— Знаю-знаю! Я уже кое-что сделал, две работы послал поИнтернету в академический журнал… Простите, могу я один вопрос?

— Можете, — ответил Олег неумолимымголосом, — но ответ не обещаю.

— Хорошо, — сказал Бюргер покорно, — я понял,что вы такой же, как и я… простите, это я такой же, но вы уже в теле,имитирующем человека… Как скоро смогу и я?

— Вам очень не нравится в компьютере?

— Что вы, век бы отсюда не вылезал! Просто о самойвозможности… а буду ли ею пользоваться… гм…

Олег сказал строго, как и положено верховному инспектору:

— Очень много будет зависеть от того, как будетесотрудничать. Вы же могли бы часть своей энергии направить именно на болеебыстрое конструирование таких же компьютеров, чтобы у вас появились коллеги!Разве не скучно одному?

Бюргер грустно улыбнулся:

— Не то слово! Тоскливо. Если бы не работа… Да вы исами знаете. Вообще у меня в последнее время появилась идея вообще переселитьсяв Интернет. Конечно, существует небольшая проблема с разделением сознания, но кэтому можно привыкнуть, зато…

Олег переспросил:

— Зачем? Боитесь, что компьютер выключат?

— Не выключат, — заверил Бюргер весело. — Нодело не в компьютере: Привлекают возможности Интернета. Уже сейчас в нем могутпоместиться сотни, если не тысячи человек!.. Я с ходу назову десяток ученых,кто с охотой переселится ко мне. А остальных уговорю. Да они сами начнутпроситься во Всемирную Сеть, как только покажу, что их здесь ждет.

Он говорил торопливо, весь искрился счастьем, энергией,ликовал, Олег чувствовал, что он там прыгает по электрическим цепям, какмартовский заяц. И чувствовалось, что при всей занятости наукой ему все же чуточкуначинает не хватать коллег.

— Но придется существовать в тысячахкомпьютеров, — сказал Олег с сомнением.

— Да, именно это пока что меня и тревожит. Как толькорешу… Вы ведь знаете, как тоскливо без коллег.

В киберпространстве раздался веселый голос:

— Да ни хрена он не знает.

Раздвинув возникшую ткань виртуального мира, вошел Мрак,насмешливый, улыбающийся. Развел руками:

— Он своим занудством достает меня как в биологическоммире, так и в электронном. А еще и в протонном, нейтринном…

Бюргер ахнул, глаза вылезли из орбит и лопнули, каквоздушные шары. Опомнившись, тут же отрастил снова, сказал потрясенно:

— Но… как? Олег сказал строго:

— Помните про подписку о неразглашении. Все это вам предстоит,если не будете отвлекаться на… искусство и прочую ерунду. Поверьте, того стоит.Протонный уровень — это вам не ваш жалкий нынешний. Это вы для нас с коллегой —застывшая в глыбе льда черепаха, смотреть противно, едва двигаетесь!

А Мрак напомнил дружески, но со строгостью:

— Вы с нами не общались, запомните. А сейчас выйдете наконтакт, извинитесь, объясните, почему пропускали сеансы связи, а затем начнетепомогать строить новые компьютеры.

Бюргер пробормотал раздавленно:

— Да-да, конечно, клянусь…

Через стомиллиардную долю секунды он остался вкиберпространстве один, а Олег с Мраком взглянули друг на друга, уже вернувшисьв биотела. Фостен вскрикнул, его рука указывала на громадный экран. Крупнымибуквами высветились надпись:.

Надпись исчезла, на экране возник Бюргер в своем старомвиде: маленький сморщенный старикашка с ехидным лицом, каким был в последнийдень при жизни. Олег перехватил быстрый взгляд, брошенный на него и Мрака. Заэто время, что по экрану бежала строка, для Бюргера прошло около трех лет, явномог с его ресурсами успеть разработать новые принципы уплотнения записи наквадратный дюйм. Или в самом деле что-то принципиально новое.

Олег сдвинул плечами, Фостен выглядит ошарашенным и безмерносчастливым, гора с плеч, Олег буркнул:

— Ну, как вижу, у вас все в порядке. Ученые — народрассеянный. Ваш де Бюргер просто мог забыть о расписании, пока занималсярасчетами… Новые возможности? Хорошо, когда получите и проверите все расчеты…на независимом компьютере!.. выходите с заявкой на дополнительноефинансирование.

А Мрак добавил, стараясь, чтобы голос звучал значительно,по-барски, как и положено крупному чиновнику:

— Да-да, мы рассмотрим весьма, весьма. В смысле, да,положительной интрепенции.

Уходя, Олег поинтересовался у Фосгена:

— А почему такое странное сочетание: Бюргер и частица?

Фостен оглянулся, не слышит ли Бюргер, микрофоны сдинамиками вроде бы далеко, сказал тихо:

— Его прадедушка был подкидышем, потому и назвали так,а потом за какой-то подвиг местный герцог возвел во дворянство. С тех пор ипошло, а господин Бюргер очень уж ревниво следит, чтобы про частицу незабывали.

Мрак фыркнул:

— Даже в компьютере следит? Подумать только, и средиЕ-людей будут дворяне!

На выходе из ворот Олег величественно сообщил демонстрантам,их стало уже впятеро больше, что у сотрудников института ба-а-альшиенеприятности сейчас и будут еще больше. В толпе встретили криками ликования,плакаты запрыгали вверх-вниз, как капли после дождя, крики о победе надсумасшедшими учеными стали громче, раздались крики в защиту расширения свобод иправ, Олег с каменным лицом прошел через смердящую массу, как ледокол помелкому льду.

Наивные, подумал он тускло. Это Яфету я вешал лапшу на уши овеличайшей свободе человека будущего, ссылаясь на возможность получения любойинформации из Интернета, возможность передвигаться по миру на скоростныхлайнерах, возможность жить в любой стране и не быть убитым только за то, что ты— чужак.

На самом же деле технологический прогресс сужает свободу всебольше и больше. Дело не только во всеобщем контроле, который придется взять навооружение из-за опасности расползания нанотехнологий, но и в самой сутитехнологического прогресса заложено резкое сужение личной свободы человека.

Если взять невров, все ходили по лесу, никаких тебе ограничений,хочешь вправо, хочешь — влево, можешь бегом, можешь вообще остановиться иливернуться, но вот пришла пора верховых, передвигаться стало легче и быстрее, нопришлось заботиться и о коне, кормить, чистить, а потом еще и подковывать,следить за копытами. И передвигаться стало не везде можно: по горам на коненепросто, в дремучем лесу вообще застрянешь…

Когда пришла пора автомобилей, стало вроде бы еще легче:кормить надо только в дороге, а так хоть год в гараже, передвигается намногобыстрее любого коня, но только уже не по всякой дороге поедешь, да и черезупавшее дерево автомобиль подобно коню не перескочит, зараза… Но хуже того,если конь мог с любой скоростью, на которую способен, то с автомобилями этоневозможно в городах, там вообще сотни правил, ограничений, обязательств,начиная от простейших правил движения до сдачи экзаменов, страховки, аптечки,исправных фар, огнетушителя… Казалось бы, откажись от автомобиля, и все этидосадные ограничения рухнут, но кто же откажется? Да и как отказаться, если работунашел себе на другом конце города, куда пешком идти сутки? Поневоле если не наличном автомобиле, то на общественном, а это еще неудобнее: зависишь от волисовсем чужого человека за рулем.