class="p1">— Гмдмг… — издала из себя нервно Эллайна, возвращаясь в свою трусливую версию. — А… Страшно!

Она попыталась отступить, но существо рывком приблизилось к ней и воткнуло меч прямо в сердце. Это произошло за считанные секунды, из-за чего Ник не успел даже толком отреагировать. Он мог лишь наблюдать за тем, как его спутника превращают в мертвеца, равнодушно швыряя прочь с лестницы. Затем пришла пора перерожденцу пятиться, только уже к дыре в стене, надеясь, что ему дадут спрыгнуть.

— Хшшшшш! — раздалось из клокочущего горла зомби, который перехватил меч целой рукой в удобное положение и сильно ускорился, приближаясь к следующей жертве.

— Нееет! — завопил тонким голосом человек, пытаясь перекатиться в сторону, чтобы избежать попадания.

Ему это удалось, и босс врезался плечом в стену, на время зависнув. Перебирая ногами, Ник попытался встать и побежать в сторону, но его догнали и сильным ударом воткнули меч в спину. Вспышка чёрных искр, и он смог продолжить путь, прокатившись боком по всей площадке в ту тёмную часть, откуда мертвец изначально вышел. Сработал его балахон, что обратил его смерть в ничто, как и было заявлено.

— Сработало… Несмотря на проблемы Системы… — гудело в его голове.

Сначала он не мог ничего понять, паникуя и ожидая смерти, но противник замер на месте, собирая под собой омерзительную лужу зелёной жижи. Ник, собрав всю свою смелость в кулак, сосредоточился. Перед его глазами до сих пор находилась Эллайна, но ничего поделать человек не мог. Даже отомстить.

— Мне нужно выжить. Выжить. Я не могу умереть сейчас! — твердил он себе в голове.

Оглядевшись, Ник увидел у стены возле себя что-то квадратное. Приблизившись, юноша протянул руку, касаясь холодной поверхности маленькой шкатулки. Как только это произошло, она ярко засияла голубым светом, переливаясь в бирюзовый. Пальцы человека искали способ открыть её и нашли, произведя характерный щелчок. На бархатной подушке синего цвета лежало нечто очень красивое и хрупкое.

Ледяные иглы, искусно собирающиеся в определённую фигуру, внешне напоминающие вытянутую вглубь спираль. Глаза человека зачаровано смотрели на неё, ощущая неведомый ранее восторг. Возможность узреть нечто, находящее за пределами возможностей обычного смертного. Ему стало очевидно.

— Это тот самый божественный артефакт? — прошептали его губы, пока пальцы касались поверхности фигурки. — Но что ты можешь? Как ты меня спасёшь?

Осмелев, его рука полностью взяла предмет, оставляя на открытой ладони. Шкатулка на глазах перестала светиться, а мгла разошлась, освобождая для нежити обзор на сбежавшего человека. Пока Ник этого не замечал, продолжая любоваться спиралью. Даже её холод не мог заставить его прекратить это делать.

— Как же краси… — он не успел договорить, увидев торчащий из груди меч. — Кхмюб…

С его губ брызнула кровь. Он попытался сделать хоть что-нибудь, но зомби лишь провернул оружие, крепче его вонзая внутрь сидящего на коленях. Последнее, что успел запомнить Ник, это громкий хруст фигурки, которую он неосознанно сжал в руке, раздавливая на тысячи маленьких ледяных осколков.

* * *

— Надо быть осторожными, — важно заметил Эллайна, засовывая золотой ключ внутрь замка. — Это основа тактики. Верно я говорю?

— Верно-верно, — прогудел мёртвый рыцарь, грохоча своими доспехами. — Это позволило мне победить множество еретиков в прошлом.

— Главное — это правильно тратить свои ресурсы, — огрызнулся на них обоих Ник, одетый в простые кожаные доспехи с копьём в руках. — Эллайна, будь собранней!

— Хорошо, командусик! — нежно засюсюкала спутница, ловко начиная подъём по лестнице. — Догоняйте!

— Юная воительница, недостойно будущему рыцарю Святого Августа себя так вести, — укоризненно сказал ей вслед мертвец. — Ну, видимо, нам требуется идти следом, Ник.

— Да, — вздохнул юноша и направился по лестнице.

Один шаг. Второй. Третий.

— ЧТО⁈ — очнулся перерожденец, смотря на поднимающегося, который его обогнал. — Командусик⁈ Какого… Стоп, а что вообще случилось⁈

Для убедительности Ник прописал себе болезненную пощёчину. Она оказалась достаточно сильной, дабы его взгляд потерял концентрацию на несколько мгновений. Затем его зелёные глаза внимательно осмотрелись по сторонам. Стены церкви изменились от того, что человек помнил. Как и витражи, которые на сей раз оказались разбитыми. Юноша прикусил губу до боли, пытаясь осознать случившееся.

— Я же точно умер! — паниковал он внутри себя, пытаясь нагнать ушедших наверх. — А потом… Потом… Почему всё так странно вокруг меня? Это новый тип воскрешения? Я повысил свой уровень? Что именно произошло? Система, ау! Почему командир рыцарей поднялся… Он же был закрыт… Я освободил его?

Никто ему не ответил. Это означало, что Система вряд ли связана с произошедшими событиями.

— Проводник?

Тоже никакой реакции. Это напрягло Ника донельзя, и его тело задрожало.

— Я ничего не понимаю! — он почти заплакал, наконец поднимаясь наверх.

Эллайна уже лежала без движения на полу, пока рыцарь сражался со скрюченным мертвецом. Клинок босса и загадочное копьё мёртвого командира рыцарей встречались и расходились в разные стороны со снопом искр. Ник закрыл глаза и попытался сосредоточиться, как он это сделал перед своей смертью до этого.

— Явно что-то не так. Нужно думать. Думай, дурак. Надо попробовать добраться до того места, где я нашёл шкатулку! Точно!

Воодушевившись, он аккуратно переступил через лежащую Эллайну, болезненно взглянув на её мертвое выражение лица. После добрался до тёмного участка площадки для проповедей. Но нигде, как бы он ни старался, найти шкатулку не удалось. Словно её никогда тут и не было. Разочарование проявилось на его лице, а затем Ник смог наблюдать торчащее из груди лезвие меча, с помощью которого его опять прикончили.

* * *

— Надо быть осторожными, хозяин, — важно заметил Эллайна, засовывая золотой ключ внутрь замка. — Это основа тактики. Верно я говорю?

— Да ладно, я готов ко всему, — равнодушно ответил ей Ник, пожимая плечами.

Он был одет в аристократичную одежду красного цвета, при этом держа в руке ледяной клинок.

— Давно я не сражался с кем-то достойным моей силы.

— Иногда и мне оставляйте, хозяин! — скуксилась девушка, косо глядя на горы рассечённых мертвецов рядом. — Я вообще не успела ничего сделать, а вы уже всех…

— Может быть, в следующий раз. Если этим вечером будешь себя хорошо вести… — хмыкнул похабно юноша, с ловкостью шлёпая спутника пониже спины. — Сама ведь знаешь мои требования. Неужели так трудно запомнить?

— Да уж успела узнать… — жалостливо шмыгнула носом