— Так приобретается опыт, Мрак. Дай наводкуспецслужбам, да еще попеняй, что сами вовремя не вычислили! Пообещай, что вследующий раз за такое ротозейство вообще лычки снимут и пошлют на Колымумедведей пасти. И торопись, а то в Штатах тоже назревают большие неприятности.Сами штатовцы сейчас завязли на Ближнем Востоке, все внимание обращено туда,самое время шахидам снова ударить по Нью-Йорку.

— А где ожидаем неприятности? Олег буркнул:

— Везде.

— Олег, ты всегда такой конкретный…

— Я же говорю, везде. Запланировано около сотнимитингов, демонстраций, шествий, забастовок, а под этим прикрытием быстроподготовят и осуществят… какое длинное слово, десятка три крупных терактов,пару сот мелких, а также целый ряд убийств деятелей сеттлеретики, адептовнанотехнологий, пропагандистов зачеловечества. Реакция готовится дать серьезныйбой, Мрак. Полагаю, пока здесь можно оставить на Яфета и его команду, а нам стобой придется в Штаты…

Мрак сказал язвительно:

— Надеюсь, не на самолете?

— Предпочел бы на дирижабле? — удивилсяОлег. — Нет, лучше на самолете. Комфортабельнее, быстрее.

— Олег!

Олег подумал, вздохнул, по лицу видно, что сдался, новзглянул строго, предупредил:

— Но это в виде исключения, понял?

— Да, конечно, — воскликнул Мрак. — Конечно,Олег! Я и так уже хожу у тебя по струнке, не заметил? Это я-то, Мрак!

— Да, ты походишь…

Он сосредоточился, взгляд стал отстраненным, Мрак замер,страшась, что Олег передумает, через мгновение на месте Олега возникла пустота,в которую с легким хлопком хлынул воздух. Тут же раздался голос:

— Давай, место свободно.

Мрак в наносекунду нащупал Олега, переместился, Олег стоитнеподвижно в густых кустах, впереди шумная площадь, а на той сторонереспектабельный ресторан, тротуар выложен цветными плитками, перед широкойдверью с массивными золотыми ручками расстелен красный ковер.

— Хорошее место, — одобрил Мрак. — Заодно иперекусим!

— Ты опять готов есть? — удивился Олег.

— Ты же сам сказал, — оскорбился Мрак, — чтонам нельзя отрываться от человеков! Мол, надо жить их жизнью, а то забуреем,начнем презирать тех, кто медленнее или слабее нас… кто не так ест, не то пьет…

— Ладно, — сдался Олег снова, — пойдем.

Мрак, пряча усмешку, мысленно похлопал себя по плечу, Олегмудер, но обвести его вокруг пальца нетрудно. Так и не научился видеть еще одинслой под чересчур серьезным тоном и преданным взглядом прямо в глаза.

Площадь пересекли, как все люди, хотя Мрака подмывалоперенестись в виде луча и материализоваться сразу за столом. Из-под ногвзлетели, шумно хлопая крыльями, голуби, на пьедестале белеют известковые пятнапомета. Девушка-цветочница засмотрелась на двух элегантных мужчин, одетыхпо-летнему в простые вроде бы белые брюки и белые Т-майки, однако аристократовчувствуешь издали, она вздохнула и погрузилась в мечты, что вот однаждыподойдет такой же красивый, мужественный, начнет выбирать цветы, а потомпосмотрит на нее и забудет, для кого и зачем выбирает цветы…

Швейцары распахнули двери перед состоятельными клиентами,таких господ надо угадывать издали, Олег и Мрак вошли в прохладный полумрак.Метрдотель поспешил навстречу, отвел к удобному столику ближе к широкомупанорамному окну с видом на площадь.

Олег принял толстую папку с множеством листков меню, кивнул наМрака:

— Этому вот пиво… не важно какое, он пьет все, вкуса непонимает, главное — побольше. А мне, пожалуйста…

Он начал перечислять, официант согнулся в поклоне, сразуощутил знатока высшего класса, ни одного промаха, все подобрано по высшемуклассу — вино к мясу, салат к рыбе, специи, деликатесы моря, восточныелакомства, корейские пряности, коньяк, черная икра, шампанское…

Когда официант исчез, Мрак буркнул завистливо:

— Ну, ты и жрешь… Хоть поделишься?

— Для тебя и заказывал, — ответил Олег. —Надо же когда-то приучать к цивилизованной пище.

— Поздно, — вздохнул Мрак. — Скоро всечеловечество перейдет на электричество.

— Все никогда не перейдет.

— А что, я останусь с отбросами общества только длятого, чтобы есть жареное мясо?

— Да кто тебя знает, — ответил Олегхладнокровно. — Ты за такой кусок Родину продашь.

— Ну, — сказал Мрак, — за кусок мяса и не топродают!.. Черт, как трудно терпеть, когда вокруг все едят!

Он с неудовольствием обвел взглядом зал, перевел на стену,но и там огромные картины в рамах, так называемые натюрморты: горы битой птицы,сочные гроздья винограда, балык, распластанная красная рыба, как живая, так ихочется вонзить зубы.

Олег поглядывал в окно, по ту сторону залитая солнцемплощадь, туристы поодиночке и толпами, послушно останавливаются передфотоаппаратами, замирают с дежурными улыбками. Милая девушка-цветочница,слишком красивая, чтобы надолго остаться в роли продавщицы, такую заметят иуведут либо в фотомодели, либо в жены, увы, скорее всего уведет в жены вон тотпродавец мороженого с тележкой…

— Что-то ждешь? — спросил Мрак.

— Да, — ответил Олег.

На край стола опустился поднос, Олег подождал, пока всеблюда займут положенные им места, а Мрак со свободными манерами аристократа самухватил с подноса тарелку с огромным бифштексом, зачем-то украшенным тончайшимиломтиками помидоров и зеленью, такой нежной, что даже кролик не наестся,торопливо цапнул нож и вилку. Олег укоризненно вздохнул, но смолчал, хорошо,что хоть не схватил руками, от Мрака можно ожидать всего, любит рольэксцентричного миллионера из глубинки.

— Неплохо, — сказал Мрак с набитым ртом. —Неплохо… А что у тебя за травки? Ты травоядец?

— Это называется вегетарианство, — объяснил Олегпедантично. — Нет, я не вегетарианец.

— А зачем трава?

— Полезно потому что, — сказал Олегнаставительно. — Кто траву ест, тот дольше проживет… может быть.

— А-а-а, — протянул Мрак уважительно, — тогдада, тогда ешь. Хошь, я тебе еще мешок сена закажу?

— Сам закажу все, что надобно, — ответил Олег. Онснова посмотрел в окно. — Ты ешь, ешь. Скоро будешь вспоминать, как елвволю и не спеша.

Мрак вскинул брови, взгляд стал острее.

— Что, так скоро?

— Да, — ответил Олег и снова посмотрел наплощадь. — Эти ребята торопятся. Чувствуют, их время на исходе.

Мрак повернулся, посмотрел в окно, ничего интересного неувидел, вернулся к бифштексу. — Когда начнется, свистни.

— Свистну, — пообещал Олег с угрозой. — Таксвистну…