Она перехватила взгляд Мрака, Олег чуть помрачнел, некотороевремя гнал машину, глядя прямо перед собой, затем рассмеялся:

— Но сейчас мы движемся так, как будто… Эх, кому-то ина звездных самолетах точно так же!

— Сплюнь, — посоветовал Мрак серьезно.

Юлия щелкала выключателем кондишена, трогала все ручки,кнопки, восторгалась даже умело упрятанной пепельницей, что выпрыгивала прямоиз толстой дверной ручки. На небольшом экране компьютера двигалась картагорода, их машина в виде зеленой точки ползла по широкой магистрали. Красным,синим и оранжевым цветами выделялись пробки, интенсивные потоки, лиловыестрелки указывали возможные пути удобного объезда. Юлия смотрела какзавороженная на эту быстро меняющуюся, как живое существо, карту.

— У тебя что, электроника смотрит и за тормозами?

— За всем смотрит, — ответил Олег почтивесело. — На то электроника она, а я — нет.

Елена на заднем сиденье оказалась зажатой между Мраком иЮлией. Юлия, не утерпев, изо всех сил показывала Елене и даже Мраку, что длянее не впервой как летать на самолете, так и проходить таможенный контроль почужим документам. Чем больше Елена трусила, тем больше Юлия черпала в еетрусости уверенность. Правда, Елена, этот худой зайчик, почему-то жмется кМраку, приняла защиту этого чудовища, дурочка. Он ее съест и не заметит.

Опять первый класс, они заняли весь ряд: Олег с Юлией слеваот прохода, Мрак и Елена справа. Олег предупредил, что в горах холодно, девушкизахватили куртки, но Елена, едва сели, стала извиваться, как ящерица,сбрасывающая старую кожу, выбралась из жесткой куртки, оказавшись в тончайшеймаечке, сквозь которую проступали ее ребра, а детские ключицы в широком вырезевыглядели такими жалобными, что Мраку захотелось взять эту женщину-ребенка владони и спрятать от ветра и чужих взглядов.

Елена повозилась в кресле, Мрак видел, как подпрыгиваеттонкая ткань: сердце стучит, словно ее в самом деле ухватили огромные ладони. Вгорле зародился рык, кулаки сами стиснулись, он с трудом заставил себявыдохнуть из груди спертый внезапным гневом воздух.

— Лена, — сказал он тихо, — ни о чем нетревожься. Я рядом. Я с тобой. Я тебя охраняю.

— Да, Мрак, — ответила она совсем тихо. —Впервые в жизни мне так защищенно.

Смутившись, она отвернулась к окну. Внизу, очень-оченьдалеко внизу, протянулось ровное заснеженное поле. Разум отказывался поверить,что это не снег, а облака, которые с земли кажутся плывущими на немыслимойвысоте. Самолет словно стоит, облака едва-едва заметно сползают за край окна, иснова разум отказывается поверить, что они несутся с немыслимой скоростью…

Рядом с Олегом шумно вздохнула Юлия. Да что там облака подногами, комфортабельный салон! Это она уже видела…

Разум до сих пор не хочет верить, что она покинула дом,квартиру, работу, приклеилась как банный лист к мужчине, совершенно забыв своюженскую гордость, забыв, что все мужчины — слабый пол, беспомощные слизняки…

Олег наклонился, шепнул:

— Сейчас пересекаем вторую границу…

— А когда была первая?

— Час назад… А еще минут через сорок пересечем еще однуграницу.

— И нас не собьют? — спросила она соблегчением. — Как хорошо, что мир становится единым!

Олег бросил на нее странный взгляд, смолчал.

Юлия видела, что Олег посматривает на нее с одобрением. Нетолько не трусит, но даже опекает Елену. Хотя та все ближе жмется к этойгорилле, доверяется, но все же женщина другую женщину может понять лучше.Особенно если она только для других такая крутая после занятий шейпингом, а насамом деле такой же дрожащий зайчик.

В аэропорту приземлились на десять минут раньше, попутныйветер, оказывается, для самолетов почти так же важен, как и для парусныхкораблей.

Едва подали трап и распахнули дверь, на них обрушилосьяростное солнце. Жаркий воздух мгновенно высушил остатки сырости, чтоугнездилась в глубине костей, открытая кожа вспыхнула.

Елена сходила по трапу, дрожащая, ошеломленная синим небом,что отражается в мелких лужах на плитах покрытия, яркими бликами, непривычнойпраздничностью мира, в котором никаких вроде бы проблем, где все улыбаются,словно здесь нет ни предательства, ни потерь.

На выходе из аэропорта сели в такси. Олег зачем-то пропустилтри первых, забраковал четвертое, и только пятое показалось ему приемлемым. Апотом, как заметила Юлия, еще и поглядывал в зеркальце заднего вида, непогонятся ли отвергнутые таксисты следом, на ходу сбрасывая фирменные кепи инадевая взамен каски.

Ехали долго, наконец, их высадили на окраине города в районеособняков.

Юлия спросила в предвкушении роскошных покоев, которыепокажет Елене:

— Какой из них наш?

Олег проводил взглядом такси, дождался, пока скрылось заповоротом, буркнул:

— Наш вот тот автомобиль. А таксист… пусть думает, чтодумает.

Автомобиль показался Юлии старомодным, слишком тяжеловесным,в отличие от массы юрких японских и южнокорейских автомашин, заполнивших улицыМосквы. А этот крокодил создавал бы проблемы в постоянных пробках, это выходециз тех времен, когда машин было мало, на улицах просторно…

Она села на переднее сиденье, ведь за рулем — Олег, самасумела включить кондиционер, мотор мурлыкнул, и машина качнулась, поплыла, всамом деле напоминая корабль пустыни.

Широкая и добротная дорога, словно ее строили римляне,рассекала холмы, а на самом горизонте виднелись горы, целая гряда гор, с белымишапками, отчетливо видимыми в прозрачном накаленном воздухе. На выезде изгорода их обогнали две машины, один грузовик, но Олег, наконец, пересталприслушиваться к мотору и тормозам, все прибавлял скорость, через несколькомиль они догнали и обошли оба авто, а еще через полчаса настигли грузовик.

Тот несся посредине разделяющей полосы, огромный и страшный,Олег выбрал момент, прибавил газу и, Юлия не поверила глазам, обошел такуверенно, словно грузовик ради них притормозил и сдал к обочине.

Кондиционер работал бесшумно. Иногда от холодной струи потелу вспухали пупырышки, но, когда Юлия видела, какую знойную пыль несет ветер,как растрескались от страшной жары камни на обочине дороги, она все равноначинала исходить липким потом. Однажды Олег съехал с шоссе, но скорость убавиледва ли. Плато долгое время тянулось идеально ровное, словно предназначенноедля автогонок. Потом пошли высохшие русла ручьев и рек, скорость снизилась,зато горы приблизились, вершинами упирались к небо, Юлия уже различала глубокиеразломы, трещины.

Мрак обеспокоенно посматривал в небо. За машиной такоеоблако пыли, что со спутника можно предположить продвижение танковой армии. Аза этим районом наблюдают очень внимательно…