беспокоиться. Ты обещала мне рассказать, как попала на Лотт'Лан.

- Обещала, - у меня из груди против воли вырвался тяжёлый вздох. - И от своих слов не отказываюсь, хотя вспоминать об этом, как и о тех событиях, которые за этим последовали, совершенно не хочется.

- Тогда я не настаиваю, - покачал головой граф Моркант, а его брови сошлись к переносице. – Не хочу, чтобы ты лишний раз расстраивалась, Веро.

- Приятно слышать. Но я всё-таки расскажу тебе, как всё было, и закроем эту тему, чтобы больше к ней не возвращаться.

- Как скажешь, Вероника. Правила ведения этого разговора устанавливаешь ты, в то время как я могу лишь подчиняться.

- Даже так? – склонив голову, я с интересом посмотрела на сидящего напротив брюнета. – Ты готов подчиниться… женщине?

- Да, Веро, - понизив голос, подался вперёд Арлен, в то время как радужка его глаз знакомо заалела. – Но о том, в чём именно я готов признать твою власть над собой, мы поговорим потом, а сейчас я жду обещанного рассказа. Какие именно события предшествовали твоему попаданию в Лотт'Лан?

- Отпуск. Это был отпуск, Арлен, в который я отправилась вместе со своим мужем. С человеком, об иномирном происхождении которого не имела ни малейшего понятия.

Глава 50.

Говорят, что жизнь человека похожа на зебру: когда чёрные и белые полосы поочередно сменяют друг друга. Я сама в это утверждение никогда не верила. Для меня жизнь не делилась только на два цвета, а имела множество полутонов. Однако то, какой она стала с памятного разговора в кабинете графа Морканта, заставило меня задуматься над обратным. Что чёрные и белые полосы в жизни всё-таки иногда случаются, а люди, сравнивающие человеческое бытие с этим полосатым зверем из лошадиного семейства, не так уж и не правы.

После того самого вечера, когда у нас с Арленом состоялось первое свидание, моя жизнь превратилась практически в сказку. Один вампир аристократических кровей об этом позаботился, окружив таким вниманием и заботой, каковых в моей жизни ещё не было. А единственным, что не давало мне полностью раствориться в ощущении счастья, которое испытывала, стал собственный голос разума, что беспрестанно нашёптывал, чтобы я не расслаблялась. Что за белой полосой может начаться чёрная, и падать с небес на землю будет очень больно.

Я знала, что он прав. Однажды, сказка закончится, и я столкнусь с суровой реальностью, но, кто бы знал, как мне этого не хотелось. Я проживала каждый день, будто последний, и про себя удивлялась тому, что учёба, оказывается, может приносить немало удовольствия.

Местный этикет, танцы и верховая езда, которым меня лично взялся обучить граф Моркант, проходили очень весело и непринуждённо. А каждая минута, проведённая с ним наедине, всё сильнее сближала нас. Я была очарована этим мужчиной и с нетерпением молоденькой девушки ждала своего первого королевского бала, куда мы должны будем отправиться вместе.

- Вероника, вернись со своих облаков на эту грешную землю и послушай меня! - требовательно произнёс светловолосый вампир, заявившись в одно прекрасное утро ко мне в комнату, и этим отвлёк от сборов на очередную верховую прогулку с Арленом.

- Слушаю! – отозвалась я в ответ и отвернулась от зеркала, перед которым находилась в момент появления гостя.

- Я улетаю в столицу, чтобы подготовить дом к вашему с милордом Моркантом приезду, а также отдать распоряжение насчёт твоего гардероба к балу. Его будет создавать одна из уроженок Олверада, которая, выйдя замуж за человека, осела в Марне и открыла собственную лавку с дамской одеждой. У тебя есть какие-то пожелания насчёт оной?

- Есть, - кивнула, не задумываясь. – Ничего вульгарного или чрезмерно откровенного. Никаких корсетов, кринолинов, десятка юбок и розового цвета. А в остальном я готова положиться на вкус упомянутой тобой мастерицы.

- Понял, - весело фыркнул Жак, с интересом меня разглядывая. – Хотя всего вышеперечисленного ты и так могла не опасаться, Ника. Вампиры – не люди, и рядиться в дурацкие наряды не станут.

- Верю. Вот только ты же сам сказал, что мастерица из Олверада осела в столице, а там, большинство её клиенток, именно человеческие женщины. Следовательно, и платья шьются под них и их вкусы. Спрос, как известно, рождает предложение. А если человеческим леди хочется внешне походить на торт, то…

- Понял, понял… Можешь не продолжать. И уверяю тебя, что всё будет сделано в лучшем виде. К тому же Его Милость уведомил меня, что вы приедете в столицу за пару дней до открытия сезона, так что если тебе не понравятся какие-то детали в нарядах, будет время их переделать.

- Отлично! Рада это слышать. Что-то ещё?

- Да, - усмехнулся Жак и прошёлся туда-сюда по комнате. – Я понимаю, что тебе не терпится поскорее отделаться от меня и встретиться с другим мужчиной, но это важно.

- Хорошо, - кивнула я, складывая на груди руки. – Говори! Что ты хочешь мне сказать?

- То, что с завтрашнего дня в замок прибудут живые слуги, а у тебя самой появится камеристка. Так что будь посдержаннее, хорошо?

- Живые слуги? – моему удивлению таким новостям не было предела. – Но зачем, если прежние тени справлялись со своей задачей ничуть не хуже?

- Затем, что так должно быть! – припечатал Жак. – А ещё таковым было распоряжение самого лорда Морканта. Хочешь поспорить насчёт необходимости нахождения здесь настоящих слуг – все вопросы к нему.

- Хорошо. Я тебя поняла. Чем ещё обрадуешь?

- Это всё.

- Тогда, счастливого тебе пути, Жак! Увидимся в столице.

- До встречи, прекрасная Вероника, - склонился в насмешливом полупоклоне последний и вышел из комнаты.

В то время как я снова обернулась к зеркалу, куда совсем недавно смотрелась, и с тяжёлым вздохом произнесла:

- Ну, вот и первая ласточка.

Арлен, граф Моркант

-Ты передал Веронике то, о чём я тебя просил? – оторвавшись от лежащего перед ним роскошного бриллиантового ожерелья, обернулся к вошедшему хозяин кабинета.

- Да, милорд. Вот только известие о появлении живых слуг и личной камеристки совсем не обрадовало Веронику. И её можно понять. Вас ведь не связывают близкие отношения, однако все те люди, что завтра тут появятся, будут думать иначе.

- Это ненадолго. После первого бала, который официально откроет новый брачный сезон, я сделаю Веро предложение стать моей женой и одену на