Это они проходят смиренные, кланяются и проходят, кланяютсяи проходят, а он явственно слышит: "Молодец, начал просыпаться... ","Ах ты, сволочь, надо бы тебя раньше, а то зашевелился, наших людей удалилиз дворца... ", "Ишь ты, дед в нём заговорил... ", «Неужтоправда, что Клентису зубы вышиб?», "Как бы его снова к звёздам, к звёздам...", "Хорошо, молодец... Найти бы да порвать его звёздные карты..."

Запах одного был острым, резким, Мрак явственно увидел себяс перерезанным горлом, руки-ноги переломаны, живот вспорот, а неимовернодлинный синий язык высунулся на длину руки. Мрак проводил взглядом придворного,кивнул в его спину Аспарду, бровью подал знак, мол, запомни, потом о нёмрасскажешь всё, что знаешь.

Двух ярых противников, которые в первый день готовы были егов порошок, вычеркнул. Сейчас в их запахе чувствовалось сдержанное одобрение.Что значит, были готовы убить или сместить того тцара, что за звёздами пересталвидеть государство, а сейчас колеблются, присматриваются. С этими потом можнобудет даже сойтись, раз уж ради дела готовы человеку голову свернуть, каккурёнку. Настоящие, значитца, люди. С пониманием.

Когда прошёл последний, он бодро поднялся, кивнул Аспарду:

— Зови Верховного жреца, как его...

— Плавунца?

— Да, Плавунца. Скажи, Его Величество, эта я, значитца,изволю его видеть у себя в покоях. Если Манмурт уже выгулял жабу, пусть тоже, яему малость доверяю.

Аспард сказал горячо:

— Я ненадёжного не порекомендую. А насчёт чего, ВашеВеличество? Я к тому, что ежели чего, можно какие-то меры принять...

Мрак поморщился.

— Какие? Окружить дворец войсками?

— Да нет, но если бы я знал, что вы замыслили...

— Я и сам ещё не знаю, — объявил Мрак гордо.

— Но как же...

— А вдохновление придет, понял? Пошто у Верховногожреца имя такое?

— Его предок сумел в бурю переплыть реку, когда никтоэтого не ожидал. А он не то ворота открыл своим, не то сам кого-то зарезал иснова в реку, но с той поры имя забылось, звали Плавунцом, а потом и дети пошли— Плавунцы...

— Ага, значитца, предок героем был? А этот, наоборот, вумные пошёл...

Дверь отворилась, Плавунец вошел осторожно, с порогапосмотрел на Мрака вопросительно и ожидающе. Мрак указал на свободные кресла поту сторону стола.

— Садись. Да садись же!.. Где ты видишь стол? Это тебепомерещилось. Мы сидим у костра, понял?.. Над нами звёздное небо. А звёзды —это... Ладно, в другой раз расскажу. Подробно. Очень подробно. У костра, сампонимаешь, не до церемоний. Так что садись, ешь и пей, никого не спрашивая, атакже участвуй.

Плавунец так же осторожно сел, лицо оставалось невозмутимым,отрешённым от мирских дел, только спросил мягким голосом:

— Участвовать в чем?

Мрак удивился:

— Ты совсем уж зажречился!.. Кто заговорил о Зауре? Воти будем думать, как его поймать. А без него, надо полагать, его ватагаразбежится.

Плавунец кивнул, глаза загорелись, он придвинулся к столу вместес креслом, заговорил сразу окрепшим голосом:

— Спасибо, Ваше Величество, что помните о такой...неважной для дворца мелочи. Но эта мелочь, увы, сказываясь на простолюдинах,сказывается на всём государстве. Так что с Зауром надо покончить!

— Какой ты кровожадный, — буркнул Мрак. — Аисчо мирный жрец!.. Ладно, давайте кончать. Кто-нить уже придумал?

Аспард покачал головой, сказал твердо:

— Моё дело — выполнять. Что велите — то сделаю.

В точности. Но придумывать... нет, это недостойное воинадело! Простите, я опять что-то не то брякнул, просто я насчёт придумыванияслабоват в коленках.

Манмурт развёл руками, сказал, как показалось Мраку, вполнеискренне:

— Я думаю, что по части придумывания... Его Величествосебя уже показало и возвеличило. Я с вами не ездил, но наслышан про дивные судыв дороге и мудрые решения Его Величества... Может быть, Его Величество исейчас?..

Плавунец молчал, но смотрел в лицо тцара требовательнымиглазами.

Мрак хлопнул ладонью по столу. Все молчали, смотрели на неговнимательно.

— Лады, — сказал он мощным голосом, — если выничо пока не придумали, то попробуем мой вариант. И посмотрим, настолько лиэтот Заур хитёр и неуловим. За него просто ещё не брался я, Яфегерд, которыйещё и Блистательный. Есть у меня в казне золотой браслет дивной работы... Даодних алмазов в него натыкано столько, что даже я не знаю, сколько!.. И алмазыли они вообще. Годится на приманку?

Аспард заколебался, как и жрец, а Манмурт сказал сотвращением:

— По-моему, это недостойно!

— Ставить ловушку? — спросил Мрак.

— Нет, — ответил Манмурт, — ставить её всеголишь на Заура. Кто он? Разбойник, не больше! Пусть даже вожак всех разбойниковБарбуссии... Но тцар должен ставить ловушки и капканы на других тцаров, а не накаких-то...

Аспард предложил:

— А тогда будем считать, что это мы предложили, а ЕгоВеличество только кивал, не слушая, а сам смотрел в окно на баб.

— На звёзды, — быстро поправил Манмурт. Жрецкоротко усмехнулся.

— Давайте будем считать. Этот браслет может привлечьвора, но только надо распустить слух, что другого такого нет на свете. На этоЗаур может клюнуть. А если простой браслет из золота... Думаю, у него этихбраслетов больше, чем у Его Величества.

— У простого разбойника? — изумился Аспард.

— Он не простой, — возразил Плавунец. —Простой не сможет подчинить себе все воровские отряды и даже одиночек. Ладно,приманка есть. А как ловить на эту приманку?

Мрак сказал откровенно:

— Не знаю. Я бы положил браслет просто на стол в пустойкомнате, а комнату бы запер. На три замка. В коридоре посадил бы стражей. И подокнами. И на выходе. И во дворе. Можно даже и на улице. Чем больше, чем лучше.Если верно, что Заур обязательно сворует редкую вещь, то он всё равно придёт,даже если узнает про стражу... Ну, что ещё? Он схватит браслет, а мы схватимего.

Они молчали, украдкой переглядывались. Манмурт сказалнерешительно:

— Но если стражи будет столько, то он просто не сумеетсхватить этот браслет!

— Это неважно, — заявил Аспард. — Главное,чтобы он пробрался в комнату! Или хотя бы через одно кольцо стражи. Всё односхватим.

— А кого схватим, — поддержал Верховныйжрец, — тот и будет Зауром. Мне план кажется, хоть и слишком прост... новполне заманчив.