равномерно подрагивали в такт мощным ударам, проникавшим через бетонное основание перекрытий, создаваемое невиданной силой, пытающейся проникнуть внутрь. Мелкие осколки сыпались сверху и отскакивая от пола, с шорохом разлетались по углам. Звук, пришедший извне, становился с каждой минутой все более настойчивым и не сулил ничего хорошего для всех, укрывшихся в бункере.

— И давно это так? — задрав голову и щурясь от яркого света, спросил коренастый военный с погонами капитана, обращаясь к присмиревшему солдату.

— Уже час как загрохотало — словно оправдываясь выпалил тот, с тревогой всмотревшись в потолок — Вначале думал показалось, но теперь как видите товарищ капитан, кто то там точно есть! — он испуганно взглянул на командира, быстро сообразив, как звучат его слова.

— Бегом марш к коменданту! — устало произнес капитан и солдат вприпрыжку бросился к лестнице, тяжело топая форменными ботинками.

Когда посыльный исчез, капитан еще несколько минут вглядывался вверх, выискивая трещины, появившиеся на гладкой поверхности, а потом наклонившись, подобрал небольшой кусок, отвалившийся от перекрытия и поднес его к глазам. Неровные поверхности бетонного осколка с шероховатыми гранями отразились в его глазах, теряя очертания на светлой роговице глазного яблока и вдруг отражение медленно заколыхалось, заскользив перевернутым озером и когда преломление окончательно смазалось, человек быстрым движением оттер предательскую слезу и отбросил каменный кусок в сторону.

Со стороны лестницы послышались торопливые шаги и из за поворота вынырнул раскрасневшийся от быстрой ходьбы комендант подземного бункера с семенящим следом посыльным солдатом.

Взгляды двух офицеров встретились и комендант по усталому лицу капитана без слов понял всю трагичность момента.

— Свободен. Исполнять! — грозно рыкнул комендант на вытянувшегося солдата и дождавшись, когда тот обиженно исчез в стороне лифтов, посмотрел на молчаливого капитана.

— Думаешь это они? — глухим голосом произнес он, напряженно всматриваясь в непроницаемое лицо капитана, догадываясь какой его ждет ответ.

— Так точно, товарищ комендант — уверенно ответил капитан, отметив, как резко изменился его командир за несколько последних дней, загорелая кожа поблекла, отдавая землистым цветом, глаза глубоко запали от переживаний и недосыпа, губы, потрескавшиеся от нервного напряжения, стали тонкими и бесцветными и лишь выбритое лицо свидетельствовало, что он не до конца махнул на себя рукой.

Комендант тем временем вскинул голову, вслушиваясь в гул тяжелых молотов, громивших перекрытие и оценив всю неизбежность предстоящей битвы, чуть слышно прошептал, обращаясь к кому то неосязаемому посреди унылых каменных катакомб — Они придут за нами и тогда мы дадим им последний бой!

— Я думаю часа три, четыре у нас есть — заторможенно произнес капитан — Надо признать, тактически эти мертвецы обыграли нас, самое уязвимое место это перекрытие подземной реки, но кто бы мог подумать, что они решатся на это! — его немигающий взгляд выхватил потемневший развод и тут где то рядом закапала вода, проникая через щели в бетоне.

— Надо предупредить людей — откликнулся комендант — Все должны знать, что бункер больше не может защитить их от мертвецов — по стене напротив зажурчал ручей и они оба вздрогнули от неожиданности — Но главная причина, почему они здесь, это президент! — голос коменданта окончательно сник и каждый из них поежился от ужаса близкой развязки.

111

Почерневший подъезд, встретил его гулким эхом шагов и скрипом пепла под его обувью. Все стены, лестницы и потолок обуглились и покрылись тонким слоем копоти от сгоревших жилищ людей, их вещи из прошлой жизни, перестали служить своим хозяевам, разлагаясь в огне пожаров на удушливые фракции, отравляя своей гарью все вокруг. Здесь никого не осталось, судя по отсутствию следов на ступенях, но он шел сюда, зная, что его мать до сих пор здесь. Он неясно чувствовал это все время, пока находился в заброшенной лаборатории, осязая обострившимися нервными окончаниями всю горечь обиды, нанесенной ему самым любимым человеком. И теперь приблизившись к месту, где он прожил с ней самые нежные и счастливые годы своей жизни, в нем снова всколыхнулась, заснувшая в потаенных уголках его души, надежда на любовь, которой он не знал. Горькая усмешка засветилась на его губах, когда он стал подниматься по лестнице, глаза, наполнившись соленой влагой, вдруг резко защипало от нахлынувшего понимания его никчемного прошлого и от гнетущего предзнаменования его бесконечного существования в теле худого и запуганного некогда человека, ставшего богом во плоти и он, сгорбившись от непосильной ноши, возложенной на него подаренной бесценной жидкостью из украденной пробирки, лишь быстрее зашагал, перескакивая через две ступеньки вверх по черной лестнице мимо покосившихся, обгоревших квартир его родного подъезда.

Дверь его квартиры уцелела. Возможно, обитая толстым слоем железа, приволоченная очередным пропойцей, она устояла вопреки всему ужасу и кошмару, произошедшему здесь совсем недавно, возможно из за скаредной привычки его матери, не открывать никому без условного сигнала, сохранила преграду между жизнью и смертью, но он знал, что это сама судьба и провидение дали ему шанс доказать ей свою любовь.

Протянув перед собой руку, чтобы выбить по двери закодированный им сигнал, он вдруг почувствовал, что может видеть через преграду стен все, что творится в квартире. Словно завороженный, рассматривающий сеанс немого кино, он видел фигуры двоих людей, нервно споривших на кухне, он не вникал в их сбивчивую перепалку, вернее не хотел слышать их бессвязные выкрики, затем повернув голову в сторону комнаты, он увидел неистово молящегося человека, припавшего к полу и зло усмехнулся, узнав в нем торговца мусульманина, купившего квартиру. Он немного разволновался, не сумев найти мать посреди этого бедлама и вдруг, когда холодное отчаяние вонзило в него свои когти, он увидел ее, мирно спящую на матрасе, постеленном прямо в ванной. Чувство радости, горечи, надежды и обиды, мгновенно сплелись в нем, туго скручиваясь яркими искрами любви и отмщения, он снова протянул руку и в этот момент услышал щелчок замка открывшейся навстречу ему двери. Все видения тут же потухли, увязнув в глубинах сознания, он легко толкнул дверь и хищно прошел в коридор.

— Кто там, а ну стоять! — с диким криком выскочили на него два небритых и давно протрезвевших мужика и тут же столкнувшись с его здоровым, розовым человеческим лицом, от неожиданности разом замолкли, опустив руки, в которых блестели клинки столовых ножей.

— Кто ты? — сконфуженно произнес один из них через секунду, выйдя из замешательства — Как ты.. — он запнулся на полуслове — Как ты смог выжить? — он завороженно смотрел на живого человека, невесть каким образом сумевшим пробраться сквозь город зомби.

— Может нам по пьянке все привиделось? — пробормотал второй забулдыга, нервно присев на корточки — Все Андреич, я завязал