Тишина…

– Вы готовы идти на смерть? – спросил Холмс. – Выпо-прежнему считаете, что эта неведомая цель заслуживает самоуничтожения двухцивилизаций?

– Если Эбен освободят, то Империя не погибнет… –пробормотала Джанет.

– Вы хотите в чем-то признаться? – заинтересовался Холмс.

– Вот еще. – Джанет усмехнулась.

– Все улики указывают на вас.

– Косвенные. Впрочем, делайте что хотите. Никто не обязансвидетельствовать против себя.

– А вот я могу свидетельствовать в пользу Джанет! – внезапновыкрикнула Ким.

Холмс подобрался:

– Действительно? Как любопытно. И что же вы можете сказать,юная леди?

– Мы с Джанет были в ее каюте. Долго. У нее есть алиби.

– У нее и у вас? – уточнил Холмс. – Укажите время.

– С нуля и до трех часов ночи по корабельному времени. – Кимпосмотрела на Алекса. Смущенно улыбнулась, сказала: – Извини, Алекс…

Джанет вздохнула. Пробормотала:

– Зря ты… зря.

– Почему вы не сообщили об этом раньше? – требовательноспросил Холмс. – Какие-то личные проблемы? Вы занимались сексуальнымвзаимодействием, которое не желали афишировать?

– Вот еще. – Ким фыркнула. – Джани, извини…

– Тогда почему вы молчали?

– Да у нас был личной разговор! Он никакого отношения кЦзыгу не имеет! Мы… ну сплетничали, что ли. По-женски!

Она вновь посмотрела на Алекса. Тот кивнул, соображая.

Да, все-таки не секс. Если и была там эротика – то в какой-томинимальной, несерьезной форме: поплакать обнявшись, погладить друг друга,может быть – поцеловаться немножко.

Его они обсуждали! Его! Обсуждали и делили! Умная, всепонимающая Джанет и несчастная, страдающая от безответной любви Ким. Девочкапросила у опытной женщины совета. Женщина объясняла ей тайны секса и флирта,которые невозможно вложить никаким программированием…

Алекс отвел взгляд.

Кажется, он уже понимал, что это такое – не любить.

Кажется, это не дало ему главного. Самой любви.

Или – просто упущено время?

И Ким, и Джанет, они уже стали для него боевыми товарищами,сексуальными партнершами… но никак не любимыми. Любовь – стихия. Из ровнотлеющих углей можно раздуть огонек страсти, но никак не пламя любви.

А как хорошо было бы полюбить Ким – красивую, юную, умную,преданную!

Что за дурацкий механизм для продолжения рода изобрелаприрода? Почему его нельзя контролировать?

Он посмотрел на вновь заговорившего Холмса:

– Большое спасибо за информацию, Ким Охара. Пусть дажеинформация запоздала. Вы имеете документальные подтверждения, что с нуля дотрех часов находились вдвоем с Джанет Руэло?

– Нет. – Ким покачала головой. – Но разве мое слово ничегоне стоит?

Холмс вздохнул.

– В данной ситуации – ничего. Вы можете покрыватьпреступника. Вы можете быть сообщницей. Я принял во внимание ваши слова, но немогу на них полагаться.

Ким взмахнула рукой, с силой ударяя о стол. Подпрыгнулистоловые приборы, в полированном дереве осталась глубокая вмятина.

– Тише, тише, – успокаивающе произнес Холмс. – Боец-спецдолжен контролировать себя.

– Вы в тупике, Холмс? – спросил Алекс. Собственный голоспоказался чужим. Хриплым, напряженным.

И, видимо, не только ему. Все взгляды обратились на него.

– У меня есть твердая убежденность, что я знаю личностьубийцы, – любезно сообщил Холмс. – Но у меня все еще нет доказательств. Ауважаемая Сей-Со жаждет именно их.

Алекс молча закатал рукав футболки. Спросил:

– Все знают, что это такое?

– Бес, – сказала Ким. – Твой чертенок…

– Эмоциональный сканер, – вступила в разговор Уотсон. Онасмотрела на Алекса с неподдельным любопытством. – Как странно… Зачем выпоставили его себе?

– Наверное, я спец, желающий странного, – сказал Алекс.Усмехнулся. – Мне всегда хотелось видеть, что же я на самом деле чувствую. Аможет быть… может быть, хотелось увидеть на лице Беса то, чего я никогда несмогу испытать сам.

– Он улыбается. – Доктор Уотсон быстрым шагом подошла кнему, бесцеремонно взяла за руку. – Капитан… что это значит?

– Это значит, что все будет хорошо, – сказал Алекс. – Я тожезнаю, кто убийца. И я уверен, что его вина будет доказана.

Во взгляде Уотсон читалось сомнение. Будто творившеесясейчас было неслыханным нарушением законов природы.

– Если вы можете помочь следствию… – начал следователь.

– Пока – не могу. Но завтра утром все изменится. Поверьтемне, Холмс.

– Капитан!

Сей-Со двинулась к нему. Она развела руки – будтоподчеркивая, что не настроена на агрессию. Алекс встал, шагнул навстречу.

– Кто убил Зей-Со?

– Я скажу вам завтра.

Глаза Цзыгу напряженно всматривались в его лицо. Что онапытается прочитать – на лице существа, лишь внешне сходного с ее расой?

– Отдайте мне убийцу. Отдайте его мне, и я остановлю войну.Именем каждой из нас, клянусь! Я остановлю войну!

– Убийца будет в вашей власти. – Алекс посмотрел назастывших как изваяния членов экипажа. – Что вы сделаете с ним?

– Не знаю… – Цзыгу запнулась. – Я должна решить. Чтосчитается самым страшным наказанием у вашей расы?

Похоже, что вопрос был задан искренне. В отличие от ДжанетРуэло госпожа Сей-Со не имела знаний палача-спец.

– Бросить нас в терновый куст, вот что самое страшное, –буркнул Моррисон. И зашелся почти истерическим смехом, который никто не решилсяподдержать.

– Традиционно используются примитивные физические пытки,основанные на нарушении целостности тела и раздражении болевых рецепторов, –сообщила Джанет. – Кажется, именно этим вы занимались с человеческимипереселенцами на Валдае-8?

– Прекратите! – быстро сказала Уотсон. Но экипаж уже несло.

– Противоестественные сексуальные контакты! – изрекГенералов.

– Отстранение от любимой работы, – заявил Лурье.

– Разлука с любимым человеком, – тихо сказала Ким.