Юлия со смешанным чувством страха и восторга смотрела наэтот полувоенный лагерь. Повсюду бродят оборванные и плохо одетые мужчины, нооружием обвешаны с головы до ног, в то же время между хижинами носятсяголозадые детишки, женщины развешивают на веревках белье, всюду дымки: готовятна открытом огне.

Она помнила по истории, что запорожцы могли щеголять влохмотьях, но сабли и кинжалы у них были из лучшей дамасской стали, рукоятиукрашены драгоценными камнями, на которые можно было бы купить дворцы, так вотэти запорожцы гор тоже щеголяют в лохмотьях, но за плечом у каждого либодесантный автомат с подствольным гранатометом, либо противотанковый пулемет, ато и вовсе портативная установка с головками ракет земля-воздух. К тому же напоясах гранаты, из кобур выглядывают рукояти пистолетов, да все не простые,даже ей видно, что не простые…

На них поглядывали со сдержанным любопытством. Юлиявообще-то не любила всех этих детей гор, достали чернозадые наглецы на рынках иулицах Москвы, здесь тот же тип, но странная сдержанность в манерах и гордостьв походке, совсем не то, что те осточертевшие торговцы фруктами…

Елена, судя по ее виду, боялась и ненавидела черных ещебольше, но за спиной Мрака уже не дрожала. Даже села рядом с ним у широкогокостра.

— Меня зовут Хамид, — представился мужчина,который пригласил их на барашка. — Я командир этого отряда. Здесь моеплемя… Вернее, то, что осталось от племени… Много крови пролилось в стычке спроклятым Керх Ибн-Маседом, а когда мы отступали в эту долину, на нас напалилюди из клана Дихема Кентейского, будь он проклят во веки веков, здесь и навсех небесах, куда попали его благочестивые предки!

Он страшно скрипнул зубами, лицо побелело от ярости.Некоторое время невидящими глазами смотрел в огонь, в зрачках отражалосьбезумное пламя, там падали под огнем автоматов люди, затем послышался шумныйвыдох, он сказал уже контролируемым голосом:

— Но Аллах правду видит. Придет время, кончится полосаиспытаний, снова вернемся на земли предков! И тогда зашумят сады, запоют птицы,а на костях проклятого Керха и его детей вырастет сорная трава, которуюпобрезгают есть самые голодные козы!

Пришел еще один, высокий и хмурый, весь до самых глаз вчерной разбойничьей бороде, а сами глаза зыркают злобно, белки налиты кровью.Юлия сразу вспомнила, что видела его не то в пьесе Али-Баба и сорокразбойников, не то в боевике про Аладдина.

Как она и ожидала, он вперил в нее пронизывающий взгляд,всхрапнул, его пальцы медленно потащили из-за пояса огромный нож, похожий наримский меч, только с другой стороны лезвия были зловещие зубчики, словно зубысвирепой акулы.

Не отрывая от Юлии глаз, он что-то спросил Хамида. Тоткоротко кивнул, и нож чернобородого покинул ножны. В его громадной лапе он невыглядел таким уж огромным. Обыкновенный десантный нож, — сказала себеЮлия, вся дрожа, — просто десантный нож…

Чернобородый снял с вертела барашка и принялся нарезатьмясо. Широкое лезвие отделяло ровные красивые ломти. К удивлению Юлии, этотхмурый дикарь, что при персидских шахах явно служил королевским палачом, первыйломоть с поклоном подал ей, второй — Елене, а уж потом — Олегу и Мраку. Неиначе в Сорбонне и Кембридже оставлена квота на обучение детей людоедов игорских князьков, манеры им вдолбили…

— Я не спрашиваю, — сказал Хамид, — зачем выздесь, в нашем бедном крае. Когда приезжает достойный человек, ему открыты вседвери и сердца. Но в Коране сказано, что, если неверный пришел в твой дом ивкусил предложенный тобой хлеб, ты обязан защищать его с оружием в руках дажеценой своей жизни, жизней своей жены и детей. В недоброе время вы направилисюда копыта своего крейслера, хотя он, как я заметил, выдерживает удары пуль…Увы, нет такой брони, чтобы защитить от крылатых ракет, от тяжелых бомб слазерным наведением, иначе мы бы защитили своих женщин и детей.

Олег с поклоном принял предложенный ему широкой ломоть мясас торчащими ребрами.

— Уже знаете, что сюда стягиваются силы альянса?

— Да, — ответил Хамид. — Хотя мы не знаем,что нам в вину поставили на этот раз.

— Ты виноват уж тем, что хочется мне кушать, —задумчиво произнес Олег.

— Что? — переспросил Хамид.

— Да так… Это сура одного из наших суфиев. Предлогможно всегда найти…

Хамид смотрел в упор:

— Ты хочешь сказать, наши раздоры с кланом имамаУлантара ни при чем?

— Нет, — ответил Олег печально. — Все равнобы нашли повод. Но вам лучше с имамом помириться. Тогда врагам будет несколькотруднее… Придется подбирать другой повод, а это время.

Мужчина с десантным ножом прорычал:

— Мы никогда не пойдем на позорный мир с имамом!

— Да и он не пойдет, — заметил Хамид. — Этодело чести. И чистоты нашего учения.

— Тогда вы обречены, — констатировал Олег. —И вы, и имам. Что, думаешь, для франков есть разница между вами и сторонникамиимама? Им нужно под любым предлогом ввести сюда войска. А потом они сумеютостаться. И сумеют вас… нет, вас не сумеют, но ваших детей сумеют приучить кжизни, где нет места чести, доблести, верности слову, где доллар и адвокатглавнее всех неписаных законов доблести и чести. Вы уже рассмотрели их лагерь?

Хамид кивнул:

— Наблюдаем, но только издали. Близко подойти не дают,у них на вершинах гор лазерные датчики. Не могу понять, как они работают! Козупропускают, а когда пытались пройти двое наших, их изрешетили из пулемета.

— Наблюдение визуальное?

— Нет, автоматика, — ответил Хамид хмуро. —Там ничего, мы знаем точно. Франки привезли новую технику, мы с такой еще несталкивались. Только и знаем, что у них там несколько транспортных вертолетов,два или три боевых… из самых новейших, страшные звери!.. Я сам в одного попалстингером, так там только искры сверкнули о днище!.. А он меня с полчасаполивал огнем из двух спаренных пулеметов, бил ракетами… Меня едва потомоткопали из расщелины, куда я спрятался. Одно скажу: один такой вертолет можетсражаться против танковой дивизии!

Мрак хмыкнул:

— Не видел ты нынешних танков. Один современный танкможет против полка вертолетов. Но мы не о том говорим. Самолеты там есть?

— Нет, — ответил Хамид. — Не прибыла техника,чтобы построить взлетные полосы. Да и зачем? Море близко, вчера пришел ихавианосец. Могут достать нас хоть ракетами, хоть истребителями… А зачем вам этиподробности?

Олег и Мрак переглянулись. После паузы Олег сказалосторожно:

— Там находится один человек. Очень неприятный.

— И что вы хотите?

Олег сказал ровно:

— Я бы предпочел, чтобы он перестал делать то, чтоделает сейчас. Но я, к сожалению, не знаю другого способа его остановить…