Ещё внизу, у основания башни, его встретили странныетревожащие запахи, а когда начал пониматься по лестнице, ароматы красочнорисовали причудливые картины. Он видел дивных зверей, зрел огромные деревья безветвей, но зато с огромными листьями, прямо из стен наплывало и снова исчезаловидение морских чудищ, гигантских раковин...

Ноги бодро и бездумно занесли по ступенькам на самый верх.Ноздри ещё издали уловили запахи трав, палёной шерсти, ржавчины и гниющейдревесины. Толкнул дверь, в глубине захламлённой комнаты над горящим тигелькомсклонился сгорбленный человечек в длинном халате. Лысая голова блестит в ровномрассеянном свете, что дают комья странного мха в чашах вдоль стен.

Колдун дёрнулся на грохот распахиваемой двери, но, преждечем он обернулся, Мрак уже охватил цепким взглядом всю обстановку и оценил,оценил... Как ни могуч колдун, но почему-то живёт в бедности. Любой работник вселе роскошествует, в сравнении, так сказать. Здесь нет даже ложа, толькопростой матрас, явно набит сухим сеном, брошен прямо на полу в уголке. Там жеединственная подушка, судя по запаху, с сеном вместо пуха или шерсти. Все этонакрыто таким ветхим и старым одеялом, что Мрак покачал головой. Похоже, колдунтоже из этих безумных звездосмотретелей, что не видят, по какой земле ходят,что едят и на чём спят.

Правда, стол — огромный, добротный, хоть и древний, весьзавален книгами, свитками, глиняными табличками, позеленевшими меднымипластинками с непонятными значками, пара тигельков и массивная чугуннаясковородка. Дальше так и вовсе сокровища для таких же сумасшедших: вдоль трехстен ряды шкафов, или же один шкаф, изламывающийся, как тень от факела, настыке стен, переходящий на другую стену и обрывающийся, да и то с явнымсожалением, перед дверью. Ещё старое рассохшееся кресло у стола и потемневшийот времени сундук, окованный бронзовыми полосами. Вся крышка сундука скрылась,как под снежной шапкой, под грудой свитков.

Колдун смотрел на него вылезающими от изумления глазами.

— Ваше Величество!.. — продребезжал он блеющимголосом. — Вам стоило только свистнуть, я бы прибежал...

Он топтался по ту сторону стола, низкорослый, с розовойлысиной, что тут же начала от страха и напряжения покрываться мелкимибисеринками пота. Лицо его было старческим и детским одновременно, глубокиеморщины на розовой харе, тёмные мешки под чистыми детскими глазами. Да ещё ичересчур длинный халат, что волочился по полу, похожий на тёплую детскуюрубашку.

Мрак посмотрел на этот халат, спросил:

— А у тебя ноги с копытами? Колдун от изумления открылрот.

— Шутите, Ваше Величество, — сказал он наконецнеуверенно. — Я ж колдун...

— Ага, — сказал Мрак, — значит, этикозлоногие не могут колдовать? И всякие там ластоногие, рыбоногие,перепончатые? А вот человек способен на любую пакость. Вообще, по-моему,человек либо ни на что не способен, либо способен на все, чёрт бы его побрал.Да ты трудись, трудись! Я что, я всего лишь тцар. Бегаю всюду и обеспечиваю васматериалами.... Чтоб работалось без простоев.

Он осматривался с интересом. Хоть и не любит непонятноеколдовство, но всё-таки здесь почему-то нравится. Колдун наконец обогнул стол,поклонился. Его розовая плешь опустилась до уровня живота, а когда попыталсявыпрямиться, то всё равно не поднялась выше середины груди тцара.

— Все шутите, Ваше Величество?.. Я польщён, потрясён...Вы бы предупредили, я бы хоть прибрался... Садитесь, садитесь...

Мрак огляделся.

— Куда?

— Вас...

Однако не смахнул, хоть и очень старался угодить тцару, абережно и даже медленно убрал с сундука всю груду, огляделся, куда сложить, иперенёс на свою постель. Мрак критически посмотрел на кресло, больно хлипкое свиду, колдун что-то соображает, опустился на крышку сундука, та заскрипела.

— Ну и чё? — спросил он. — Колдуем?.. А гдедождь?..

Уже две недели жара стоит! Пора бы хоть пыль прибить надорогах.

Колдун виновато развёл руками.

— Вы все шутите, Ваше Величество. Все шутите, этохорошо...

— Что хорошего?

— Если Его Величество весел, — сказалколдун, — значит, в стране всё хорошо. Ваше Величество почтило менянеслыханной честью ради... ради?

В глазах прыгала тревога, а от его тела пошла такая волнастраха и неуверенности, что Мрак невольно повёл глазами по сторонам: не прячетли колдун расчленённые тела тцарской семьи?

Шкафы упираются в потолок, а все полки в них забиты доотказа. Медные кубки, кувшины, глиняные и медные, есть оловянные, там жестатуэтки, амулеты, обереги, ожерелья из звериных зубов, пучки перьев, горкичешуи с металлическим отливом, такой Мрак не видел ни у рыб, ни у ящериц, ни удраконов, вообще похожую не помнит. Узнал горки оскаленных морд нетопырей, ихже отрубленные крылья, связки веточек, из которых он узнал только омелу...

— Ради дела пришел, — ответил Мрак. — Скажи,что ты можешь делать... помимо того, что делают мои воины, мои строители,челядь, купцы?

Страх в глазах колдуна возрос ещё сильнее. Лицо побледнело,он взмолился:

— Ваше Величество!.. Познание магии таит в себе такиеже возможности, как и познание звёзд!.. Мне трудно перечислить всё, что я могу,хотя мало что из перечисленного вам пригодится, но ведь, осмелюсь заметить...простолюдинам и даже знатным людям страны ваши увлечения звёздами тоже кажутсястранными? И ваши знания звёзд не могут им помочь прогнать зайцев с огородов,вылечить корову или выполоть сорняки из сада?

Мрак мало что понял, отмахнулся.

— Ты мне череп не забивай. Скажи мне сразу, ты можешьзаглядывать куда-нибудь далеко? Нет, я не о предвидении... Знавал я одного, могкак бы смотреть глазами летящей птицы, бегущей ящерицы, ползущей по норе змеи.

Колдун замер, в глазах на миг метнулась надежда, затемвиновато развёл руками.

— Ваше Величество, это, конечно, возможно. Только я немогу... Именно эти заклятия я не изучал. Не сердитесь, но... я знаю другое,если я правильно понял ваше тайное желание. Вам нужно знать тайны противника,да?.. Я знаю заклятие, что может позволить наблюдать за кем-то. Конечно, еслибы всё так было просто, тогда бы в мире вообще тайн не осталось, но на этизаклятия есть контрзаклятия, как на рубящий меч всегда есть щит... Совещаниякрупных командиров всегда кто-нибудь из колдунов окутывает защитой отподслушивания... другими колдунами.

Мрак досадливо крякнул:

— Тогда какой прок?

Колдун повесил голову, из груди вырвался горестный вздох.

— Но если вам надо связаться с кем-то из своих... тоэто можно. Только это очень дорого, Ваше Величество! Потому это так и осталосьзабавой тцаров, но не пошло в народ.

Мрак насторожился.