— Как же такое привиделось — эхом ответил его компаньон — Ты что не помнишь, как тот фраер выглядел, когда вернулся с добавкой? — Ты что не помнишь, в кого он превратился? — его грудь, покрытая седыми пучками волос, ходила ходуном от колотивших его воспоминаний — Мертвец, чистый мертвец! — он истово окрестился и с шумом осел на пол как куль.

Пока двое пьянчуг чертыхались и переругивались, страшась своих воспоминаний, открылась дверь в ванной и на свет вышла женщина, ближе которой у него никогда не было. Его совершенно не удивило разительное преобразование, произошедшее с ней, он снова видел перед собой не опустившуюся женщину, а самого родного человека в жизни, независимого от своих пристрастий, чистого душою и здорового телом. Не отрываясь от ее милого образа, он смотрел на нее глазами младенца, только появившегося на свет, покоренный неизбежностью всепоглощающей любви, дарованной ему его матерью.

Неслышно открылась дверь в комнату и на пороге предстал толстый испуганный мужчина, заросший недельной бородой, чуть слышно шепча спасительные молитвы из Корана и увидев незнакомца, пришедшего к ним, звонко выкрикнул, тыча перед собой пальцем — Это твой сын, он Бог! — с этими словами, толстяк повалился на пол, хватаясь за ноги богоизбранного, полный уверенности, что лишь спаситель может пройти через город, наполненный смертью, чтобы услышать и спасти верующих в него.

Его мать, приблизившись, провела рукой по его волосам, ласково перебирая его локоны, как когда то в детстве, непослушные и волнистые, они струились между ее пальцев, скользя на пробегающей коже ладоней, ее нежные прикосновения снова рождали в нем радость надежды и неги безмерной юной любви, нарастая лучиками света в его заблудшей душе, их глаза, словно маяки вселенной, переплелись в вечности, передавая друг другу свет потухших галактик, отдавших напоследок всю силу растерянной в веках надежды на спасение.

— Нет. — тихо произнесла его мать, едва наклонив голову и отстранившись — Это не он. — она взглянула своими чистыми глазами, полными слез и уверенно повторила, разрубая пуповину их любви — Это уже не он, не мой Коленька! — она отступила назад, отрешенно глядя перед собой и в этот момент, в сознании Николая лопнула последняя струна, соединявшая их.

— Мама, это я, посмотри же, это я твой сын! — его голос звенел звонким ударом молнии на чистом небе, вспарывая тишину уснувшей комнаты, но она только кротко покачала головой, роняя слезы, материнским чутьем уловив перерождение, произошедшее с ним.

— Мама! — выкрикнул Николай и в этот момент комната озарилась огнем, наполнившим ее пространство, от этого пламени, шедшего отовсюду, быстро занялась мебель, замызганные шторы, одежда людей и сами люди, толстяк и пьянчуги горели как свечи, катаясь по полу, пытаясь сбить горящую кожу, кипевшую на их телах, их вопли, от ужаса пожирающего их огня, слились в протяжный вой; Николай сделал шаг и подхватил родную женщину на руки, а она прильнула к нему, как мать, дарующая жизнь, может принять смерть из рук частицы себя и моментально вспыхнула, сгорая в его объятиях, он рыдал, чувствуя как огонь лижет его тело, бесчувственное к жару смерти и когда к нему пришло осознание, что прах его матери давно осыпался, смешавшись с пеплом полыхающей квартиры, он выскочил наружу и ушел, не разбирая дороги.

112

Весеннее солнце, набрав силы после долгой зимы, растопило облепившие землю серые тучи и разогнавшись, выскочило через разрыв в низких облаках, согревая своим светом спины двух фигур, медленно бредущих по улицам города. Растущее тепло яркой звезды, проникнув сквозь одежду, пробудило в одном из них забытые краски близкой весны.

— Пригревает солнышко — улыбнулся Андрей — Вот и весна наступила, скоро все изменится.

— Что изменится? — недоверчиво переспросил Алекс, монотонно шагая рядом с Громовым — Вы снова станете прежним? Превратитесь в живого человека?

Андрей от неожиданности резко остановился, с плохо скрываемым удивлением, разглядывая нескладную, мертвенную фигуру Алекса, а тот, не отводя взгляда, буравил своими мертвыми глазами такие же бездонные глаза Андрея.

— Почему вы не рассказали ему? — потянул за рукав Алекс, призывая двигаться дальше и Громов покорно пошел за ним.

— Не рассказал о чем? — машинально переспросил Андрей, шагая вверх по узкой улочке, смутно догадываясь о чем речь.

— О том, что тоже приняли эту жидкость. — откликнулся Алекс — Ну ту, что Николай нашел и которая его так изменила.

Совсем рядом хлестко ударила молния, пропитав все вокруг запахом гари и озона, но похоже никто кроме Андрея, в чьей голове пронеслась вспышка озарения, этого не заметил. Он только сейчас понял, что все это время Алекс знал его самую сокровенную тайну, но ни словом, ни жестом не выдал своей осведомленности. Этот неожиданный факт еще больше утвердил в Андрее осознание того, что Алекс самый преданный друг, на которого он может положиться в трудную минуту.

— Когда ты это понял? — выдавил Андрей, облизнув давно высохшие губы.

— Я всегда знал это — уверенно ответил Алекс — Еще на острове вы стали другим, уверенным в себе и бесстрашным. Это вы спасли нас от людоедов медведей и провели через льдины к материку — он благодарно взглянул на оторопевшего Громова и вдруг понизив голос, зашептал — Но знаете что Андрей Иванович — он заговорщицки огляделся и выпалил, с трудом ворочая непослушным языком — Вы ведь всегда таким были!

— Каким? — неуверенно переспросил Андрей, сжимаясь от вопроса, ответ на который он уже знал.

— Необычным! — уверенно подытожил Алекс — Непохожим на других — он кивнул, словно соглашаясь сам с собой — Вы как ангел среди всех!

Онемевший Громов продолжал идти вперед вместе с замолчавшим Алексом, ему снова виделись мрачные тени, несущие смерть и бездна разлитого неба, вобравшая в себя миллионы жизней, снова нависла над ним, сокрушая его тонкую, ранимую душу, потерявшую покой.

— Вы сможете — эхом донеслись до него слова Алекса из бестелесного тумана — Только вам дано спасти их — воздух вокруг пронизали лучи солнца и он заискрил освежающим светом надежды — Кроме вас никто не поможет им, ведь вы несете жизнь внутри себя — от этих слов, Громов вздрогнул и сознание вернулось к нему, он увидел дом, к которому так долго шел все это время, в тот дом, адрес которого дал ему Колька и именно здесь его ждала встреча с той, кто изменив его жизнь, изменилась сама.

— Я подожду тут — смиренно произнес Алекс, усаживаясь на парапет возле парадного входа — Идите Андрей