лабораторию наведался молодой, поджарый мужчина в светлом комбинезоне с логотипом Университета и представился моим помощником.

— Я Лард Эйдан, госпожа, — сообщил уверенно и взмахом руки опустил на стол гравиящик с личными вещами, паривший за его плечом.

Дракон был симпатичен. Высокий, с темными волосами, глубоко посаженными глазами и решительным взглядом. Кэйла вызвали по коммуникатору внутренней связи и он, простившись, оставил нас вдвоём. Поначалу я чувствовала полный упадок сил и после страстного порыва Раксана — совершенно не могла собраться с мыслями.

Из ступора вывел Лард.

— Уже познакомились с оранжерей?

— Э… довелось, — покосилась на прокушенную подушечку, обработанную сильными пальцами мужа-изменника.

— Смотрите, — он поманил за собой, — вот это разделительные силовые поля. Они отделяют одну экосистему от другой во избежание гибели растений. Здесь технические зоны, а вон тот сектор под особой защитой. Под куполом произрастают симбиоты.

Я с интересом вгляделась в живой темно-зеленый, с синеватым отливом лес. Громадные, зазубренные листья шевелились; изредка из зарослей выскакивали гибкие стебли лиан, двигающиеся живыми змеями. Слышался шелест, чавканье и тихий хруст.

— Хищные химеры? — Поразилась.

Еще во время учёбы нам рассказывали об этих сложных организмах. В Кторианской Республике имеется всего три сектора, с тремя необитаемыми планетами, где водятся симбиоты.

— На Ритие их предостаточно, — удивил помощник. — Соседние звездные системы ими просто кишат. Есть безобидные, но в основном — они очень опасны.

— Ведь сочетают в себе, как повадки животных, так и растений, — произвела текст из учебного пособия.

— Верно, — Лард уважительно кивнул. Несмотря на молодость мужчины, в нем чувствовался житейский опыт и мудрость, а еще он прошел немало звёздных битв. Об этом говорили едва уловимые старые шрамы на лице, шее и даже мощных кистях.

Заметив, что я внимательно его разглядываю, мужчина ни капли не смутился, наоборот странно улыбнулся.

— Осторожнее, тиа София.

Обернулась и ахнула. Ковер сине-зеленого леса шевелился, напоминая диковатый муравейник, и тянул ко мне свои отростки-лианы, смачно истекая жидким соком.

— Их привлекает ваш аромат. Впредь в эту зону входите в защитном скафандре.

Отскочив к Эйдану, передернулась. Уже второй раз за час пытаются сожрать! А я всего три дня на планете драконов!

Мужчина предложил вернуться в лабораторию, и я охотно согласилась. Поскольку после визита мужа собраться с мыслями не удалось, сослалась на плохое самочувствие и, пообещав, что с основными принципами ритианского секвенирования генома ознакомлюсь завтра с утра, покинула Университет.

Личный правительственный кар ожидал на взлётной стоянке. Забралась внутрь салона и, пролетев над мегаполисом со стальными высотками, что утопал в сиянии сразу двух солнц, вернулась в личные покои. Тело ломило от усталости. В висках молотила кровь. Избавилась на ходу от верхней одежды и отправилась в душ. Теплые струйки остудили болезненно горящие щеки, приятным потоком смысли с тела напряжение. Коснулась плеч и вздрогнула. На шее, предплечьях и руках синим огнём расцветали крупные синяки.

Раксан явно не рассчитал силу, набрасываясь на хрупкую жену-землянку и вдавливая собой в рабочее кресло. Женщины-драконицы, должно быть, даже не замечают жесткой хватки своих мужчин, когда те проявляют ласку, обнимают их и целуют. Зато у меня с каждым часом всё больше изнывало измученное тело, а синяки болезненно пульсировали. В очередной раз задев мучительно горящие плечи и шею, вздрогнула и отключила воду взмахом ладони. Завернулась в пушистое полотенце, расправила длинные мокрые волосы и вернулась в гостиную.

Босиком прошла по теплому полу и голосовой командой открыла большие окна. Помещение наполнила свежесть летнего сада. Я даже не сразу заметила, что в гостиной не одна. Гостья сидела на диване, закинув ногу на ногу и сверлила в упор. Боль острым жалом впилась между лопаток. Обернулась и чуть не вскрикнула.

На меня, источая темную ненависть, взирала Избранная Раксана.

— Как вы вошли? — Пролепетала, вдруг особенно остро ощутив свою уязвимость. На мне кроме полотенца — ничего. Но это ничто в сравнении с физическими данными сиэнок. Атлетически сильные, выносливые, могучие и всё это, несмотря на мнимую хрупкость. Гостья была в тысячу раз сильней и агрессивней.

— Это мой дом, — зло прошипела Эйлин. — Я могу прийти туда, куда пожелаю.

— Но Раксан сказал, данные апартаменты только мои…

— Во-первых, я здесь — хозяйка, и я решаю, кому какие апартаменты принадлежат. А во-вторых, не смей называть его по имени, земная шлюха! Для тебя он — Император!

— Он мой муж!

— Нет не муж! — Взъярилась драконица.

— Муж! Нравится вам или нет, — от страха подгибались колени. В глазах Эйлин сверкала жгучая ненависть. Ей ничто не мешает приблизиться и сломать мне шею. Я даже пикнуть не успею, всё будет закончено.

Женщина долго и пронзительно буравила фиолетовыми глазищами, затем поднялась и прошипела:

— Понятия не имею, что ты вбила в свою пустую голову. Предупреждаю всего один раз. Еще раз посмотришь в его сторону, попытаешься привлечь внимание, и я тебя уничтожу.

— Угрожаете?

— Раксан только мой! Единственный! У нас — сын. А тебя ему навязли по недоразумению.

— Лжете! — Шепнула на свой страх и риск.

— Повтори.

— Вы обманываете Раксана с первого дня. Вы ему не Избранная!

Лицо Эйлин потемнело, а вокруг внешне хрупкой фигурки в шелковом платье заколыхались смертоносные потоки энергии. Из женских ладоней посыпались искры.

— Ты ненормальная?

— Я слышала ваш разговор с другим мужчиной, — процедила сквозь зубы. — И это точно был не Раксан.

Буря, бушевавшая в душе, притупила чувство самосохранения. Обида на мужа, его любовницу и всю Галактику за то, что превратили в разменную монету, затуманила сознание. Я искала отдушину, хотела выплеснуть всю боль, что скопилась в душе и терзала отчаянием и горем, и в какой-то момент перестала задумываться, чем мне это грозит.

— Подлая лгунья! Все твои слова — ничто! — Заверещала сиэнка.

— Я видела вас. И знаю правду.

— Если так, чего не бежишь к Раксану? Ах, да, — она презрительно рассмеялась, — он тебе не поверит. Слишком любит меня и нашего мальчика. А ты — грязь. Ничтожная человеческая дрянь, от которой невозможно избавиться.

— Придёт время — поверит, — прошептала, смаргивая слезы. Авторитет и власть этой женщины на планете драконов были неоспоримы. — Ваша ложь не будет продолжаться до бесконечности.

Женщина зло дернула губами и обежала мою фигуру в полотенце темным взглядом.

— Может, покончить с тобой прямо сейчас? А любимому скажу, ты первая напала и пыталась убить.

— Не посмеете, — прошипела, резко выныривая из состояния апатии.

— Ты меня недооцениваешь, девочка, — ядовито выплюнула она, сверля исподлобья. — И понятия не имеешь, на что я способна. Я тебя предупредила. Еще раз привлечешь внимание владыки, и я устрою тебе адскую жизнь. А вот это на