Конечно, умная оптика отсеет пыль, но подозрительные людимогут заинтересоваться: что это за две веселые супружеские пары, что прут прямов район боевых действий?

Олег сбросил скорость, далеко впереди поперек дороги лежалоупавшее дерево. Слева от дороги поднималась гряда — не объехать, а зелеными,хоть и покрытыми пылью ветвями дерево накрыло валуны на той стороне шоссе.

Мрак пробурчал:

— А, наконец-то!

— Что? — спросила Елена заинтересованно.

— Да уже пора бы этим… которые живот или кошель!

Олег остановил перед самим стволом, Мрак вылез, оставивженщин недоумевать над загадочными словами. Олег наблюдал спокойно, положивруки на баранку руля. Мрак нагнулся, рубашка на спине натянулась, обрисовываякаждую мышцу, дерево качнулось, приподнялось, Мрак сделал с ним шаг…

Из-за валунов выросли фигуры с автоматами в руках. Одинпрокричал гортанным голосом по-английски с сильнейшим акцентом:

— Всем не двигаться!.. Кто шевельнется — будет убит!

Женщины застыли, Олег тоже не шевелился, а люди с автоматамивыскочили на дорогу. Один ткнул Мрака в спину стволом:

— Эй, бык!.. Опусти, а то жилы порвешь. Поворачивайсямедленно!

Сам он благоразумно отступил, а когда Мрак положил стволдерева и развернулся к нему лицом, отступил еще на пару шагов. Мрак выгляделспокойным, но человек с автоматом отступал и отступал, пока не уперся спиной врадиатор машины.

Елена мелко дрожала, Юлия обернулась, кивнула ей ободряюще.Нападающих трое, в руках автоматы с подствольными гранатометами. Лица худые,отчаянные, в глазах злость. Олег не двигался, Юлии показалось, что он к чему-топрислушивается.

Двое с автоматами встали по обе стороны машины. Одинпрокричал:

— Выйти!.. Всем!

Олег начал медленно подниматься, виноватой улыбкой инеторопливыми жестами показывал, что он выходит, что не опасен, не вооружен, вруках у него ничего…

Мрак внезапно чихнул. Никто даже не повернул в его сторонуголову, разве что глазные яблоки всех троих нападающих на краткое мгновениедернулись. Юлия ощутила, как от возникшего рядом смерча в лицо пахнуло ветром.

Человек, чей ствол смотрел то Олегу в грудь, то дергался всторону двух замерших женщин, вскинул руки, автомат выпал, а обе ладониухватились за лицо. Второй вскрикнул, Юлия повернулась в его сторону и увидела,как он запрокинулся навзничь, а из виска брызжет кровь.

Олег из машины исчез, Юлия видела, как он появился передпервым бандитом, нога отшвырнула автомат, бандит от удара в подбородокподпрыгнул, как футбольный мяч. В следующее мгновение над машиной мелькнулаширокая тень. Елена тихонько вскрикнула и протянула руку к Юлии.

Второй бандит пытался подняться, но Олег стоял уже передним, автомат в руках, ствол нацелен прямо в залитое кровью лицо.

А со стороны все еще загораживающего дорогу дерева раздалсяголос Мрака:

— Что с ними будем делать?

Он стоял с автоматом в руке, а третий сидел, опершись спинойо радиатор. Голова его болталась из стороны в сторону.

— Пусть тащат обратно, — ответил Олегбрезгливо. — Эй, вы!.. Ну-ка, втроем за дерево!.. Поторопитесь. Если черездве минуты дорога не будет свободна…

Он повел стволом, а одному поднес под нос и дал понюхатьчерное дуло. Юлия не поверила глазам, но трое страшных бандитов как овечкипотащились к бревну, долго кряхтели, приподнимали ствол и снова роняли, нопостепенно отодвигали его к обочине. Мрак и Олег забрались в машину, Олегположил руки на баранку, Мрак сжал зубы и держал всех троих под прицелом.

— Проедем, — сказал он, наконец.

— Пусть столкнут в кювет, — ответил Олегбессердечно. — Машины бывают и пошире.

— Какой дурень сюда поедет? — удивился Мрак.

Машина медленно покатила, Мрак привстал, без размаха швырнулавтоматы далеко за валуны. Бандиты провожали их ошалелыми взглядами. Олеггазанул, всех вдавило в сиденья, а Мрак едва не вывалился из машины.

Елена все еще дрожала, а Юлия спросила, стараясь, чтобыголос звучал, как ни в чем не бывало:

— Чем ты их?

— Пулями.

— Пулями? — переспросила она ошарашенно.

Он глазами указал вниз. Под ногами перекатывались придвижении желтые, как янтарь, патроны с острыми кончиками пуль. Юлия зябкопередернула плечами. Чтобы бросать рукой пули с такой точностью и убойнойсилой… нет, даже не стоит и представлять себе, как их там тренируют в ихлагерях для коммандос.

Елена прижалась к Мраку. Он обхватил ее хрупкие плечиогромной лапой, девушка почти вся исчезла, но на личике отразилось облегчение.

— Как быстро…

— Олег отвлек, — объяснил он. — Сперва,правда, я их отвлек, а потом, когда мой дурак оглянулся… Это простые парни!Профессионалы оставили бы хоть одного в засаде. Там за камнями удобная позиция.

— А откуда знаешь…

— Да это же чувствуется, — ответил он с легкимудив-ением. — А ты не чувствовала?

— Нет…

— А я вот не чувствую, какие духи лучше, —признался он. — Так что мы квиты.

Дорога перестала вилюжиться, пошла прямо. Далеко впереди надорогу вышел человек. За плечами торчал автомат, но человек, завидевприближающуюся машину, вскинул руки, показывая пустые ладони с растопыреннымипальцами.

Когда машина приблизилась, все рассмотрели очень худого, скостлявыми плечами человека. Лицо его было резким, глаза злые, пронзительные,но губы он держал растянутыми в дружелюбной улыбке.

Мрак чуть отодвинул Елену, она сообразила, что он хочетдержать руки свободными. Винтовка сейчас лежала на полу. Человек зашел состороны Олега, чувствовалось, как ему трудно держать рот в непривычной для негогримасе.

— Мир вам, — проговорил он на ломаноманглийском. — Там за поворотом… мина.

Олег кивнул:

— Спасибо. Почему решил предупредить?

— Вы, — сказал человек с автоматом, — честныелюди.

— Спасибо, — сказал Олег еще раз. — Почему такдумаешь?

— Вы встречались… с отрядам Хамида.

— А-а-а, — протянул Олег, — это которыедеревом… вместо мины?

— Они сообщили по рации, — сказал человек. —Вы могли их убить, но не убили. Потому они в долгу.

— А вы при чем?

— Они не могут вам отплатить тем же, — объяснилчеловек с автоматом. — Но можем мы. У нас там дальше засады, мины,снайперы. Не стоит вам умирать на той мине, что мы поставили на людейнедостойных, что пришли осквернять могилы наших предков. Прошу вас почтить наспосещением, мы для вас зарежем барашка!.. Может быть, наши люди смогутподсказать вам более безопасный путь?