даже возразить тому, кто смог перевернуть с ног на голову все мировоззрение смерти, возвестив о появлении новой формы превосходства жизни над смертью, где вечная жизнь навсегда победила смерть, вырастив древо жизни на могильнике праха Земли, питая бесконечным соком вечности, мертвые листья опавшей судьбы человечества.

Не пытаясь вырваться из невидимых объятий пронзительного взгляда болотных глаз Николая, Курин вдруг явственно увидел картинку, которую посылал его увядающий мозг, генерируя волну импульсов, расходящуюся по всем органам чувств. Эти обжигающие нервные импульсы рисовали перед его холодными глазами никогда им прежде невиданный подземный бункер, укрытый глубоко под землей, его уши слышали топот сапог солдат, резкие голоса командиров и шелест речи переговаривающихся спасенных людей, его омертвевшая кожа снова чувствовала холод текущей воды, надежно прикрывающей перекрытия подземелий, где нашли спасение тысячи людей и прежде чем он внезапно понял, что сшитые пиксели надиктованных воспоминаний рождаются в голове сидящего напротив молчаливого дьявола, взрыв искр вычертил лицо человека, слишком хорошо знакомого каждому жителю страны.

109

— Андрей Иванович, зачем мы сюда пришли? — голос Алекса многократно отражался от темных стен подземного перехода, постепенно теряясь среди нагроможденья сумрачных переплетений коридоров секретной лаборатории — Кого вы хотите найти здесь? — его охрипший голос высохшего мертвеца резко осекся под взглядом бездонных глаз Громова.

— Здесь раньше располагалась лаборатория Зуева, тут он занимался своими экспериментами — негромко ответил Андрей, собравшись с мыслями — Хочу посмотреть на кабинет бывшего друга.

Их полуразмытые фигуры прошествовали по длинному, запутанному коридору и миновав несколько лестничных маршей, растворились в слабоосвещенных, остывших лабиринтах здания, где незримо витал дух выпущенной на волю смерти. Поднявшись на очередной лестничный пролет, Громов на секунду замешкался, всматриваясь в смутно знакомые очертания помещения, а потом уверенно толкнул одну из массивных дверей напротив него. Тихонько скрипнув, провернувшимся в шарнирном пазу механизмом под весом натурального дерева, дверь отъехала в сторону и перед ними предстал захламленный кабинет, переживший не только погром безрассудной толпы, но и своего хозяина. Весь пол был устлан сотнями листов ненужной документации, раскуроченные шкафы, разевали чрево выломанными, покошенными ящиками, потревоженные картины и карты на стенах, застыли в непривычных положениях, словно во время качки на корабле, мелькая то тут то там, прорванными полотнищами, а сбитый на пол настольный светильник, зеленел на полу кучкой малахитовых осколков и даже запомнившийся Андрею манекен с крысиной головой, выпотрошенный и разломанный нечеловеческой силой, высился теперь посреди этого рукотворного хаоса, как царь горы. Бесцельный и бесконечный хаос смерти, рожденный в недрах лаборатории, снес на своем пути всех, не пощадив даже того, кто вывел на свет инфекцию, не подозревая о силе и последствиях своего опрометчивого шага. Постояв в нерешительности на пороге некоторое время, Андрей, а вслед за ним и Алекс сделали шаг и переступили на территорию, изменившую сознание этого мира, сумев расплавить жизнь в котле мрака и смерти, создавая на замену циклическому ходу рождения человека безграничное покровительство смертельного однообразия мертвых тел, окутавшего человечество покрывалом бесцельного будущего.

Глаза Андрея остановились на спинке высокого кожаного кресла, оставшегося стоять за столом и словно сторожившего место ушедшего хозяина, когда нибудь решившего вернуться обратно и в этот момент, оно медленно повернулось вокруг оси, показав вначале профиль человека, сидевшего в нем, а затем в лучах света, бившего из окна возник абрис лица того, кто совсем недавно делил с ними тяготы экспедиции на далекий остров.

— Я знал, что мы встретимся друзья мои — уверенно произнес Николай, сидя закинув ногу на ногу напротив них — Более того, я ждал вас — он заговорщицки наклонил голову, разглядывая вошедших.

Опешивший Алекс недоуменно переводил взгляд с непроницаемого лица Громова, пронзительно смотревшего в глаза Николая, на сохранившего человеческий облик Кольку, выжившего в логове мертвецов, всем своим видом демонстрируя силу человека над миром зомби, в самом центре приговоренного города.

— Милости просим — осклабился Колька — Проходите, не стесняйтесь, чувствуйте себя как дома — он призывно махнул рукой — Только вот я теперь ничего не готовлю, да вам похоже и нужна больше моя стряпня — он гоготнул своей шутке, глядя в безжизненные глаза Алекса и вдруг застыл на полуслове, столкнувшись с бесконечно черными глазами Андрея — Странно — пробормотал он, разглядывая Громова — Я не чувствую тебя — он удивленно оглядел сухую фигуру Андрея с ног до головы, задержавшись на его бледном лице мертвеца — Мне недоступны твои мысли!

— О чем это ты? — безжизненно откликнулся Громов — Какие могут быть мысли у мертвеца?

— О, если бы ты только знал, что может твориться в голове у человека — сморщился Колька — Даже если он ходячий мертвец, в его мертвые мозги могут рождать такие гадости, что.. — он криво ухмыльнулся — Что надо ухо держать востро!

— Николай, тебя они не могут заразить? — вклинился в разговор Алекс — Как тебе это удалось?

— Я нашел противоядие. — буднично ответил Николай, не поворачивая голову в сторону Алекса и продолжая ощупывать глазами Андрея — Та пробирка, что спрятала девица на кладбище. Кстати — он наконец перевел взгляд на Алекса — Ты ищешь свою подругу и..-он на секунду задумался — И еще ты желаешь поквитаться с тем коротышкой, который сдал вас мертвецам. — Колька ухмыльнулся в ответ вопрошающему лицу Алекса — Вот видишь, это совсем несложно!

— Так что насчет меня? — переспросил Андрей, но Николай лишь покачал головой в ответ на его вопрос.

— Почему то не вижу того, о чем ты думаешь, но — Колька на секунду запнулся — Но я думаю тебе интересно будет встретиться лицом к лицу с той, кто отобрала у тебя бесценное лекарство и лишила возможности, стать таким как я! — Колька неожиданно громко расхохотался, разгоняя остатки задремавшей тишины в кабинете — Я скажу тебе, где она спряталась, потому что — его тело зашлось в конвульсиях от истеричного смеха — Потому что я сам ее туда определил!

Перед глазами Громова поплыли круги, закручиваясь невиданными спиралями и среди нагроможденья расплывчатых видений он различил едва видимый силуэт молодой девушки, с длинными каштановыми волосами, чей ангельский голос всегда помогал ему идти наперекор превратностям судьбы.

Никто из них не заметил, как от стены бесшумно отделилась тень Курина, слышавшего весь разговор и быстро растаяла во мраке здания.

110

Бум, бум, бум — гулкие удары разносились по бетонным стенам перекрытий, растекаясь вибрационными волнами во все стороны так, что мелкая, колючая пыль, поднимаясь едва заметным туманом, стала преломлять свет тысячеватных ламп. Сами лампы, висевшие под потолком,