К счастью, до двери было недалеко. Секунду спустя Кэролоказалась в вестибюле и на лифте поднялась наверх. Там ее уже ждала Стиви,которая сама только что вернулась после небольшой прогулки по рю де ля Пэ. Ейдавно хотелось «подышать парижским воздухом», как она выражалась, но раньше унее на это не было времени.

— Ну, как прогулялись? — осведомилась Стиви.

— Прекрасно, — ответила Кэрол. Она действительнобыла очень довольна: сегодняшняя встреча с Мэтью доказывала, что они могут бытьпросто друзьями.

Спустя три минуты в номер поднялся Мэтью, и Стиви заказаладля них чай и сандвичи, на которые Кэрол прямо-таки накинулась. Прогулка,несомненно, пошла ей на пользу: Кэрол устала и проголодалась, но выгляделадовольной. Удобно устроившись в кресле и вытянув ноги, она непринужденнобеседовала с Мэтью на самые разные темы, как отвлеченные, так и сугубопрактического свойства, не касаясь только политики. Когда-то они обсуждали итакие вопросы, и Мэтью не раз поражался, какими точными и взвешенными были ееоценки, но сейчас Кэрол была просто не в курсе последних политических событий.

На этот раз Мэтью пробыл у нее недолго и, как обещал, невозобновлял решительных действий. Вчерашний снегопад вызвал в Кэрол целую бурювоспоминаний и чувств, которые застали ее врасплох и заставили позабыть осдержанности и осторожности, но сегодня самообладание полностью к нейвернулось, и Мэтью не отважился нарушить установленную ею дистанцию. Меньшевсего ему хотелось испугать или обидеть Кэрол — особенно сейчас, когда она былатакой хрупкой и уязвимой. Воспользоваться ситуацией было бы нечестно с егостороны, поэтому Мэтью оставалось только быть рядом с ней в том качестве, вкаком она готова была его видеть. Кэрол предлагала ему всего лишь дружбу, но иза это Мэтью был ей благодарен, ибо их прошлое представляло собой, образноговоря, выжженную пустыню, в которой почти не осталось ничего живого.

— Как насчет завтра? Может быть, предпримем еще однупопытку? Я имею в виду, разумеется, прогулку, — предложил он на прощание,и Кэрол без колебаний согласилась.

Уже в дверях Мэтью остановился.

— Честно говоря, я не верил, что когда-нибудь увижутебя снова, — признался он.

— Да и я не могла предположить подобное, —ответила Кэрол.

— Что ж, значит, до завтра? — кивнул Мэтью ивышел. В коридоре он махнул рукой охранникам и спустился вниз. Покидая отель исадясь в машину, Мэтью Я думал о том, как приятно ему было просто шагать рядомс Кэрол и держать ее под руку.

На следующий день они встретились в три часа дня, гуляли впарке, а потом до вечера катались по Парижу. На окраине Булонского леса ониненадолго остановились и, сидя в салоне, вспоминали свой старый дом. Мэтьюсказал, что не видел его уже много лет, и Кэрол предложила проехать мимо него.Сама она уже совершила это паломничество, но теперь им предстояло побывать тамвместе.

Как и в прошлый раз, когда Кэрол пришла сюда одна, воротабыли не заперты, и они, оставив охранников на улице, вместе вошли в сад.Остановившись, оба посмотрели на окна своей бывшей спальни, переглянулись ивзялись за руки. В этом доме они провели много счастливых часов, здесь онистроили планы на будущее и пережили крушение надежд. Кэрол едва не пожалела,что они вообще сюда приехали, — старый дом напомнил ей кладбище, где былапохороненa их любовь. Вспомнила она и о ребенке, которого потеряла, и сразупочувствовала, как непрошеные слезы подступили к глазам.

— Хотела бы я знать, как бы все сложилось, если бы нашмалыш все-таки родился, — вздохнув, сказала она. Мэтью думал о том же: оее роковом падении и о том кошмаре, который обрушился на них вскоре послеэтого.

— Думаю, мы с тобой были бы женаты, — отозвалсяМэтью.

— А может, и нет. Вряд ли ты оставил бы Арлетт, —возразила Кэрол. Она знала историю — во Франции немало детей рождалось внебрака, у всех французских королей были фаворитки, производившие на светнезаконнорожденных младенцев.

— Если бы она узнала, что у нас с тобой может бытьребенок, она бы не перенесла этого. Эта новость ее бы просто убила. —Мэтью взглянул в глаза Кэрол. — Но я струсил и чуть не погубил тебя.

Хотя Мэтью винил во всем только себя, Кэрол понимала, чтоэто была их общая трагедия, их общее несчастье.

— Наверное, все было предопределено свыше, —обреченно произнесла Кэрол. До сих пор она каждый год ходила в церковь в день,когда погиб ее неродившийся ребенок. До этой печальной даты оставалось всегонесколько дней, но Кэрол запретила себе об этом думать.

— Хотел бы я, чтобы судьба была к наммилосерднее, — тихо сказал Мэтью, борясь с желанием ее поцеловать. Но ондал слово и поэтому лишь обнял Кэрол и стоял так, впитывая ее тепло и думая отом времени, которое было им отпущено. По сравнению с человеческой жизнью два споловиной года были ничтожно коротким сроком, однако в них вместилось столькосчастья, сколько могло быть заключено в целой жизни.

На этот раз инициативу взяла в свои руки Кэрол.

Она повернулась к Мэтью и, привстав на цыпочки, поцеловалаего. Мэтью был настолько удивлен, что ответил не сразу, но потом все его благиенамерения куда-то испарились, и он ответил Кэрол поцелуем, потом поцеловал еееще раз. Мэтью вдруг решил, что Кэрол может на него рассердиться занастойчивость, но этого не случилось. Чувства, которые она когда-то испытывалак нему, вновь овладели ею, и ничто не могло заставить ее остановиться. Кэролвыбросила из головы все сомнения и отдалась захлестнувшему ее потоку.

— Ну вот, теперь ты скажешь, что я не сдержал своеслово, — усмехнулся Мэтью, когда они наконец сумели оторваться друг отдруга. Впрочем, он видел, что Кэрол и не думает сердиться.

— Нет, это я не сдержала свое, — ответила она,когда, выйдя на улицу, они садились в машину. — Все дело в том, что моетело, похоже, помнит тебя лучше, чем я сама, — добавила Кэрол почтижалобно. «И тело, и сердце», — мысленно дополнила она свои слова. —Похоже, нам с тобой будет нелегко оставаться «просто друзьями».

Мэтью немедленно согласился с ней.

— Да, это будет непросто. И все равно я готов поступатьтак, как ты захочешь. — Он был виноват перед Кэрол и не хотел снова статьпричиной ее огорчений. Сейчас она была в его объятиях, но что будет в следующеемгновение? Кэрол всегда удавалось его удивить.

— Мне кажется, — вдруг сказала Кэрол, — что вкачестве приложения к нашему прошлому мы могли бы насладиться друг другом в этиоставшиеся две недели, а потом попрощаться навсегда.

— Это очень щедрое предложение, но оно мне не подуше, — честно ответил Мэтью. — Почему мы не можем начать встречатьсяснова? Бог дал нам еще один шанс, и это только справедливо, потому что мы ссамого начала были созданы друг для друга. Кроме того, сейчас мы оба свободны иникому не причиним боли. И ты, и я отвечаем за свои поступки только перед собойи ни перед кем больше.