— Лой! — нахмурилась девочка. Глава Кошек не обиделась нафамильярность. Эта Тэль могла многое… очень многое. Наверное, с ней справилсябы только Ритор. Да и то изрядно попотев.

Неведомый клан. Этим все сказано.

— Что «Лой»? Тебе не кажется, что использовать Виктора неслишком-то честно?

Ну же, парень, что ты молчишь? Встрянь, возмутись, хотя быудивись — и полдела сделано.

Однако Виктор лишь переводил взгляд с Лой на свою спутницу.И больше ничего. И ноги Ивер его, похоже, не интересовали.

Тэль же в ответ на открытую провокацию Кошки только пожалаплечами.

— Это его судьба. И тут уже ничего не изменишь. Мы шливместе с Изнанки…

— И ты, конечно, уже продумала всю его судьбу до самогоконца? — осмелев, Лой перешла в наступление. — Продумала за него? Разумеется,ничего не спрашивая и его собственным желанием не интересуясь? Какоесамомнение, Неведомые. Брать — и ничего не отдавать взамен…

— Не все были такого мнения, — невозмутимо отпарировалаТэль. Чисто женское возражение… — Даже в той сфере, где вам нет равных… я имеюв виду — в постели, мы в чем-то были получше…

Удар попал в цель. Тэль намекала на то, в чем клан Кошкиникогда не мог обставить их. Несмотря на все старания. Ах ты, маленькая гадина!Тебе ли хвалиться в этом вопросе? Сама вот даже не постаралась Виктору ночьскрасить!

Лой с трудом удержалась от ответа вроде: «Как это „получше“?Я тебе покажу „получше“, недоросток!»

Даже у лучшей Кошки есть предел терпения!

— Ну и прекрасно, ну и здорово, ну и будьте себе наздоровье, — ангельским голоском пропела Ивер. — А вот только что же с Виктором?

— Ты взялась следить за моим благонравием, Лой? Стала моейходячей совестью? Или ищешь, как всегда, выгоды для своих котят? — Ивер не безудовольствия отметила — Тэль растеряна. Небось рассчитывала, что она вцепится вприманку дешевой подначки; но Лой еще не сексуальная маньячка и не страдаетнимфоманией.

— У нас сегодня утро Безответных Вопросов, — промурлыкалаЛой. — Все спрашивают, никто не отвечает. А кое-кто, — быстрый взгляд наВиктора, — кое-кто и вовсе молчит. Словно язык проглотил.

— Бесполезно говорить, — нахмурилась Тэль. — Лой Ивер, главаклана Кошек, ты намерена стать на нашем пути?

Это была первая фраза формального вызова. Лой увидела, какглаза девчонки зло и нетерпеливо блеснули.

Ну, что? Будем драться с одной из Неведомого клана?

— Да разве я вам мешаю? — деланно удивилась Лой. — Баржасебе плывет… никто ее не останавливает. Я одна. Хотя, приведи сюда побольшесвоих мальчиков…

— Да, может, ты бы и справилась тогда со мной, — согласиласьТэль. — Но не с ним. — Кивок в сторону Виктора.

А он по-прежнему молчал. И это было самое лучшее, что он могсейчас сделать. Правда, до определенного предела. Потому что если они с этойТэль и вправду сцепятся… Еще неизвестно, кому достанется победа. Девчонка,похоже, и сама-то не слишком уверена в себе; это хорошо, но странно. Неведомыепослали в бой почти ребенка? Не нашлось никого посильнее? Хотя кто же их знает,этих Неведомых…

— А мне нет нужды справляться с ним, — легко возразила Лой.— Мне и моему клану он не враг.

— Ты так уверена? — Тэль иронично подняла бровь и сталавдруг похожа отнюдь не на девчонку — а на умудренную годами, много пожившую иповидавшую наставницу, перед которой мытая во всех щелоках Лой предсталанаивной школьницей. Однако игры Кошка отнюдь не прекратила. Напротив.

— Конечно. Убийца Драконов — благо для Срединного Мира.Никогда не любила Властителей… в отличие от твоего клана, милочка.

— Мы их не любили тоже, — сухо отпарировала Тэль. — Не тебесудить…

Лой отчаянно пыталась вызвать в Викторе хоть какой-тоотклик. Не такой, так этакий, начиная с самого простого, плотского. Тогда онасмогла бы прочитать хоть что-то… А так — стена! Глухая стена! Непробиваемая!Виктор никак не отозвался даже на «Убийцу», хотя на это Ивер возлагала немалыенадежды.

— Ну, любили, не любили — дело давнее… А теперь вот у насесть герой. Убийца, который сразит Дракона, вздумай они вновь сунуть к нам нос.Только почему же ты ведешь Убийцу, Тэль? Тебе-то с этого какая польза?

— Ты все равно не поймешь, Лой Ивер, — сварливо ответилаТэль.

— Ты уверена? А может, все-таки стоит попробовать?

— Ты допрашиваешь меня, Лой Ивер, маг первой ступени?

— О! Малышка, не теряйте самообладания — когда выраскраснеетесь, то становитесь совсем дурнушечкой.

— Лой перешла на «вы» — значит, дело плохо, — вдругбеззаботно рассмеялась Тэль. — Кошка решила царапаться. Смотри, как бы коготкине пообломать.

— Что тебе надо… Лой Ивер? — вдруг спокойно спросил мужчина.— Что ты хочешь узнать? Да, я — Убийца… наверное. Ты это хотела узнать? Или пределыотпущенной мне Силы? А зачем тебе это знание, Лой Ивер?

Он хорошо говорил. Негромко. Уверенно. Для только-толькопришедшего с Изнанки человека — он держался просто превосходно.

— Я хочу понять, что делать моему клану, — глядя ему вглаза, намеренно игнорируя напрягшуюся Тэль, со всей искренностью, на которуюспособна, сказала Лой. — Мой долг — охранять своих. Не превращать их в пушечноемясо. В орудие интриг Стихийных кланов… знаешь уже, что это такое? Ты знаешь,Виктор, что за тобой охотится клан Воздуха и что его маги пойдут на все, лишьбы убить тебя? А клан Воды, напротив, тебя защищает…

Краем глаза она заметила едва уловимую усмешку Тэль. Чтотакое? Почему?

— Так что же ты хочешь узнать? — снова спросил Виктор.

Лой замешкалась. Да, этот человек был Убийцей. Оначувствовала это. Уже прошедшим два посвящения, но не опьянившимся обретеннойСилой. Еще более редкая вещь для обитателя Изнанки.

Она почувствовала сладкое тепло внизу живота. Она его хочет,этого Виктора? Ой, пожалуй, что да…

— Я хочу узнать, — медленно сказала она, — против кого тынамереваешься выступить.

— Он не может этого знать, Лой! — резко вмешалась Тэль,глаза потемнели от гнева. — Не загоняй его еще глубже, чем он есть!

Ивер повернулась к девочке. Увидела пылающие яростью глаза,почувствовала готовое к удару заклятие…

Неведомый клан испокон веку умел приводить с Изнанки людей.Любых, на кого только падет их выбор. Могла ли она вести сюда Убийцу? Могла…что там говорил Торн насчет Сотворенного Дракона?

Тогда зачем Ритору его убивать? ЗАЧЕМ? Не понимаю… Лой Иверопустилась на корточки, расслабилась, всем видом демонстрируя нежеланиедраться. Не время сейчас ссориться с этой гордячкой. Пусть попытается понять —боится она или игнорирует угрозы.