В доме наступила пронзительная тишина. Рамик,наказанный за разбой, убежал в сад и лежал теперь под кустом жасмина; Рейчелтоже предпочла остаться на свежем воздухе и раскинулась в тени большой старойели, под столом, на котором дети играют в пинг-понг. Мопсихи залегли на диван,кошки устроились на подоконнике. Я включила чайник, тихий июньский вечеропустился на дачу. В голове не было ни единой мысли, думать не хотелось ни очем. Я плюхнулась в кресло и расслабилась.

«Дзынь, дзынь», – раздалось из подушек.

Сначала я не хотела отзываться, дети на речке,а больше ни от кого звонков я не жду, но телефон звонил настойчиво, как-тотревожно, и руки сама собой потянулись к аппарату.

– Евлампия Андреевна, – прошелестелгенерал Рябов, – слава богу, дозвонился. Вы, наверное, спать легли,извините.

– Ничего, ничего, просто я телевизорсмотрела и не услышала сразу.

– Дорогая моя, зайдите к нам, пожалуйста,очень вас прошу.

– Что случилось?

– Кажется, я умираю, плохо очень.

Я вылезла в окно и понеслась к ОлегуКонстантиновичу. У генерала уже был один инфаркт, а эта дикая жара хоть когодоконает!

Но, когда я в сопровождении возбужденных собаквлетела к Рябовым, Олег Константинович сидел на веранде.

– Немедленно ложитесь, сейчас я вызову«Скорую», где болит, под лопаткой?

– Нет, Евлампия Андреевна, с сердцемпорядок, с головой совсем плохо, – дрожащим голосом произнесстарик, – галлюцинации у меня, все, наверное, маразм начался… Вот,смотрите, кто это?

– Кролик, – осторожно ответилая, – а что?

– Значит, вы его тоже видите?

– Конечно, что же тут страшного? Или вызабыли? Да ведь это Яша, живет у вас уже не первый год.

– Теперь пощупайте, сделайте милость, онживой?

– Но он ест, – спокойно сообщилая, – а почему это вас так удивило?

– Понимаете, дорогая, – прошепталгенерал, – вчера вечером Яшенька умер, вполне благополучно, от старости,без мучений, просто заснул. Мне ветеринар еще в мае сказал, что он оченьдряхлый, в пересчете на человеческий возраст старше меня будет.

Генерал расстроился и похоронил любимца возлезабора, разделяющего наши участки. Косте он ничего пока не сказал, хотелподготовить внука, мальчишка тоже любил Яшку. Весь день у Олега Константиновичабыло отвратительное настроение, даже передача «Герой дня» его не развеселила,даже новости, показавшие очередную драку между Жириновским и Немцовым, недоставили удовольствия. Да к тому же, проходя на кухню, генерал постояннонатыкался взглядом на пустую клетку и пил валокордин.

– Ей-богу, как человека потерял, –объяснял он мне.

Примерно полчаса назад Олег Константинович,побеседовав со мной по телефону, отправился ставить чайник, со вздохом посмотрелна клетку и обмер. Внутри сидел абсолютно здоровый Яшка и грыз морковку.

Рябов закрыл глаза, перекрестился, потом вновьуставился на проволочный ящик. Глюк не исчез. Кролик по-прежнему быстро двигалушами.

На мягких ногах Олег Константинович добралсядо забора и увидел… разрытую могилку и кучу следов.

– Значит, он ожил, – вещалгенерал, – выбрался наружу, пришел домой, сел, как всегда, в клетку изапер ее за собой на задвижку?

– Бывает, – робко проблеялая, – летаргический сон, случается в природе.

– Но как он закрыл защелку?

– Небось сама упала…

– И потом, – задумчиво пробормоталРябов, – вроде Яшенька мельче стал, зубы опять все на месте и на имя неоткликается. Яша, Яша… Вот видите? А раньше, как собачка, бежал.

– Понимаете, – как можно болееубедительно завела я, – такое случается и с людьми. Летаргический сончасто приводит к потере памяти. А насчет того, что меньше стал… Ну прикиньте,какой шок испытал Яша, поняв, что похоронен заживо, вот он и похудел отпереживаний!

– Да? – весьма недоверчивоосведомился Рябов. – Вы так считаете, но смотрите, какой он чистенький…

– Облизался, эка невидаль!

– А зубы, клыки-то новые выросли!

Тут мое терпение лопнуло, признаться всодеянном я никак не могла, поэтому решительно заявила:

– Вот что, Олег Константинович, вычеловек трезвых взглядов, атеист, поэтому и не можете поверить в происходящее.

– Но согласитесь, дорогая ЕвлампияАндреевна, это очень странно!

– Вовсе нет, хотите принесу почитатьгазетки «Тайная власть», «Оракул» и «Невидимая сила», там полно рассказов проподобные случаи.

– Да ну!

– Точно, – вдохновенно, словнопротестантский проповедник, вещала я. – Вы ведь небось сегодня весь деньЯшку вспоминали, переживали, расстраивались…

– Ужасно, – подтвердилгенерал, – можно сказать, единственного друга потерял.

– Ага, – возликовала я, – егодуша услышала ваши страдания, а поскольку Яша тоже очень любит вас, то онматериализовался в обновленном, так сказать, варианте, чтобы прожить около васеще один свой земной срок! Такое иногда случается, редко, правда, но бывает. Нугляньте, это же он, даже пятно точь-в-точь то самое.

– Действительно, – пробормоталвконец одураченный военный.

– А имя он через недельку-другуювспомнит…

– Иди сюда, – ласково позвал генерали вытащил кролика из клетки.

То ли тот от природы обладал миролюбивымхарактером, то ли несчастный грызун был утомлен страшно тяжелым днем с баней ипокраской, но он совершенно не сопротивлялся.

Рябов поднял зверька на уровень своего лица испросил:

– Ну, Яшенька, это ты?

Вдруг кролик вытянул передние лапки, мягкообхватил Олега Константиновича за щеки и приблизил свой крохотный розовый носикк его губам.

В глазах старика заблестели слезы. Изо всехсил прижимая к груди вновь обретенного любимца, Олег Константинович сказал:

– Это он! Только Яшенька проделывалподобный фокус, только он меня так целовал.

– Ну видите, – обрадоваласья, – теперь дайте ему вкусненького.

– Яша, Яша, – забормотал Рябов,протягивая крольчонку кусок яблока.

Тот не стал кривляться, а мигом схватилугощение.