был настолько неожиданным, я даже растерялась.

— Какие планы?

— Первый официальный визит состоится не в следующем цикле, как предполагалось изначально, а завтра днём. Ты и я отправимся на нейтральную космическую территорию, в звездное пространство дериев для заключения взаимовыгодного союза. А перед этим предстанешь перед народом в качестве моей законной жены.

— Визит? — Переспросила и вздрогнула.

Покидать планету и выходить в открытый космос совсем не хотелось. Как-никак, здесь я хотя бы в относительной безопасности, под охраной Главного Стража. А что