– Инцидент в системе Токио-2 был связан с тем, что военныйкорабль Цзыгу имел на борту наследную принцессу Зей-Со, – уже неуверенно сказалХолмс. – Именно она как старшая по происхождению приняла решение о неподчинениипатрульному кораблю… о начале боя.

Алекс молчал.

– Вы не знали этого? – спросил Холмс.

– Нет. Не знал. – Алекс покачал головой, глядя на Сей-Со.Была ли и она там, на корабле Цзыгу? Наверняка. Куда она без Зей-Со. – Но дажеесли бы и знал… я не стал бы убивать принцессу.

– Я готов вам поверить, – сказал Холмс. – И… я склоненверить в то, что вы не читали отчета о том давнем конфликте. И что вашиотношения были не настолько глубоки, чтобы мстить за брата. Но вот кто-то этогоне знал.

– Кто? – спросил Алекс.

– Как вы оказались на Ртутном Донце? – вопросом ответилХолмс.

– Вы ведь знаете. Авария на корабле. Меня разорвалонапополам. Буквально. Мне выращивали тело заново…

– Версия правдоподобная, – кивнул Холмс. – Вот толькоэксперты провели повторное исследование останков вашего тела… оно былокремировано, разумеется, но несколько образцов осталось в фонде госпиталя.

Алекс вздрогнул. Сама мысль о том, что какая-то часть егосейчас лежит под объективом микроскопа, вызывала оторопь. Впрочем – ненастолько сильную, как можно было ожидать.

– Вас разрезали на части лазерным лучом, Алекс.Предварительно, видимо, парализовали, отключили сознание.

– Зачем?

– Для одной-единственной цели. Чтобы вы остались на РтутномДонце. Чтобы вы вышли из госпиталя к моменту, когда компании «Небо» потребуетсякапитан для нового корабля. Чтобы вы стали этим капитаном… и увидели средисвоих пассажиров принцессу Скопища госпожу Зей-Со.

– Кто-то считал, что я ее убью?

Холмс задумался.

– Скорее – надеялся. И – создавал ту самую патовую ситуацию,что мы имеем сейчас. Все под подозрением.

– Но я вербовал экипаж самостоятельно!

– Да. Но кого вы завербовали? Ханга Моррисона, – Холмскивнул на второго пилота, – которого под надуманными предлогами не брали надругие корабли. – Бывшего экстремиста Ханга Моррисона… Вы завербовали ДжанетРуэло с Эбена, имевшую похожие проблемы с наймом. Вы взяли в экипаж Ким Охара,не прошедшую должную психологическую подготовку как боец-спец. Вы приняли на бортПака Генералова, ненавидящего клонов. Вы вновь вернули в экипаж Поля Лурье,который был уволен после прилета на Ртутное Донце. И после этого компаниянаправляет на ваш корабль уважаемых Цзыгу и уважаемого Ка-третьего!

– Кто мог так подгадать? – Алекс покачал головой. – Я боюсь,что по-прежнему остаюсь в списке подозреваемых. Это гораздо реальнее, чемтайная организация, которая обладает властью, достаточной для подобных интриг.Вмешательство в работу всех служб космопорта на Ртутном Донце… полноте, Холмс!

– Да, вы по-прежнему в списке, – кивнул Холмс. – Как и всеостальные. Я вынужден признать, что неведомый противник сознательно добивалсяситуации, препятствующей расследованию… хотя бы на некоторый короткий период.Кто-то жаждал войны между Империей и Скопищем.

– Кто? – повторил Алекс.

– Вы интересный человек, Алекс. Вы пилот, но пытаетесьиграть в следователя. – Холмс улыбнулся. – Выскажите свою версию.

Алекс глубоко вздохнул.

– Военные, это первая же мысль. Чужая раса… не мы, не Цзыгу…может быть – Халфлинги или Брауни…

– Замечательно, – поддержал его Холмс. – Еще?

Алекс посмотрел на Джанет. Отвел глаза.

– Говорите, капитан!

– Бывшие граждане планеты Эбен. Те, кто остался за пределамиизолирующего поля, кто получил гражданство… но не оставил надежды спасти своймир.

– Замечательно, капитан. Теперь давайте обдумаем этуситуацию. Госпожа Сей-Со, какие расы могли бы захотеть конфликта между Цзыгу иЛюдьми?

Чужая задумалась. Неохотно признала:

– Практически – любая раса. Локальный конфликт между намиослабит Империю и Скопище. Это выгодно всем… кроме нас.

– В случае войны человечество вынуждено будет снять блокадус Эбена, – сказал Холмс. – Понимаете? Ваш прогноз?

– Вы не пойдете на это! – вскрикнула Сей-Со.

– С вероятностью в девяносто девять процентов – пойдем. Этоплохой расклад, но он лучше, чем взаимное гарантированное уничтожение.

– Тогда заинтересованных нет. Нигде, кроме как… – Цзыгувновь перевела взгляд на Джанет, – кроме как среди жителей Эбена.

– Джанет Руэло? – спросил Холмс.

Алекс напрягся. Но следователь не произнес формулыобвинения. Он явно ждал слов врача.

– Чего вы от меня хотите? – спокойно спросила Джанет. –Переживаю ли я от смерти Цзыгу? Да нет, конечно… – Она вдруг осеклась. Мотнулаголовой. – Ни в малейшей мере!

– Вы убили Зей-Со?

– Я не дам ответа, – твердо сказала Джанет. – Ответ «да» –меня выдадут Цзыгу, и Эбен останется под карантинным полем. Ответ «нет»… аразве вы ему поверите?

– Сей-Со, – быстро спросил Холмс. – Вы можете остановитьэскадры Цзыгу? Вы можете предотвратить войну?

Некоторое время Чужая молчала. Потом неохотно кивнула:

– Да.

– При каких условиях?

– При условии, что я, лично, свершу правосудие над убийцей инаказание его будет не менее страшным, чем участь, постигшая Зей-Со.

Джанет сжала губы, но промолчала.

– Уважаемая Сей-Со, вы понимаете, что война не принесетпользы ни вашей цивилизации, ни Империи Людей?

– Понимаю.

– Если кто-то из экипажа добровольно сознается в совершенииэтого тяжкого преступления и отдаст себя в ваши руки… – Холмс мимолетнопосмотрел на Алекса. – Вы остановите войну, уважаемая Сей-Со?

– Если это будет убийца и если его признание будетправдивым. Если доводы, говорящие за его вину, будут для меня убедительны.

– Жизнь одного человека – ничто по сравнению с жизнью двухцивилизаций.

– Я не буду казнить невиновного, – повторила Сей-Со. – Я ждуот вас убедительных доказательств вины подлинного преступника, господинследователь-спец.

– Тупик, – тихо сказала Джанет. Криво улыбнулась. – Какстранно… никто не хочет войны, но она неизбежна.

Холмс обвел кают-компанию взглядом.

– Среди вас, сограждане, – мягко сказал он, – есть человек,который убил Цзыгу. Вне всяких сомнений, он представляет какую-томогущественную организацию, заинтересованную в развязывании войны. Убийцаруководствовался не примитивными фобиями и обидами. Он действовал расчетливо,хладнокровно и самозабвенно. Ведь что бы ни случилось, но это дело будетрасследовано и убийца понесет наказание.