Эдриан: Ага.

Я: Да ну тебя! В жизни тебе больше анекдот не расскажу!

Эдриан: Тем лучше. Доверь это профессионалам.

Я: Значит, не тебе. Поняла.

Эдриан: Ха-ха. Смешно (нет).

Я: А вот и смешно. Здесь все засмеялись.

Эдриан: Разве с тобой рядом кто-то есть?

Я: Поймал.

Эдриан: Просто я очень хорошо тебя знаю. __()_/_

«Ой, неужели?» – невольно задалась я вопросом и тут же сама себя одернула. Думать так несправедливо по отношению к Эдриану. В конце концов, он – мой брат, пусть он и не доверяет мне, но прежде он неоднократно доказывал, насколько хорошо знает мои привычки и вкусы. Будь то подарки, которые он делал, или слова, что мне говорил в утешение.

Остаток дня я пряталась в тайнике под кроватью: уже и сама себе ни на грош не доверяю. Ализе же сообщила, что не появлюсь на лекциях.

Она немедленно напомнила мне, что на этой неделе начинаются промежуточные экзамены. Все беспрестанно о них говорили, а я напрочь забыла. И все равно из квартиры я выбраться не смогла.

Несколько часов осоловело провалявшись в постели, я потянулась за учебниками. Раз уж мне и так скверно, будто катком переехали, можно и правом заняться. Хуже не будет. Однако способность к концентрации опустилась до уровня бабочки-однодневки. После каждого прочитанного или написанного абзаца мысли разлетались, как мухи.

Вечером я не выдержала и решила принести сумку Джулиану, но его не оказалось дома. Сумку я вручила Кэсси – тут же в меня прилетел вопрос, все ли в порядке. Я покачала головой, и она предложила составить мне компанию, но мое желание побыть одной пересилило. Обычно в минуты горести и печали я находила утешение в окружающих людях, тянулась к друзьям и родным за объятиями, но на этот раз все было по-другому. Потому что близость как раз и оказалась тем, что привело меня в нынешнюю ситуацию. Вместо этого я спросила Кэсси, можно ли одолжить Лоуренса, и после минутного колебания она отдала мне котенка.

Лоуренс взволнованно рассматривал мое жилище, которое уже успел изучить за время посещения Линка, а потом пришел обниматься в укрытие. Мы вместе смотрели «Мир юрского периода». Ну ладно, я смотрела «Мир юрского периода», а Лоуренс дремал и любезно позволял мне чесать его за ушками. Монотонное мурчание вкупе с юмором Криса Пратта помогло мне наконец обуздать мысли, по крайней мере на час-другой.

Перед сном я возвратила Лоуренса домой. Джулиан так и не вернулся – я была в бешенстве. Они с Эдрианом и в самом деле два сапога пара: эгоистичные засранцы, думающие только о своих чувствах и боли. Неужели Джулиан не мог хоть на секундочку задуматься, все ли у меня хорошо? Он даже не потрудился объяснить свое поведение. Как он только посмел упрекать меня в том, что я ничего не пойму? Я – не все остальные. Не такая, как все те люди, причинившие ему боль. Джулиан и сам отличается от всех, кого я знаю. Он особенный, по крайней мере для меня.

Разозлившись, я легла спать, но уснуть не смогла. Беспокойно ворочалась, пока простыни – да и мои мысли – не сбились в кучу. Лишь с первыми лучами солнца веки начали тяжелеть. Тем не менее я оделась и потащилась в колледж, чтобы не пропустить всю экзаменационную неделю. Все равно настроение не ухудшится еще больше, так почему бы не испортить парочку-другую тестов, на которые мне в любом случае плевать?

Последующие дни оказались худшими в моей жизни – если не считать той поры, когда исчез Эдриан. На душе скребли кошки. Неустанно я твердила себе, что Джулиан того не стоит. Что мне лучше его забыть, как любого случайного парня. Да мы и знакомы-то всего ничего. Однако же дело было не только в нем, но и во мне, в моих чувствах. Правильно ли я оценивала наши отношения или ошибалась, как с Эдрианом? Я чувствовала себя преданной, рассудок кричал мне об этом – да только что проку. Сердце считало иначе, и никакие аргументы в мире не могли убедить меня в необходимости забыть Джулиана. Изо дня в день я надеялась увидеть его в колледже. Временами закрадывалась мысль перехватить его в архитектурном корпусе или в Оазисе на обеденном перерыве. Но я так и не осмелилась, потому что до сих пор не придумала, что сказать. К тому же ссориться на людях – не лучшая идея.

По вечерам я забирала к себе Лоуренса. Мне нравилось возиться с котиком, но по большей части он выступал предлогом, чтобы разузнать, пришел ли Джулиан домой. И мне так и не удалось его застать. Кэсси поведала, что он периодически забегал в квартиру, но оставался не дольше чем на несколько минут. Сначала я убеждала себя, что он всего-навсего беспокоится за промежуточные экзамены и, вероятно, прописался в библиотеке – что для Джулиана может быть важнее оценок? Но кого я обманывала? Он решил избегать меня, выбросить на обочину своей жизни. Страх перед правдой и возможным конфликтом оказался, очевидно, больше, чем чувства ко мне. И, черт возьми, осознавать это было больно.

В воскресенье вечером я снова сидела в убежище с Лоуренсом. Мы пересмотрели все фильмы о юрском периоде, а потом я включила видео на YouTube с Джеффом Голдблюмом. Его голос успокаивал почти так же сладко, как кошачье мурлыканье. Лоуренс свернулся калачиком у меня на коленях. Казалось, он уже начинает чувствовать себя как дома. Я даже подумала о том, не оставить ли его у себя. В таком случае Джулиану рано или поздно придется поговорить со мной, если он захочет вернуть питомца.

Я наклонилась вперед, чтобы включить новое видео, когда вдруг раздалось жужжание дверного звонка. Я осторожно сняла Лоуренса с колен и вскочила на ноги.

– Да? – спросила я в домофон без особой надежды на то, что это мог быть Джулиан. Ему звонить нет нужды – он может просто постучать в дверь.

– Привет, – отозвался знакомый голос.

– Что ты здесь делаешь? – смутилась я.

– Проверяю, жива ли ты, – ответила Лилли. – Всю неделю игнорируешь мои звонки, я переживаю.

Каюсь, это правда. Она не единожды пыталась со мной связаться. Но я не осмелилась поговорить с ней. Лилли сразу замечала все неурядицы. И, в отличие от Ализы и Кэсси, она знала меня слишком долго и слишком хорошо, чтобы такая чепуха, как «Я не хочу это обсуждать», сработала.

– Ты собираешься впускать меня или что? – спросила Лилли своим строгим мамским тоном, который она обычно приберегала для Линка.

Закатив глаза, я нажала на кнопку.

С ней явился и Линк – мальчуган просиял широченной улыбкой, увидев меня. Надеюсь, хоть он не станет допрашивать меня о Джулиане. С другой стороны, его мама, вероятно, сделает это за него. Я чмокнула Линка в щечку и прошептала, что у меня в спальне котенок. Никогда еще не видела, чтобы он так быстро бегал.

– Ты завела кота? – спросила Лилли, закрывая за собой дверь.

– Не-а, позаимствовала у Кэсси, – махнула я рукой. – Как у тебя дела? Сдала экзамен по математике? Есть новости от Таннера?