На этот раз засмеялась уже Кэрол. Она вспомнила и его шутки,и даже фильм, на который намекал Мэтью. Да, когда-то она знала с ним не толькогоре, но и радость, и все же вчерашний поцелуй по-прежнему не давал ей покоя.«Нельзя допустить, чтобы подобное повторилось», — твердила себе Кэрол.Решение было принято, и она не собиралась его менять.

Ближе к полудню Кэрол попросила Стиви договориться сгостиничными секьюрити, которые должны были незаметно вывести ее черезслужебный вход. Потом они заказали ланч, и Кэрол съела сандвич, запив чашкойкуриного бульона.

— Ты уверена, что у тебя хватит сил? —поинтересовалась Стиви. Сегодня Кэрол выглядела намного лучше, чем накануне, ивсе же длительная прогулка могла оказаться ей не по силам. Да и общество Мэтьюс некоторых пор действовало на Кэрол не слишком благотворно. Когда вчеравечером он уходил, у нее было такое лицо, словно между ними что-то произошло, иСтиви это тревожило.

— Там будет видно. — Кэрол пожала плечами. —В конце концов, я всегда могу вернуться, если устану. — Она знала, чтоМэтью тоже за нее переживает и не допустит, чтобы она перенапряглась.

Кэрол надела теплую куртку Стиви и вышла из номера. Всопровождении охранников она спустилась к служебному входу, где уже стоялаполицейская машина без опознавательных знаков и с тонированными стеклами.Капюшон куртки Кэрол надвинула на лицо и надела черные очки, однако это непомогло — двое папарацци, дежурившие возле дверей, узнали ее и успели сделатьнесколько снимков. Наконец Кэрол села в машину, дверцы захлопнулись, и машинасорвалась с места.

Мэтью ждал ее в условленном месте. Полицейский водитель былпрофессионалом, поэтому их никто не преследовал, и все же, когда Кэрол переселав машину Мэтью, ее лоб чуть блестел от испарины, а дыхание было быстрым ичастым.

— Как ты себя чувствуешь? — озабоченно спросил он.Кэрол была бледна, но когда она откинула капюшон и сняла очки, то показаласьему прелестной. Такой прелестной, что дух захватывало.

— Хорошо. Только ноги дрожат. И все же мне удалосьсбежать из отеля, — с гордостью добавила Кэрол. Хотя она и прожила в «Ритце»меньше двух дней, перспектива сидеть в четырех стенах ее не прельщала. К томуже Кэрол боялась, что вынужденное безделье и здоровый аппетит обернутся для неелишним весом.

— В отеле такая вкусная выпечка, что еще немного — и яперестану проходить в дверь, — пошутила она. — Я рада, что ты менявытащил. Быть может, это прозвучит странно, но мне кажется — за последний месяцэто единственное по-настоящему интересное событие, которое со мной случилось.

«Если не считать вчерашнего поцелуя», — мысленно добавилаКэрол, хотя и приказала себе об этом не думать. Во всяком случае, не сейчас.

Мэтью, внимательно наблюдавший за выражением ее лица, сразупонял, что Кэрол приготовилась к отпору и что она намерена держать его надистанции. Правда, садясь в машину, она по-дружески небрежно чмокнула его вщеку, однако это была только привычка, каким-то чудом сохранившаяся в ее памятипосле пятнадцати лет разлуки и комы. Вероятно, в свое время она слишком прочнопоселилась в сознании Кэрол, чтобы исчезнуть, не оставив следа.

Когда они подъехали к парку, неожиданно прояснилось ивыглянуло солнце. День выдался ветреный и холодный, однако они были одетыдостаточно тепло, и пребывание на свежем воздухе доставило Кэрол массуудовольствия. Чтобы не поскользнуться на мокрой брусчатке, она взяла Мэтью подруку, и они медленно двинулись вперед. Охранники следовали за ними, держась какраз на таком расстоянии, чтобы не слышать их разговора и в то же время — чтобыуспеть при необходимости прийти на помощь.

Мэтью шел, все время приноравливаясь к ее шагу, и все же ктому моменту, когда они вернулись к машине, Кэрол совершенно выдохлась.

— Как ты себя чувствуешь? — снова спросил Мэтью, стревогой глядя на нее. Кэрол могла не суметь рассчитать свои возможности, да исам он, пожалуй, совершил промах, когда не подумал о том, что она еще не совсемздорова. Идти рядом с ней, поддерживать ее под локоть было так приятно ирадостно, что Мэтью лишь с большим трудом заставил себя повернуть назад.

— Великолепно! — воскликнула Кэрол. Ее щекираскраснелись от холодного воздуха, а глаза сияли. — Как это чудесно —быть живой!

Мэтью поначалу планировал пригласить Кэрол в ресторан, нотеперь решил повременить с приглашением. Он видел, что Кэрол устала, однако отее утреннего волнения не осталось и следа, и всю обратную дорогу до «Ритца» ониоживленно разговаривали о всяких пустяках. Позабыв о конспирации, Мэтью довезКэрол до «Ритца», и она не стала возражать. Теперь Кэрол не боялась попастьсяна глаза фотографам. Они с Мэтью были просто друзьями, к тому же оба былисвободны. Мэтью давно превратился из всемогущего министра внутренних дел вадвоката и мог встречаться с кем угодно, не опасаясь кривотолков.

— Хочешь подняться? — спросила Кэрол,поворачиваясь к нему. Капюшон она подняла, но черные очки надевать не стала,благо что у входя в отель не было видно ни одного папарацци.

— А ты готова выдержать мое общество? — Мэтьюулыбнулся, но в его голосе звучали озабоченные нотки. — Разве ты неустала?

— Сейчас я чувствую себя отлично, — уверила егоКэрол. — Усталость придет потом, вероятно, завтра у меня будут болетьноги, но это пустяки. К тому же врачи велели мне как можно больше ходить, чтобывосстановить форму.

Она действительно выглядела свежей и бодрой, хотя Мэтью иказалось, что для первого раза они, пожалуй, перестарались.

— Мы можем снова выпить чаю, только безпоцелуев, — поддразнила Кэрол, и он невольно рассмеялся.

— Ты всегда умела выражать свои мысли с предельнойясностью, — сказал Мэтью. — Что ж, будь по-твоему: без поцелуев такбез поцелуев. Хотя если говорить откровенно — мне понравилось, — призналсяон.

— Мне тоже. — Кэрол порозовела: собственноепризнание смутило ее. — Но это не значит, что мы должны продолжать в томже духе. Вчерашний вечер был исключением. — Она действительно считала, чтодопустила ошибку, и не собиралась ее повторять.

— Жаль, но что поделаешь… Придется ограничитьсячаем. — Мэтью посмотрел по сторонам. — Давай ты поднимешься наверх вместес охранниками, а я поставлю машину на стоянку и через минуту буду утебя, — предложил он. Так, рассудил Мэтью, Кэрол не придется объяснять,кто он такой, если ее все-таки сфотографирует какой-нибудь охотник засенсациями.

— Хорошо, — согласилась Кэрол и, выскользнув изсалона, направилась ко входу в отель. Охранники, дожидавшиеся в своей машине,последовали за ней, но не успела Кэрол преодолеть и половину расстояния, каквокруг нее засверкали фотовспышки. Папарацци, полдня просидевшие в засаде, дождалисьсвоего часа и теперь яростно щелкали фотоаппаратами. В первое мгновение Кэрол,не ожидавшая ничего подобного, слегка растерялась, но быстро взяла себя в рукии улыбнулась как, с можно приветливее. Не было смысла сердиться и хмуриться,если они смогли застать ее врасплох, — эту истину Кэрол усвоила много летназад.