— Вот пусть и рискуют единицы, — сказал Олегсердито.

— Они и рискуют, — ответил Мрак. — Они исоберут все пряники.

— Если они все еще люди, то в их лице… у них все ещеесть лица?.. пряники соберет человечество. Если не люди, то и хрен с ними.Всегда какая-то часть популяции шла за горизонт! Возвращались единицы. Они-то иприносили сведения о материках за океаном, о дивных островах, о расщепленииэлементов, о движении звезд… Кроме того…

Он задумался так надолго, что Мрак не выдержал, собрал пучокжесткого излучения и всадил в бок.

— Что — кроме того?

Олег очнулся, посмотрел на Мрака с удивлением.

— Мрак? Ты откуда?.. Долго здесь паришь?.. Ах да… Мрак,кроме того, Творец, создав мир таким и нас… такими, сам не совсем таков,согласен? значит совсем иное, чем подобие телесное, как понимают неграмотныекрестьяне и папа римский. Так что в далекой перспективе…

Мрак прервал:

— Понимаешь, уже в недалекой.

— Или в недалекой, — согласился Олегнеохотно, — но все же не сегодня! Не вот так прямо сейчас. Но вообще-то,конечно, мы все либо подберем себе иную форму существования, либо каждыйпредпочтет свою…

Мрак покачал головой:

— А там новый виток эволюции? Нет, дарвиновский отбор?..Неудачные передохнут, а вот мы, замечательные, снова на пике эволюции! Так?

Олег кивнул с самым невозмутимым видом:

— Так. Но насчет разных форм ты перегнул. Они все водной форме, даже если один в облике человека, другой в виде козла, а третийявился как облако в штанах. Или вовсе без штанов. Это все равно что цвет волос,форма носа или рост. А так атомарная структура у всех не просто одна, но и поодному строгому чертежу.

Мрак сказал задумчиво:

— Насколько я знаю, некоторые тут же попробуют… гм, добавлятьсебе кое-что, усиливать, наращивать…

— И саморазрушатся, — отрезал Олег. — Еслихочешь гуманно, то склеят ласты. Наш гомеостат — устойчивая штука. Онскладывался миллионами лет. Что-то добавить или отнять вот так наугад — этопочти наверняка крах. Мрак обронил словно невзначай:

— Таргитай… Олег ощетинился:

— Что Таргитай, что Таргитай?.. Он же не сам этосделал!

— А если сам?

— Как?

— Ну, ты же знаешь поэтов! Могут интуицией, интуицией…

Олег помрачнел.

— Таргитай — это другое. Мы — даже на молекулярной илиатомарной основе все еще не просто люди, а млекопитающие! Улавливаешь?.. Естькласс простейших, класс рыб, что произошли из простейших, класс земноводных,что произошли из вылезших на сушу рыб, класс млекопитающих, что произошли изземноводных… Я доступно объясняю?

Мрак скривился:

— Когда-нибудь убью за такую доступность.

— Так вот, — продолжил Олег, — а ты можешьсебе представить существо следующего класса? То, что за млекопитающим?.. Ну да,я об этом уже говорил, но все равно, можешь? Нет. И я нет. Возможно, Таргитай иесть классом выше. Понимаешь, парадокс, он все еще остается человеком и даженашим другом, но уже не млекопитающим, а… в то же время мы, даже насубатомарной структуре, все еще дикари с дубинами. А ты так и вовсе невр стопором!

— С секирой, — поправил Мрак обидчиво. —Топор — это для плотников. По-твоему, невр с секирой ниже, чем дикарь сдубиной? Ну, Олег, какой из тебя патриот…

Планета поворачивалась под ними, словно шар, по которому онибегут, быстро-быстро перебирая невидимыми ногами. Мрак с удовольствиемвсматривался, помимо людей, машин и зданий, замечая зверюшек, птиц и дажемуравьев, а иногда заглядывал и в глубь земли, успевая рассматривать в гнездахмышат, сусликов, хомяков, землероек.

Олег видел его интерес, не выдержал:

— Мрак, когда повзрослеешь?

— В смысле, — переспросил Мрак, — когда же,наконец, стану таким же занудой? Ну, не знаю. Стараюсь, конечно. Разве невидно?

Олег вздохнул:

— Старайся, старайся. Тебе нужно стараться много. Оченьмного.

Над Северной Америкой Мрак приблизил изображение одного изгородов, на остром шпиле над огромным зданием корпорации трепещет флажок,хмыкнул, Олег уловил в бодром голосе нотку глубокого сочувствия:

— Смотри, скоро утро, а они все еще не ложились… Как накаторге галерные рабы! Ван Донкель и Фриц Целлер прямо в лабораториях и спят.Да и сотрудников, черт побери, подобрали таких же сумасшедших. Натаскалираскладушек в нижний зал! Прямо солдаты в походе. А лаборантки носят им еду избуфета…

Олег кивнул:

— Такова цена прогресса. Мрак сказал виновато:

— Прямо свиньей себя чувствую…

— Почему?

— Ну, могу же прямо сейчас создать им ассемблер, надкоторым истязают себя третий год!.. Создать и незаметно подкинуть! Но не делаю,как будто жмот какой пещерный.

Олег скривился.

— Замолчи. Я тогда вообще расподлейшая и преподлейшаяскотина, но я не скотина, Мрак. Нельзя подбрасывать открытия, нельзя!.. Иначеэто будут чудеса, что расхолаживают, заставляют надеяться на манну небесную.Вообще убивают всякую волю и стремление делать открытия. Что поделаешь, иначенельзя, Мрак. Должны сами, только сами, и чтобы каждый шаг был понятен,расписан, почему и как именно пришли к этому результату, чтобы в любом другомуголке, прочтя это, могли повторить то же самое. И чтобы это знание былоразмножено и записано на разных носителях, тогда только не пропадет, неисчезнет, как могло бы с твоим щедрым даром!..

Мрак возразил с неудовольствием:

— Да знаю все, не занудствуй! Но все равно чувствуюсебя жмотом.

Олег признался:

— Мне тоже гадостно. Как будто сами едим, а другим недаем. Не поглядывай в ту сторону, не поглядывай! Если тебя заботит, чтохватятся женщины, то мы отсутствовали всего полчаса! Да и вообще… Виктория, кпримеру, перестанет нас уважать, если будем торчать возле них все время. Тызнаешь, как называли таких мужчин во все времена…

— Не говори! — перебил Мрак. — Когдапроизносишь такие вот слова, лучше бы я послушал пьяных матросов. Ладно, тынацелился к Яфету?

— Смотри, тупой-тупой, а угадал.

— Я не тупой, я — чуткий, — возразил Мрак. —Умом Россию не понять, сказал Тютчев, да и вообще человека умом не познать, такчто у меня перед тобой, умник, полное и окончательное преимущество.

— Почему? — спросил Олег, не поняв.

— Потому что я чуткий, — объяснил Мрак злорадно,как самому тупому ученику в школе, — чутьем можно понять все! А умом вонне понять даже Россию…