Да, Пэт запоздал со своими советами. Но может быть… если Никокажется прав в своей догадке.., если Десмонд в конце концов бросит Кэсси и онаснова станет свободна…

Кто знает…

Они долго сидели на крыльце и разговаривали. Когда Пэтподнялся с места, Ник заметил у старого друга одышку. Это показалось емунастолько необычным, что он не на шутку встревожился:

— Ты плохо себя чувствуешь. Ас?

— Да.., нет.., ерунда.., это все из-за гриппа..,кашель. И потом, я слишком растолстел. Уна чересчур хорошо готовит.

Иногда я задыхаюсь.., но это ничего.

— Ты только не волнуйся.

— И тебе того же желаю. По-моему, у тебя поводов дляволнения побольше, чем у меня.

Ник кивнул, благодарный Пэту за все. И за этот разговор оКэсси тоже.

— До завтра. Ас. Спокойной ночи.

Ник пошел в свою «лачугу», где за время его отсутствия всеуспело покрыться пылью. Однако он почувствовал себя хорошо, снова оказавшисьдома. Все хорошо.., вот только Кэсси теперь замужем. Он еще не мог в этоповерить. Лежал на кровати без сна и думал о ней. Неужели она теперьпринадлежит другому?.. Его маленькая девочка, которую он так долго и такстрастно любил, никогда не будет принадлежать ему… Она принадлежит Десмонду…

Наконец Ник заснул. Во сне он плакал. Слезы катились пощекам на подушку, и она скоро стала мокрой.

Этот уик-энд оказался одинаково тяжелым для обоих. Кэссистаралась держаться подальше от Ника, однако их мирок оказался слишком тесен, иони постоянно сталкивались — в доме, в аэропорту, даже в продуктовом магазине, кудаКэсси зашла как-то купить продуктов для матери. Ник старался держаться с нейтак почтительно, как только мог; не ради Десмонда, конечно, ради нее самой.Однако вечером накануне ее отъезда дело снова закончилось бурными объятиями. Вэтот день Кэсси исполнилось двадцать два года. Ник присутствовал в их доме напраздничном обеде. И все это время оба чувствовали, что их тянет друг к другунеодолимо, как магнитом.

Они знали, это их последний вечер вместе. Другого случаяможет уже не представиться. От этой мысли обоих охватывала паника.

Кэсси жадно целовала его.

— Мы не должны этого делать. Ник. Я обещала отцу. Я немогу.., из-за Десмонда и.., себя самой.

При том что репортеры постоянно следуют за ней по пятам,только скандала ей сейчас не хватает. Сегодня они пытались сделать снимки всех,кто находился в аэропорту, однако Нику удалось скрыться. Он отсиживался в своей«лачуге» и появился лишь после того, как они уехали. Кэсси была ему за этобезмерно благодарна. Она знала, что Десмонд очень расстроился бы, увидевфотографию Ника. Во время телефонного разговора она не сказала ему о том, чтоНик здесь.

— Знаю, Кэсс… Я все знаю…

Ник не настаивал. Не хотел причинять ей боль, Они сидели накрыльце ее дома. Родители ушли спать час назад и не сказали ни слова, увидев,что Ник остается. Они понимали — Кэсси завтра улетает, это их последний вечер.

— Ты в самом деле уверена, что готова к тихоокеанскомуперелету? Билли говорит, твой самолет тяжелый как черт.

— Я с ним справляюсь.

На этот раз Ник не стал с ней спорить.

— А маршрут у тебя достаточно безопасный?

— Думаю, да. Десмонд работает над ним каждый вечер дополуночи, а то и позже.

— Как это, должно быть, весело. — Ник печальноулыбнулся. — Ах ты, дурочка. Ты ведь могла выйти замуж за Бобби Стронга иторговать луком в его лавке. А что ты сделала вместо этого? Вышла закрупнейшего магната в стране… Неужели ты хоть раз в жизни не могла поступитьправильно, Кэсс?

Кэсси рассмеялась. Оба они сознавали, что ничего смешноготут нет. Но если не смеяться, дело закончится слезами.

За эти несколько дней, что провели рядом, обоим стало ясно:они обречены любить друг друга всю жизнь. При каждой новой встрече взаимнаястрасть толкала их все ближе друг к другу. Кэсси с ужасающей определенностьюосознала, что спасения нет и время этого не излечит. Они с Ником — двеполовинки одного целого, и так будет всегда. Больше она не могла закрывать наэто глаза. Никогда она не любила его так сильно, как сейчас. Теперь ей придетсявести мучительную двойную жизнь… Любить Ника и в то же время стараться непредать Десмонда.

В тот вечер оба понимали — это их единственная возможностьбыть вместе, может быть, последняя. Ник возвращается на войну, где каждуюминуту будет рисковать жизнью. Кэсси вскоре полетит через Тихий океан, рискуяпри этом не меньше Ника. Это уже не игра, и сейчас не время злиться друг надруга. Оба они вели себя как идиоты, и теперь им приходится расплачиваться заэто.

Они молча смотрели на звездное небо, на котором висела полнаялуна. Ночь стояла великолепная… Идеальная декорация для свидания влюбленных.Однако их отношения перестали быть простой историей любви. Оба сейчас ссожалением вспоминали чудесные дни, долгие часы, которые они проводили назаброшенном аэродроме. Тогда они вольны были делать все, что хотели, а теперькаждый из них шел своим путем.

Он полетел воевать, она вышла замуж за человека, которого нелюбит. Теперь Кэсси точно знала, что любит и всегда будет любить только Ника,пытаясь в то же время сохранить верность Десмонду. Может быть, когда-нибудь всеизменится…

Хотя вряд ли. Выйдя замуж за Десмонда, она пыталась обманутьсебя. Теперь, после этой встречи с Ником, все стало предельно ясно.

— Что же нам делать, Кэсс?

— Как бы мне хотелось полететь вместе с тобой в Англию!

— И мне бы этого хотелось. Сейчас у англичан ввоздушных войсках женщин пока нет, однако они не какие-нибудь женоненавистники.

— Может, мне сбежать и тоже стать добровольцем?

Конечно, Кэсс сказала это в шутку. Ну как она может изменитьсейчас свою жизнь? В какой-то степени Кэсси теперь даже радовалась предстоящемуперелету: мысли ее будут постоянно заняты, и не придется проводить долгие часыбок о бок с Десмондом.

— А может быть, это мне не следовало уезжать…

Эти слова Ника поразили Кэсси и в то же время вселили в неетревогу. Если он уедет на войну с таким настроением, с ним обязательночто-нибудь случится. Кэсси наслышалась историй о мужчинах, которые после потерижены или любимой девушки попадали в катастрофы и погибали.

— Поздно теперь об этом рассуждать. Ты лучше будьосторожен. Береги себя.

— Нет, вы только послушайте! Кто бы говорил! —Мысль о предстоящем ей перелете все еще вызывала у Ника смертельную тревогу.

Через некоторое время они встали и медленно пошли в сторонуаэропорта. Казалось, он притягивал их как магнитом.