— Ну-ну?

— Достаточно, — сказал колдун торопливо, —пропитать два камня особым раствором... и тогда можно двум людям, касаясь этихкамней, видеть друг друга, разговаривать! Я бы мог вам такое изготовить, еслибы...

— Если бы что?

— Если бы у меня было из чего, — ответил колдунвиновато. — С того дня, как вы распорядились не давать мне ничего, я живутем, что творю дешёвые заклятия на забаву придворных... Тем и живу.

Мрак помолчал для важности, сделал значительное лицо,произнес после паузы:

— Я пообщался со звёздами... Они советуют дать тебе всенужное. Я сейчас же распоряжусь. А ты расскажешь, как этими камнямипользоваться, И вообще, у тебя тут много магии?

Он огляделся, смерил оценивающим взглядом шкафы, скользнултцарственным взором по ложу, теперь утонувшему под книгами.

Колдун сказал нервно:

— Не стану врать, Ваше Величество, мало. Я большеизучаю магию, чем творю... А творю, только чтобы на что-то покупать хлеб.

Мрак смерил взглядом его высохшую фигуру.

— Ну, творишь ты либо мало, либо... хреново. Как же тысобираешься устроить те два камня?

— Магии везде много, — ответил колдун тихо.Похоже, что-то его всё же задело. — К примеру, сразу за Барбусом естьместо, где магии больше, чем во всех трех тцарствах! Но будет проклят тот, ктопопробует воспользоваться той магией.

Мрак насторожился.

— Это ж где?

— На Мёртвом Поле, — ответил колдун.

— Что-то слышал, — пробормотал Мрак. — Апочему нельзя?

— Там мёртвая магия.

— Мёртвая?

— Да, Ваше Величество. Мёртвая магия — это не совсемто, что магия мёртвых.

— Ага, — сказал Мрак саркастически, — ну,спасибо! Теперь буду знать. Ну, давай, крякай дальше.

Колдун, сильно изумлённый, сказал осторожно:

— Беда в том, что в обеих погибших армиях быломножество колдунов. Почти все погибли в том страшном побоище. Одни успелиисчерпать свою мощь, другие исчерпали наполовину, а некоторые вообще не успели,и вот теперь там самое страшное место на земле, где спит жуткая разрушительнаямагия неслыханной силы! Она копит мощь, растит, в бессильной злобе наливаетсяжелчью, чтобы когда-то залить ею весь мир, всё живое...

Мрак зябко повёл плечами.

— Как же там живут?

— А простые люди не чуют, — ответил колдун. —Кроме колдунов. Та сила спит, ждёт своего часа... А вот если её разбудить...Если найдется такой мерзавец...

— Оно же рядом, — спросил Мрак, — то полебитвы?

Колдун посмотрел на него так, словно Мрак признался, что они есть тот мерзавец, что возжаждал разбудить древнее зло и выпустить его насвободу.

— То уже давно не поле, — ответил колдун. —Хотя, конечно, память о нём держалась долго... Никто там не пахал, не сеял, неселился. Но однажды после очередной войны между Артанией и Куявией в наши землихлынули беженцы... Ну, беженцам лишь бы жизни спасти, а землянки они копали какраз на том поле, там же потом построили дома. Они и не знали про наши старыебитвы, а когда узнали... что ж, бросят дома? Так и жили...

— Оно же рядом, — повторил Мрак.

— Всего час езды на телеге, — ответилколдун. — Если подняться на самый верх башни...

— Поднимемся, — согласился Мрак.

С севера дул холодный ветер, наверху башни колдун сразуначал чихать, кашлять, ёжился и кутался в широкий плащ. Мрак с удовольствиемрассматривал город и его окрестности. На горизонте блистают вершинами горы,странно чёрные со сверкающими ледяными шапками. Солнце поднимается тусклое,крохотное, облачка бегут мелкие, растрёпанные, словно убегают от волка череззаросли терновника. Город бурлит обычной здоровой жизнью, народ толпится наплощади, из Куявии прибыли новые фокусники, ярко полыхают факелы у входа вкабаки, таверны, корчмы, есть даже перед простыми харчевнями. Веселятся так,что и сюда на башню доносятся удалые песни.

Далеко за городом разгорается угрюмое зарево. Мрак подумал,не послать ли людей на подмогу, всё-таки пожар, но, с другой стороны, полноебезветрие, огонь не перебросится на другие дома, сами загасят ещё до того, какприедут из города.

Дрожащая рука колдуна вытянулась в направлении далекихдомиков, серых и унылых, но сгрудившихся так тесно, что отсюда не было видно ниулиц, ни огородов.

— Вон там...

Мрак всмотрелся, места знакомые, а если память не изменяет,он может различить даже домик Ликии. Видно даже сарай, где по его просьбедержат огненного коня. Только зарево пожара, в самом деле, чересчур близко... Впамяти что-то блеснуло, он вздрогнул, спросил другим голосом:..

— Погоди... А если кто восхочет как-то подчинить себете силы... что он должен сделать?

Колдун сказал надтреснутым голосом.

— Всего лишь освободить их. За это они будут служитьему. Или, по крайней мере, исполнят какие-то его желания.

— Из благодарности? Что-то не верю в их благородство.

— Любой колдун, вступая в сделку с демонами, всегдаобезопасит себя договорами. А демонов свяжет. Никто не станет выпускать демоновпросто так. Тот, кто на это осмелится, сперва возьмёт с демонов сотни клятв,что они его не тронут, что будут служить ему...

Мрак подумал, спросил осторожно:

— Но нельзя же просто так вот прийти на то поле... втот район, встать посредине и сказать: я, такой-то, освобождаю вас, демоны, авы отныне служите мне?

Колдун развёл руками.

— Конечно, конечно! Только для того, чтобы воззвать кдемонам, нужно выстроить храм. Или хотя бы большой жертвенник. Потом принестичеловеческие жертвы, воззвать к богу Смерти... Скорее всего нужны ещё особитцарской крови! Да не просто так, а в жертву. Всё не так просто, ВашеВеличество, как видите. Там многочисленное поселение, а храм должен стоять так,чтобы вокруг него было чистое поле. Нет такого властителя, который мог бы этосделать явно или тайно. Только вы сами, но вам это не нужно, и другим непозволите.

— Да-да, конечно, — ответил Мрак.

Перед глазами стояло лицо отца Ликии. И заново прозвучалислова, что их кто-то сгоняет с тех мест. Кого не могут согнать, у тех покупаютдома. Остальных согнали пожаром. Или просто сожгли опустевшие дома, высвобождаяместо. Под храм? Или под жертвенник?

— Не беспокойтесь, — сказал колдунучастливо, — Мёртвое Поле останется мёртвым. Никто не в силах совершитьто, что я сказал. Ваше Величество, мне дозволено будет узнать... насчет камней?

Мрак кивнул.

— Дозволено, дозволено. Пойдём обратно. Дрожишь, какмокрый пёс. Больше мяса есть надо, понял?.. И вообще, худой ты какой-то... Ктакому и доверия нету.