— Ого! — уважительно отозвалась я, оглядываясь по сторонам.

Снег-снег-снег, деревья в серебряных нарядах Обычная для Севера картина. На опушке не то леса, не то парка приткнулся небольшой особнячок в два этажа. Деревянный и потемневший от времени. Очевидно, у второго ассара тоже имеется переходящая вместе с титулом собственность.

Так, что-то я отвлеклась А кто у нас невесты? А женихи кто?

— Маррис и Сатия, Лор и Ястреб, Рена и Шай, — верно уловив мое любопытство, перечислил Нияр. — Ну и Лиривин со своей огненной. Вчера вечером он связывался с Хрустальным и благодарил за спасение драконы. Там выяснилось, что в прошлый раз они женились по человеческим обычаям, и хоть они и не особо отличаются от наших, Шираж предложил и этой паре присоединиться к церемонии.

Я радостно подпрыгнула и закружилась, расшвыривая вокруг себя снег. Здорово все устроилось! Плюс еще одна спасенная жизнь. Надеюсь, бывший Страж проживет еще долго, и они с невестой-женой смогут в полной мере насладиться счастьем. А змеям я потом еще какой-нибудь подарок отнесу. Просто так. Пригодится же, знаю!

— Так о чем ты хотел поговорить? — я отодвинула радость на время и вспомнила про неустроенного звероглазого.

Удивительно, как опасная улыбка может быть настолько обаятельной!

— Леди почтит своим присутствием мое скромное жилище? — сощурил желто-черные глаза Нияр и распахнул передо мной дверь.

Осторожно ступая, я перешагнула порог.

Внутри оказалось почти уютно. Деревянная мебель, мягкие пледы и накидки, мех под ногами. Бытовые заклинания исправно следили за чистотой, поэтому наведавшегося вдруг хозяина не встречали клочья пыли и паутина, свисающая с потолка. Но никаких вазонов с цветами, картин или милых статуэток. Давно же этим домом не владел Лорд, у которого была бы Леди!

Дракон прошел следом за мной, подтолкнул в направлении кухни, жестом указал на скамеечку, обтянутую вязаным чехлом, а сам принялся раскладывать на столе завтрак. Хлеб, копченое мясо, сыр, фляги с чаем и молоком.

— Устраивайся, мы здесь пробудет до вечера.

— М? по правде сказать, неладное я заподозрила уже тогда.

Но хитрый дракон быстро увел разговор в сторону.

— А Шай действительно решил, что им с Реной лучше будет пожить вне стен дворца. Их вещи уже перетаскивают в родовое гнездо.

Пока ели, обсуждали драконьи свадьбы и прочую ерунду. Для проформы Нияр спросил, нет ли у меня знакомой драконы, но уж слишком неискренне прозвучал вопрос. Так что я с чистым сердцем посоветовала ему дождаться, пока «та самая» придет в его жизнь без постороннего вмешательство, ассар вздохнул облегченно, и на этом тему отношений закрыли. Я все еще гадала, зачем бы он притащил меня сюда. Просто так? Или Вирсайн с посольством во дворец пожаловал? Но с белым драконом оказалось до того легко и уютно, что претензий в принудительном изолировании меня от общества предъявлять совсем не хотелось.

Напрасно. Драконы — они же хитрые! Особенно этот.

В первый раз меня накрыло после завтрака, когда кружки мыла. Чувство опасности огненной волной прошлось по нервам. А потом удар и кровь Не моя, но перед глазами возникла яркая картинка. Узорчатое запястье пронзила мучительная боль.

Одного предмета посуды хозяин дома благополучно лишился. Жадно дыша — вроде, прошло! — я проводила взглядом потонувшие в ведре с водой черепки. Жалко кружку. Ее можно было кое о чью дурную голову разбить!

Следующее видение принесло понимание

— У Шиража бой?! прохрипела я, мутными от боли глазами глядя на Нияра. — Что я делаю здесь? Предатель!

Второй Лорд выругался сквозь зубы и метнулся ко мне, ловко скрутил, да так, что и от боли не скорчишься, и поволок в гостиную. Устроил на мягком диване, в покрывало завернул, а сам уселся рядом. Лодыжки придавил, запястья держит и шепчет еле слышно:

— Терпи.

Будто есть выбор!

— Почему? — хриплю в ответ, когда на несколько мгновений становится легче.

Одурманенное болью сознание не надеялось на ответ, но получило его. Нияр притянул мокрую как мышь и трясущуюся меня к себе, крепко обнял, прижался подбородком к макушке.

— Когда погибает ассар, к его преемнику переходит вся собственность. И с семьями в таких случаях не церемонятся. Поэтому Шираж решил, что во время боев ты будешь находиться вне Хрустального, и в случае отрицательного для нас исхода отправишься к дяде или брату. Если у вас к тому времени будут дети, о них позаботятся Стражи. Таково требование сил взамен помощи с ледяными невестами.

Север защищает льеров, даже когда те живут среди драконов.

Обдумать услышанное я не успела. Боль скоро вернулась и принесла с собой новые видения. Шираж в небе, а против него темно-фиолетовый дракон, почти четный. Тоже телепат, но на порядок сильнее. Только отсутствие опыта и выдержки у противника уравнивало возможности.

Бой был страшный. Для меня особенно, потому что видела и чувствовала все то же, что и муж, а помочь не могла. И боялась за него до безумия. Только присутствие рядом звероглазого мерзавца и давало сил.

Иной раз друзья оказываются еще более чудодейственным средством, чем травы Марриса.

Но и к последним прибегнуть пришлось. Времени уже прошло порядком, я извелась вся, за окном начало смеркаться, а фиолетовые драконы все никак не могли разобраться, кто сильнее. Тогда Нияр извлек из корзины небольшой пузырек, скрутил крышку и влил мне в рот его содержимое. Не сразу, но стало легче. Все, кроме страха, отошло на дальний план. И я забылась беспокойным сном.

Нияр все время был рядом, охранял и, случись что, сразу же унес бы в княжества.

Хвала всему, крайних мер не понадобилось!

Тихо скрипнула дверь, и для меня наступило утро. Действие трав рассеялось, будто и не пила ничего. Я резко разлепила глаза, села рывком, счастливо всхлипнула.

На пороге стоял помятый, но улыбающийся Шираж. Цепкий взгляд тут же прошелся по привычным чертам. Цел! Даже не пострадал!

Звероглазого как ветром сдуло, а я с радостными криками понеслась к мужу.

— Никогда не смей проигрывать! — горячо зашептала в пахнущую мятой шею. — Ты слышишь?!

Дракон счастливо хохотнул и, аккуратно поддерживая висящую на нем меня, шагнул к дивану. Все-таки устал.

— Думаю, пора уже подумать об отмене старых традиций, — пробормотал подтвердивший звание первый ассар и успокаивающе погладил меня по спине. — Тем более что в этот раз они были нарушены, и я оставил противника в живых.

Так они еще и миром разошлись?! Бои с таким исходом я готова наблюдать хоть каждый день!

Но сейчас просто обнимала выжившего в жуткой схватке мужа и наслаждалась нашим общим горько-сладким счастьем. Неужели трудности остались позади? А в ближайшем будущем ледяных драконов ждут перемены и освобождение от вековых традиций, связанных с зовом силы, по вине которых гибнет столько сильных особей? И мы справимся? Найдем выход?