недолюбливал и скрыть этого как следует не умел. Сколько раз встречались, с трудом удерживал лицо и чуть ли не нос воротил. Воображаю какую скорчил гримасу, когда услышал планы папеньки женить на мне Анри. Дорого бы заплатила за подобное зрелище.

— Как идут дела? — я осторожно положила руку на локоть Себастиана. Даже благовоспитанная Бланш позволяла такой жест, значит, он вполне пристойный. — Сейчас хорошая погода, и корабли наверняка выходят из порта в срок?

— Так и есть. Начинается самый благоприятный сезон, госпожа Ирмас. Еще неделя-другая и море окончательно успокоится. Придут ветра, но наступит штормовое затишье. С конца весны и до равноденствия подводный бог спит.

— Верите в него?

— Я с юности работаю с моряками. Они рассказывают истории, в которых сложно сомневаться.

С набережной мы свернули на улицу, забирающую вверх. До таверны отсюда недалеко, но стоило надеть туфли поудобнее. Эти слишком узкие в носках, хоть и обладают несомненным преимуществом — я становлюсь чуточку выше и меньше путаюсь в длинном подоле по местной моде.

Эри и Пьер Равьен шли следом на расстоянии пары шагов. Надеюсь, ей не придет в голову сказать ничего кроме «какая чудная погода» и «я без ума от вашего городка». Уверена, Пьер тоже без ума — не зря же так уютно устроился и рассчитывает в будущем целиком заполучить предприятие отца.

— А как поживает ваш знакомый капитан Жано? Уже ушел из Леайта?

— Еще нет. «Голубка» готовится к отплытию и загружена на две трети.

Навстречу нам направлялись две дамы — пожилая и помоложе. Обе чуть удивленно улыбнулись, коротко поприветствовали Мейкса, а меня одарили любопытными, но совершенно недружелюбными взглядами. Светлые боги! Неужели те самые охотницы за состоятельными вдовцами, которым никак не улыбнется удача?

— Знаете, я вчера вспоминала ту злосчастную поездку на корабль. Как глупо и невежливо вышло. Если честно, до сих пор немного стыдно.

Себастиан чуть замедлил шаг, за что ноги в узких туфлях оказались очень благодарны, и легко коснулся ладони.

— Не корите себя, госпожа Ирмас. О случившемся в таверне не знает только ленивый. И помните, если вдруг понадобится помощь…

— Вы очень добры, господин Мейкс. Что ж, тогда расскажите, как все было после моего ухода. Думаю, это немного успокоит совесть.

Элти бы похлопала в ладоши и одобрительно оценила актерское мастерство. Не зря я столько времени провела бок о бок с Тибо, виртуозно умеющего врать и не краснеть. Себастиан подвоха не заподозрит.

Надеюсь, он не замешан в гибели Годарда Обена. Иначе расстроюсь и разочаруюсь. Его внимание, пусть и не вовремя возникшее, льстило. Принимая приглашение или благодаря за комплимент, я тихо радовалась, отмечая, что могу производить впечатление не только на контрабандистов или захмелевших моряков. Понравиться достойному человеку неплохой повод для гордости, если вокруг всегда хватало негодяев. Конечно, я не забывала, что интересна еще и в роли наследницы таверны и теткиных счетов. Но, сшейдов хвост, как приятно приютской девочке почувствовать собственное значение.

— Думаю, для вас происходящее стало бы удивительным. Для меня, команды Жано и моих партнеров день выглядел рутиной. Мы спустились в капитанскую каюту, проверили бумаги, затем быстро осмотрели корабль, уже освобожденные трюмы, проследили за разгрузкой и отправились оценить качества товаров. Остаток дня прошел в переговорах — несколько сделок заключили едва ли не на сходнях. С судами, прибывающими с Дюмоновых островов, такое часто случается.

— Привозят ценные товары?

— Ценные и редкие, госпожа Ирмас. Не каждый судовладелец решается на столь дальние рейсы. Они несут большие риски, ведь приходится проходить и Оливийский пролив, и Тисовое море с его коварными рифами и холодным течением, и воды у берегов Адилии, где водятся пираты. Да и не каждый капитан поведет команду на возможную гибель, согласитесь?

— Мой отец погиб в адилийских водах. Как раз при нападении пиратов, — последний раз я плакала об этом в детстве, когда мама подолгу гуляла по берегу не произнося ни слова. Скрывать известное всему городу не имело смысла. Но, возможно, Мейкс проникнется сочувствием.

— Мне жаль. Сейчас флот его величества сделал воды безопаснее, чем больше двадцати лет назад. Но все же риск сохраняется. «Голубка» совершила множество дальних рейсов, и я удивился ее состоянию. Очень крепкое и надежное судно. Пожалуй, мне повезло с приобретением.

Себастиан мягко улыбнулся и снова прикоснулся к пальцам будто бы в знак поддержки. За спиной пару раз послышался звонкий голосок Эри, изо всех сил старающейся разговорить Пьера Равьена, очевидно посчитав того похожим на брата. Увы, не вышло, и девушка в итоге сдалась.

— А ваши партнеры, господин Мейкс, какие товары с островов закупают? Я слышала о редких специях и тканях тончайшей работы. В Леайте, оказывается, полным-полно людей, знающих цену и толк в заморских вещах. Как владелице таверны, мне бы хотелось заполучить побольше состоятельных гостей.

— Разумный подход, — благосклонно кивнул Себастиан. Слава богам, безмозглой дурой меня не считает, а, значит, есть вероятность однажды заключить честную сделку по продаже таверны. — В прошлом рейсе «голубка» привезла ткани, специи и настоящее черное дерево. А еще табак. Торговцы уверяют: скоро он прочно войдет в моду. Ну а пока полностью распродать удалось лишь вчера, увы. Зато ткани ушли первыми. К примеру, мой давний знакомый, владеющий небольшим предприятием и не раз закупавший и отправлявший грузы, предпочел забрать достаточную партию прямо с судна. Не верится, что пришлось потерять надежного партнера.

— Потерять? Вы разорвали соглашения?

— Нет, ни в коем случае. Вряд ли бы подобное случилось в ближайшие годы. Он скоропостижно умер не более недели назад. Вдова сообщила — это случилось в день морского праздника.

Видно милостивая Лорхана на моей стороне.

Элти как-то заметила, что лучший способ привлечь и удержать внимание мужчины — заговорить о его делах, а после кивать на каждое слово. Надо заметить: метод действенный.

— Какое несчастье. А что произошло? И с кем теперь собираетесь вести дела?

— Возможно, с вдовой или его братом. А, возможно, компания будет продана. К несчастью, об обстоятельствах смерти не сообщили. Подобное происходит неожиданно, госпожа Ирмас, не находите? Бедняга Обен выглядел здоровым. Возможно, вы встречались в таверне. Покойная Женива его знала.

Вряд ли Годард Обен отправился в «кота и лютню», когда почувствовал себя плохо. Поступок нелогичный и неразумный. Вероятно, он оказался рядом, решил взглянуть на праздник и внезапно ощутил действие проклятия, может, намеревался встретиться с кем-то — любое объяснение возможно.

— Нет, господин Мейкс, мы не были знакомы.

По сути я не лгала.

Подбирать нужные слова оказалось задачей не из простых.

— Леайт не такое спокойное место, верно? С