Вытянувшись в два луча, они пронзили нижние слои атмосферы,экранированную крышу отдельно стоящего здания, восемь этажей и возникли в просторномпомещении, похожем на кабинет крупного государственного деятеля серединыпрошлого века. Под стенами высокие полки с множеством книг, в основном —энциклопедии, словари, справочники, а также избранные труды крупнейшихфилософов, мыслителей, политологов.

Единственное, что нарушало гармонию, это ноутбук на краюогромного стола да три больших плоских экрана на стене. Сам Яфет за огромнымстолом в виде буквы Т, в достаточно современном кресле пишет простой ручкой напростом листе бумаги… нет, все-таки на гербовом. Олег покосился на Мрака, тотехидно заулыбался, явно тоже вспомнил про специалистку по мокрой подписи.

Некоторое время оба стояли, рассматривали Яфета. Тот так изастыл с ручкой в руке, для него эта длинная стотысячная доля секунды —неуловимый миг, Мрак подошел, заглянул через плечо, лицо расплылось в широкойулыбке.

— Узнаю Яфета… Эх, наш великий гуманист! Какие деньгина какую-то хрень тратит, ты только посмотри. Подвижник! Олег, а почему быЯфета не приобщить к высоким технологиям, вместо того чтобы Викторию, Тигги… тыведь и Тигги хочешь очипить, верно?

— Как? — спросил Олег невесело. — Попробуй,предложи ему вставить чип! Оскорбится.

— А переход на атомарный уровень? Как мы? Олег покачалголовой.

— Я уж молчу про слишком большой риск свихнуться. Но,допустим, все получится. Не станет ли Яфет, получив такую сверхмощь, еще большетормозить прогресс и поддерживать? Яфет — увлекающийся человек, несмотря на всепрожитые годы. Увы, Мрак, надо тащить сразу всех, тащить разных, чтобыприсматривали друг за другом. Та же политика взаимного сдерживания, какая быламежду странами. И тащить постепенно, не пропуская ни одной ступеньки. Чтобыникто не стал слишком силен внезапно, оторвавшись от остальных. Мрак проворчал:

— По ступенькам? Потихоньку, полегоньку?… Да мы и поступенькам не идем, а бежим. Только мелькают под копытами!

— Зато ни одной не пропускаем. И не поодиночке. Вышлииз ускоренного режима, Мрак сказал громко и жизнерадостно над ухом Яфета:

— Здравствуйте, дорогие товарищи!

Яфет вздрогнул, выронил ручку. Олег улыбнулся ему извиняющеи примирительно:

— Извини, мы стучали, но ты был так занят, так занят…

— И мы вошли, — докончил Мрак, — знали, чтоты нам всегда рад и что выпить у тебя всегда найдется.

Яфет опомнился, вскочил, крепко пожал обоим руки. На лице ив глазах царило огромное изумление и растерянность.

— Рад вас… обоих, — выговорил он наконец. —Но… как?

— Как обычно, — ответил Мрак нахально.

Яфет вскинул глаза на экраны, сейчас там прямая передача опотоках беженцев из северных районов Индии, но, судя по его виду, на эти экраныдолжна была выводиться информация о гостях, тем более — нарушителях.

— Что за… — проговорил он рассерженно, — а моиспецы клялись, что муха не пролетит!

— Мы не мухи, — сказал Олег. — Не ругайспецов, системы работают исправно. А мы не в счет. Нас и сейчас здесь нет… длятвоих записывающих приборов. Взгляни, если хочешь.

Экраны вспыхнули, на всех — кабинет с разных точек, Яфетпо-прежнему за столом подписывает бумаги. Мрак огляделся, развернул один изстульев, уселся. Эта часть стола в мгновение ока заполнилась блюдами с едой,появились три высокогорлые бутылки вина. Он ахнул в великом изумлении и указална стол, мол, смотрите, я же говорил, что у Яфета всегда найдется выпить изакусить. Олег поморщился.

— Мрак, — сказал он с укором, — ну что тывезде сразу есть и есть?.. Наголодался в Лесу?

— И еще в крестовых походах, — согласилсяМрак. — Кроме того, с хорошими людьми почему не выпить, не покушать? АЯфет вроде бы хороший мужик… Про нас вообще молчу. Со мной любой станетзолотцем.

— Но не в кабинете же, — сказал Олег сраздражением. — Совсем меру потерял!..

Мрак подумал, в глазах появилась виноватость, кивнул, состола мгновенно исчезла вся еда и бутылки.

— Ты прав, — согласился он, — черт знает что.Это же пить на рабочем месте! Тем более с руководителем! Яфет, ты руководитель?

Яфет несколько растерянно посматривал на возникшую снедь,потом еще с большей растерянностью и как будто с сожалением на пустой стол.

— Черт знает что, — повторил он словаМрака, — достали вы меня со своими штучками. На первом этаже естьпрекрасный ресторан. Если так уж надо.

Олег ответил быстро:

— Не надо. Это лишь дело привычки. Устаревшей, кстати.Первобытный рефлекс. Мрак у нас, сам знаешь, очень близок к… природе, скажеммягко. Садись, расскажи, как идут дела.

Яфет послушно сел, несколько уязвленный, что ему предлагаютсесть в его же кабинете, опустил руки на стол. На всех трех экранах он все также подписывает бумаги, откладывает в сторону, берет следующие, внимательновчитывается. В кабинете, понятно, кроме него, никого.

— Тревожно идут, — огрызнулся он. — Боюсь яэтого напора техники! Вообще всего теперь боюсь… Техники, Азии боюсь, вообщеВостока, этих чудовищно быстрых перемен в мировоззрении… Не знаю, как тебеудается идти в ногу, а то еще и обгонять, но я просто в ужасе. Мы, Олег, уже нете Семеро Тайных, что так легко и просто направляли движения народов, осторожнои бережно прокладывали тропки для будущих караванов культуры. Конечно, у нассейчас и финансов побольше, и власть вроде бы позначительнее, но мы не успеваемвоспользоваться ни деньгами, ни властью. Во всяком случае, я не успеваю!Едва-едва соображу, как их лучше использовать во благо, ситуация тут же крутоменяется!

Мрак хмыкнул, смолчал, Олег развел руками.

— Ты же помнишь, — сказал он сочувствующе, —уже с конца девятнадцатого века объем научных и технических знаний удваивалсякаждые пятнадцать лет. Со второй половины двадцатого удваивался через каждыесемь лет, а с начала двадцать первого — через каждые два года. Да, этолавина!.. Яфет, чтобы ее остановить, надо полностью остановить прогресс,полностью!.. Другого пути нет, люди вкусили сладость технологий. Да и не надоостанавливать, сам понимаешь, это был бы тупик, а потом обвал в бездну…

Яфет помялся, взглянул Олегу в лицо, быстро уронил взгляд,замолчал. Олег ждал, наконец Яфет с большой неохотой выговорил:

— Знаешь… но ведь это… это я стою… в немалой мере стоюза антиглобалистами.

Мрак удивленно присвистнул:

— Ого! То-то, смотрю, вчерашний протест противмодифицированных продуктов организован просто мастерски!

Одновременно по всей Северной Америке, по Европе и даже вАзии! Да и масштабы…

— Спасибо, — буркнул Яфет.