– Один транспортник уже под огнем – он шел практически навстречу рейдеру. Пытаются высадить десант просто на поверхность, но, чувствую, что не успеют. Про второй уже сказал. Остальные трое только приближаются, но времени у них будет мало. Эсминец оттянул на себя линкоры и начал отходить, держась близко к поверхности и не давая вести по себе прицельный огонь. Постепенно приближается к нашей точке… удара? Тарана? Черт, первый транспортник уничтожен. Обломки накрыли часть десанта, – кое-как начал описывать Макано происходящее на экране. Схематичные точки на небольшом дисплее никак не ощущались реальными, словно это просто очередная тактическая игра. Тем временем рейдер норкролов начал переводить орудия на другие цели.

Не сумевшие высадиться возле колонны бойцы Империи пытались рассредоточиться, когда на них обрушились многочисленные обломки транспортника. Невзирая на половинную от стандартной силу тяжести, она все равно присутствовала, ускоряя падение останков корабля. Для разбегающихся солдат словно рушились небеса, будто собственным гневом вбивая тела в экзоброне в поверхность спутника. Сверкали вспышки личных силовых щитов, прежде чем окончательно исчезнуть под ударом огромной массы. Десант еще не сумел полностью опомниться от поспешной высадки, как вслед полетели снаряды противника. Зависший рейдер начал буквально утюжить наибольшие скопления бойцов многотонными болванками. Несмотря на далекую от эффективности стрельбу в безатмосферном пространстве Идуна, свои жертвы снаряды находили…

– Корабль с капитаном Фауо сбит, – мрачно произнес сидевший в рубке управления «Бочки пороха» Валлас, – связь с экипажем полностью потеряна.

Продолжавший ускользать от преследовавших его линкоров эсминец Вильяма двигался у самой поверхности, что значительно отражалось на скорости. Но только так удавалось избегать вражеской стрельбы до этого момента, скрываясь за рельефом спутника. Впрочем, вражеские корабли нашли чем ответь на эту тактику, резко начав подниматься над Идуном и пытаясь зацепить в зону поражения как можно большую площадь. С учетом мощности главного орудия линкора эсминцу хватило бы всего пары попаданий.

– Сэр, мы так тоже долго не продержимся, – добавил Вацлав, продолжая активно пилотировать, – хотя к чему я это, – внезапно хмыкнул офицер, обрывая себя, – билет в один конец после использования возврату не подлежит, – многозначительно добавил он себе под нос.

– Рональд, повтори оставшимся кораблям приказ – приземлиться в непосредственной близости к колонне, после чего десант должен захватить комплекс, а техники, не привлекая к себе внимания, запустить установку. Иначе им просто не предоставят необходимого времени, – устало приказал Вильям, обращаясь к связисту. Разработанный план изначально выглядел слабо проработанным и похожим скорее на отчаянную попытку уколоть врага в ответ, но реальность окончательно разбила все надежды. Невзирая на удачу с минимальным количеством кораблей у противника, это нисколько не помогало с осуществлением задуманного. Их просто загоняли и уничтожали по одному, не давая приступить к финальной части. Вильяму уже пришлось внести коррективы в изначальную задумку, перенося размещение установки из произвольной точки прямо к колоннам. Ведь именно там норкролы уже организовали легкий доступ к энергетической сети, не требующий много времени на подключение с учетом вполне совместимого оборудования. Но даже такая помощь от врага не решала других вопросов. Коммандер вновь и вновь смотрел на тактическую карту, пытаясь разглядеть что-то новое. К его удивлению, расширив диапазон пространства, он внезапно обнаружил нечто интересное.

– Что это, Валлас? – Вильям выделил заинтересовавший его объект, передавая данные навигационному офицеру.

– Сборщик, несущий обломки линкора? – после короткого изучения несколько удивленно произнес тот. – Двигатели не работает, но судя по ранее собранным данным периодически активировался маневренный. Правда, он будто сильно смещен.

– Ты приглядись, куда эта сцепка направляется, – задумчиво заметил коммандер, – она словно целенаправленно собирается пересечь траекторию рейдера, преследующего третий транспортник. Как такое может быть? – засомневался Вильям, но в голове не укладывалось, зачем норкролам осуществлять такую сложную ловушку, когда они уже фактически уничтожали имперцев. – Так, Вацлав, направляемся туда. Попробуем отвлечь рейдер от возможного подарка из космоса.

– Не наведем таким образом линкоры на транспортник, сэр? – помедлив, на всякий случай уточнил пилот.

– Надеюсь, что нет, – искренне ответил Вильям, – но что-то сделать стоит, иначе нас просто перебьют по одному до запуска даже одной установки. Выполняй, – подчиняясь приказу коммандера, «Бочка пороха» резко поменяла траекторию, устремляясь на перехват к рейдеру. Дальнейшее для экипажа прессуется воедино, создавая невероятное напряжение из-за обилия одновременно протекающих событий.

Исчезающее прямо на глазах время до того, как линкоры выйдут в зону поражения и откроют огонь по эсминцу Вильяма. Канониры «Бочки пороха», уже долго желавшие наконец пустить в ход собственные орудия. Готовящийся к стрельбе по транспортнику рейдер. Сам преследуемый корабль, собирающийся через телепортационные маяки отправить десант на захват основания колонны, после чего сесть на поверхность. Обученная команда техников уже стояла над установкой, нервно ожидая своего часа. Летевший через пространство системы сборщик, продолжавший удерживать в своих фиксаторах разрушенный остов линкора. Скрывавшаяся внутри сцепки спасательная капсула с тремя имперцами на борту. Все это чудесно сплетается в сложный клубок, который невероятным образом развязывается в один момент.

Поспешный неприцельный залп рейдера накрывает все пространство вокруг транспортника. Только малая часть из выпущенных снарядов приходится в заднюю полусферу имперского судна, но слабый щит не может выдержать даже такой удар. Сверкнувшая вспышка скрывает уничтожение основных двигателей, и резко потерявший ход огромный корабль резко валится вниз, в направлении колонны. Благо расстояние до последней небольшое, а маневренные двигатели успевают погасить большую часть скорости. Сосредоточенный экипаж начинает методично отправлять десант, прежде чем транспортник тяжело обрушивается прямо у комплекса и уже по инерции врезается в него. Судно раскалывается на две части, что, впрочем, не мешает сотням бойцов устремиться на захват объекта. Где-то среди них начинает действовать скрытая команда, начавшая развертывание установки.

Отстрелявшийся рейдер, не дожидаясь результата огня, торопливо начинает маневр уклонения от летевшей сцепки. Сам же сборщик вместе с линкором, с предварительно поврежденными фиксаторами начинает разваливаться еще в воздухе, накрывая внушительную площадь. Но, несмотря на все расчеты Квирина, плохо управляемый объект имел крайне мало шансов попасть по рейдеру, давно и четко зафиксировавшему приближающуюся угрозу. Тяга маневренных двигателей легко сдвигает шарообразное судно в сторону, позволяя ему избежать опасности столкновения с импровизированным метеоритным дождем. Через несколько секунд выпущенные «Бочкой пороха» снаряды впиваются в рейдер, с ходу прошибая сверкнувший силовой щит. Дернувшийся корабль норкролов не удерживает положение в воздухе, тяжело падая на поверхность вслед за своей целью. Мелькнувшая среди обломков капсула почти сразу выравнивает полет, неуклюже направляясь к союзному эсминцу.