Лилли саркастически рассмеялась.

– Попытка засчитана. Но речь пойдет не обо мне. Что случилось?

– Ничего такого. Просто стресс из-за промежуточных экзаменов.

Фыркнув, Лилли потащила меня на кухню.

– Если уж врешь мне, то придумай что получше. Выкладывай. Дело в Эдриане? Джулиане? Родителях? Говори, кого побить?

Я засмеялась, и сразу же из сердца схлынула печаль. Ну вот, теперь я чуточку счастливее, чем до прихода подруги. Но выражение лица Лилли оставалось совершенно серьезным. Взгляд ее голубых глаз, казалось, проникал прямо в душу.

Отвернувшись, я распахнула шкаф, чтобы пробормотать следующие слова в направлении стаканов.

– Тебе не нужно никого бить… Ну кроме разве что Джулиана.

– Что он натворил?

Наполнила стаканы водой и пододвинула один Лилли – в ожидании она стучала пальцами по столу. Да, точно, она не успокоится, пока я не расскажу ей все. Глубокий вздох смирения.

– Мы поссорились.

– Из-за чего?

– Мы ходили вместе на день рождения Кэсси в прошлые выходные. Вечеринка с ночевкой в палатке и…

Я покосилась в сторону спальни, где Линк ворковал с Лоуренсом.

– Мы с Джулианом ночевали в одной палатке.

– И-и-и? – нетерпеливо протянула Лилли.

– Помнишь, ты мне как-то раз сказала, что Таннер хорошо владеет языком?

Лилли вскинула бровки, на ее щечки опустился легкий румянец, и только потом она кивнула.

– Ну… Джулиан тоже не бездарен. Это было классно. Я хотела продолжить, но он заявил, что уже кончил в штаны. – Теперь-то я не сомневаюсь, что он соврал. – На следующее утро хотела начать второй раунд, даже полезла снимать с него рубашку, а он заупрямился.

– Мужчины тоже имеют право говорить нет.

– Это понятно, но дело не в том, что Джулиан не захотел, нет – он просто от меня прячется. Не хочет, чтобы я видела его шрамы, не говоря уж о том, чтобы рассказать о них, – объяснила я. – Он мне не доверяет.

– Джулиан сам так сказал?

– Нет, он утверждает обратное, – вздохнула я. – Но я так долго убеждала его, что со мной можно поделиться чем угодно. И вот Джулиан повел себя так, будто я ничем не отличаюсь от остальных. Какое тут может быть доверие?

– Он, должно быть, испугался, – глубоко задумалась Лилли.

– Чего? Боится потерять меня? – цинично спросила я. Тут голос задрожал. – Мои поздравления, ему это удалось. Я задала невинный вопрос о родителях и Софии, а Джулиан на это просто вылетел из палатки. С тех пор я больше его не видела: а ведь говорила ему, что злюсь на Эдриана именно из-за такого поведения.

– У Джулиана и Эдриана разные случаи, – настаивала Лилли.

– Ах, вот как? Он что-то скрывает. Лжет мне. Сбегает от меня, будто это я сделала что-то не так, и даже не интересуется моими чувствами. – Я сухо рассмеялась – прозвучало грубо и безрадостно, зато я возвела преграду между собой и слезами. – Как тебе такие параллели? Похоже, им обоим удалось с легкостью меня заменить. Теперь у Эдриана есть Кит, а у Джулиана… – я покачала головой. Черт возьми, пусть он ползет назад к всезнайке Рейчел! Я закрыла лицо ладонями. Что со мной стало? Я не хотела так ожесточаться. Это совсем на меня не похоже. Но, если подумать, я знала, откуда эта острая реакция…

– Мика. – Перегнувшись через кухонный стол, Лилли накрыла мою руку своей.

Опасливо я взглянула на нее сквозь пальцы. Глаза уже наполнились слезами.

– Эдриан не забыл тебя. Иначе он больше не писал бы тебе. Он просто влюбился. А Джулиан… – она сокрушенно покачала головой. – Я даже не знаю. Мы с ним знакомы не так хорошо, как с Эдрианом, но посмотри, что он сотворил в спальне. Человек, который хочет вычеркнуть тебя из своей жизни, не стал бы так утруждаться. Ты без умолку твердишь, что я должна доверять Таннеру и говорить с ним. Да, мне не особо нравится это признавать, но пока что ты оказывалась права. Поэтому поговори с Джулианом.

Я опустила руки.

– Так вот у тебя какой совет? Поговорить с ним? – Лилли кивнула. – Ничего себе, в высшей степени полезный. Я бы никогда сама не додумалась.

– Эй! – запротестовала Лилли. – Не нужно ехидничать. Иногда…

– Мама! Мама! – прервал Линк, замерев на пороге гостиной. Глазки у малыша сияли от волнения. – Скорее посмотри на котика. Он весь черный!

На лице Лилли появилась нежная улыбка.

– Минутку, дорогой. Мы с тетей Микой беседуем. Пожалуйста, погладь его пока что за меня. – Линк решительно кивнул и побежал обратно в спальню. Лилли повернулась ко мне. – Что я там говорила?

– Иногда… – повторила я.

– Точно. Иногда нужно просто высказать наболевшее. И давай будем честными, что тебе терять? Тебе уже плохо. Ты ревешь, прячешься в четырех стенах, игнорируя звонки лучшей подруги, крадешь у соседей кота в поисках ласки.

– Я не крала Лоуренса. Я взяла его напрокат.

– Это дела не меняет. Важно вот что: если ты ничего не сделаешь, лучше все равно не станет, так что поговори с Джулианом. Представь, что ты читаешь предпоследнюю страницу графического романа. И нужно лишь перевернуть ее, чтобы увидеть, что на последней. Либо будет продолжение, либо история окончена, но, по крайней мере, неопределенность исчезнет, и ты сможешь с чистой совестью перейти к следующему комиксу.

Я проворчала что-то невнятное. С холодным расчетом Лилли воспользовалась моей неспособностью просто забывать прочитанные книги на полках. Теоретически, конечно, я знала, что она права, но сказать легче, чем сделать. В то мгновение я даже поддалась иллюзии, что мы с Джулианом еще можем наладить отношения. Но если я действительно выведу его на разговор, а он в очередной раз оттолкнет меня – все будет кончено. Вторую такую ссору мы не переживем. Мы же не Таннер и Лилли. У нас нет совместно прожитых лет. Мы и знакомы-то всего ничего. С другой стороны, разве время на самом деле хоть что-то решает? Порой отношения распадаются спустя десятилетия. Не самая обнадеживающая мысль, зато как нельзя лучше доказывает, что время может и не играть роли. Все меняется – один из немногих фактов, не подлежащих сомнению. Мы можем лишь выбирать, как принимать эти изменения. И я не желаю все последующие дни, недели и месяцы продолжать в том же духе. Я поговорю с Джулианом, и если этот разговор вызовет неприятные последствия, то, во всяком случае, со всем будет покончено. Конец главы. Разве это не лучше, чем жить в бесконечных сомнениях?

– Ну и долго ты собираешься торчать здесь? – Аури протянул мне бутылку колы.

– Сколько потребуется, – ответила я, отвинчивая крышку. Битых два часа я прождала на лестнице перед входной дверью. Ни при каких обстоятельствах не пропущу Джулиана.

Уже миновала неделя с того происшествия в палатке – самое время поговорить. Пусть он хоть разок зайдет домой переодеться, взять документы или перекусить, ему придется меня выслушать. И будь что будет, это совсем другая история. Мне необходимо избавиться от того, что скопилось на душе, иначе рано или поздно я взорвусь.