в таких критических ситуациях помощник оказывалась на редкость понятливой и быстро начала ему подыгрывать. Ему оставалось лишь смотреть на мертвеца, молясь о том, чтобы им не пришлось сражаться с таким страшным противником.

Тот некоторое время размышлял, поставив тупую часть копья на ковёр.

— Звучит… Правдоподобно, — спустя паузу заключил рыцарь. — Что ж, верующие в Него для меня никогда не станут врагами. Можете брать абсолютно всё, что может пригодиться. Затем уходите.

— Так… Так просто? — человек расслабленно выдохнул, продолжая ощущать боль от впечатывания в стену. — Ну и славно… Как хорошо… Хотя я всё равно ничего не понимаю. Ну, не все загадки должны быть…

Эллайна, как только смогла восстановить свои силы, бегом отправилась следом, нагоняя загадочного мертвеца.

— Простите, уважаемый…

— Что тебе нужно, дитя? — спросил тот, скрипуче поворачиваясь.

— Как так случилось, что вы… Что это… — она старалась подобрать слова. — Произошло?

— Чего она так самовольничает? Система?

ошибка… ошибка… ошибка…

— Ясно.

— А вы не знаете? — Рыцарь издал странный звук вздоха и смешка. — Не думаю, что это тайна. Тем не менее я хочу знать… А что вы оба вообще знаете?

— Несколько сотен лет назад случилась катастрофа из-за действий одной волшебницы. Её звали Силлейн, и она когда-то была жрицей Святого Августа. Именно она придумала и распространила болезнь, которая уничтожила империю, превратив всех в нежить, — протараторил Ник вместо Эллайны, беря из памяти все детали, которые ему удалось получить за время исследования лора окружающего мира.

— В целом это верные слова, — кивнул мертвец, задумчиво прикрывая свои глаза, которые перестали отображаться через прорези его шлема. — Несколько сотен лет говоришь? Да, прошло много веков с тех пор. Силлейн всегда была проблемной девушкой. Она стремилась к власти и могуществу любым путём. Это её и сгубило. Она вступила в конфликт с господином Проповедником. Сказала, что не будет вести свою жизнь ради Него, а построит собственную.

— Ужас! — поддакнул перерожденец, внимательно слушая версию событий из уст современника.

— Проповедник написал письмо мне с просьбой о помощи. Среди нас… Нашего отряда… Были братья, способные сражаться с сильными магами, если то было необходимо. Но никто из нас не ожидал, что по прибытию в Редфолл нас будет ждать не просто еретичка, а погрязшая в грехах и заемной силе некромант. Из всего нашего отряда… Сильнейших рыцарей Святого Августа выжил только я… Хотя слово «жизнь» тут подходит очень… очень плохо.

Нежить грустно усмехнулся.

— Но почему вы… — Ник осёкся, поняв, что вопрос может показаться слишком грубым.

Тем не менее рыцарь его понял и повторил усмешку.

— Почему я сейчас понимаю себя и не превратился в безмозглую тварь? Моя вера в Святого Августа крепка, как никогда прежде! Не зря меня величали в своё время карающим молотом справедливости! Когда эта жуткая болезнь начала пожирать одного воина за другим, я смиренно стоял на коленях в своей келье, истово молясь. Даже в ту секунду, когда моя плоть гнила, я не сдавался, веря в то, что мой дух сильнее злой воли Силлейн… И да, когда надежды почти не осталось, первый император меня не оставил! Он даровал мне великую миссию: карать то зло, что было ею порождено.

— Как же это круто звучит! — подумалось перерожденцу, который с воодушевлением смотрел на этого великого человека. — Настоящая рыцарская история о несгибаемом воине, который противостоит практически непобедимому врагу! Как же мне хотелось бы иметь что-то подобное и в своём арсенале. Да… Пока моя история изобилует ошибками и неуклюжими попытками что-то себе тут обеспечить. Даже стыдно стало.

— Уважаемый рыцарь, а вы не хотели бы присоединиться к нам? Ваши силы могли бы помочь! — осторожно начала Эллайна, возвращая к себе трусливую манеру.

— Эллайна, ты… — начал было напуганный юноша, но мертвец не стал злиться на это резкое предложение.

— Юная воительница, к моему сожалению, я не могу покинуть эти каменные стены. Стоит мне только ступить на лестницу, как разум покидает моё тело, отчего просыпаюсь где-то в глубине этого лабиринта. — Из нежити вырвался тяжёлый вздох. — Испытание, которое наложил на меня великий Август, пока остаётся для меня непостижимым.

— Нам нужен ключ, — пробубнил под нос Ник. — Точно с этим всё связано. Если не Система его связала, то наверняка что-то тут было изначально, чем она воспользовалась для формирования подземелья.

— Что? — не услышал его слов рыцарь.

— Думаю, что сила, которая вас держит, располагается на возвышении в главном зале церкви! — начал толкать свою идею юноша, прокашлявшись для важности. — Но там решётка с замком. А ключ от него находится где-то… В этих катакомбах… Вероятно, в сундуке. Ну, мне так кажется, ибо в других местах мы проверили.

Он перестарался, выдавая слишком много информации, которая уходила за пределы созданной им легенды. Ему повезло, ибо рыцарь не стал обращать на это внимания.

— Думаю, что я понимаю… О чём вещает Святой Август твоими устами. Есть такой сундук… Он в комнате… Да, одной комнате… Но открыть его я так и не смог.

— Может, у нас получится? — тут же сказала Эллайна, забирая внимание на себя. — Отведёте нас туда?

— На всё воля Августа, — ответил ей лишь нежить, медленно уходя прочь.

Девушка быстро обернулась на Ника и подбежала к нему.

— Идёмте… Командир! — прошептала она ему на ухо. — Если мы не будем с ним ходить, у нас будут проблемы. Я не хочу сражаться!

Её командир не стал даже ехидничать по этому поводу, послушно следуя за ними следом. Он лишь наблюдал за картой, с интересом ожидая конечной точки. Через двадцать минут быстрой ходьбы они оказались на месте.

— Абсолютно случайное место, — подытожил Ник. — Никогда бы не догадался.

Мёртвый рыцарь протянул руку и открыл дверь, указывая на небольшой богато украшенный сундук на столе.

— Вот он. Сколько бы ни пытался его открыть… У меня не получалось даже прикоснуться!

— Наверно, особая магия… Или что-то подобное, — сказал ему юноша, протягивая руку.

Не успел человек ничего понять, как в него ударила яркая золотая молния. Перерожденца откинуло через всю комнату и открытую дверь обратно в коридор, повторно за неполные сутки впечатывая в стену затылком и спиной. Перед его глазами прошлась вспышка оглушения, сопровождаемая неприятным