— Какие грехи только за мистером Букелием не водятся, — вздохнул мышь. — Но единственное неизменно: он никогда не был трусом! Я не брошу вас в беде!

Вот упрямец летучий!

— Подмогу приведи, дурень! Да поспеши!

— Подмогу? — как-то сразу радостно встрепенулся фамильяр.

— Ты им действительно не нужен, уж прости. Как только поймают…

— Ик!

— Так что воспользуйся своей неуловимостью и помоги нам! — судя по загоревшимся энтузиазмом глазкам Буки, слова Генриха, наконец, подействовали.

— Это я могу. Это я сделаю. Спасу вас! — перед тем, как призвать собственные, довольно ограниченные силы, фамильяр умоляюще глянул на императора: — Я вернусь!

— Не сомневаюсь!

С громким «пшик» мышь исчез. Генриху сразу даже и задышалось свободнее: один в безопасности. Как ни крути, а он успел привыкнуть к этому прохвосту! Не хотелось бы жалеть о его глупой гибели! Да и как потом объяснить ведьме потерю фамильяра?!

Нет, на такое Генрих точно не подписывался. Пока он «гостит» в этом теле, никто из близкого круга хозяйки не умрет. Не нужны ему сопли, слезы, истерики лунной ведьмы и лишние претензии тоже.

Дальнейшее случилось как-то рвано, быстро, резко… Все события слились воедино. Демоны напали в одно мгновенье: вот, вроде, и было расстояние между ними, а вот его уже не стало.

Генрих отбивался сразу от троих. Он крутился, как волчок, размахивая заговоренными кинжалами, но все равно сдавал позиции. Белла призвала пограничную трансформацию и пыталась нанести когтями наибольший урон нападающим.

Демоны глумились и забавлялись с ними вполсилы.

Долго им с девушкой не продержаться, это было ясно.

Мысленно оборотень уже просчитывал наилучшие варианты выхода из сложившейся ситуации… Ни один не был радужным! Сдаваться Генрих не привык, но, похоже, другого выхода здесь и не предвидится.

Он уже было сложил оружие в попытке словесно договориться, но когда услышал вопль Беллы, совсем обезумел. Один из демонов сбил девушку с ног и навалился сверху. Генрих ринулся к ним, глаза застлала красная пелена.

Никогда прежде он не испытывал еще такого чувства: боль и страх Беллы отзывались и в нем. От этого хотелось жестоко убивать всех, кто посмел обидеть пантеру.

Только по чистой случайности Генриху удалось прорваться через противников к оборотнице. Он всадил кинжал в спину демону. Тот взревел.

В попытке защитить девушку император не учел одного: ведьминское тело смешной противник демонской мощи.

Второго удара не последовало, оружие просто выбили из его рук одним точным движением.

— Ах, ты маленькая дрянь! — процедил Хван.

Генрих не успел среагировать, как тяжелый кулак демона прилетел ему прямиком в лицо. Мир покачнулся. В ушах противно зазвенело. Темнота раскрыла оборотню заботливые объятья.

Ниэла

В камере было душно, воняло нечистотами и… кровью. Источника света вообще не наблюдалось.

От атмосферы какой-то безнадежности меня взял такой сильный страх, что лишь три шага смогла сделать, прежде чем замереть.

Ниарон щелкнул пальцами. Созданные им магические светляки разлетелись вокруг, зависли под потолком, распространяя зеленоватый свет.

Я поморгала и огляделась по сторонам. Каменный мешок четыре шага на четыре, без окон, без лежака и туалета. Здесь не было даже самого необходимого!

На первый взгляд, мне даже показалось, что и заключенного здесь не было, но я ошиблась.

Мужчина оказался раздет до пояса и прикован к стене: широкие оковы из темного металла, наверняка напитанного магией, сдерживали его запястья, лодыжки… Даже на шее ошейник с цепью имелся!

Ох Всеблагая матерь…

Неужели дракон настолько опасен, чтобы держать его хуже какого дикого зверя?!

Бедняга совсем не выглядел беспощадным убийцей! Скорее, он был крайне изможден, одной ногой уже стоял за гранью нашего мира и потустороннего. И совсем не походил на дракона…

Не то чтобы я повидала многих из этого крылатого племени, но по сравнению с Лукасом, пленник казался бледной тенью моего мужа. Фигуру воина, что еще угадывалась по плотным жгутам мышц под кожей, заменила болезненная худоба, живот впал настолько сильно, что отчетливо был виден край ребер. Да их вообще легко удастся пересчитать!

Бронзовый оттенок кожи мужчины стал неестественно серым, все его тело покрывали синяки, ссадины, раны: где старые, с запекшейся кровью, а где совсем свежие…

Лица рассмотреть не удалось, голова пленника клонилась к груди, волосы спутанной паклей свисали до плеч. И их цвет я не смогла угадать. Похоже, кончики были пропитаны кровью…

— Приведи сюда Зоруса, — осипшим от эмоций голосом приказала я.

— Хочешь пустить пленника на опыты? — верховный вздернул брови в не наигранном удивлении. — Маг будет просто счастлив получить такой любопытный лабораторный материал!

Дракон даже не дернулся: то ли он нас не слышал, то ли его больше не пугали никакие жуткие перспективы. Что же эти звери с ним сотворили?! Ни одно живое существо не заслужило столько боли и мучений, которые, я уверена, выпали на долю этого мужчины! Будь он чужак, предатель и трижды изгнанник из наших миров!

— Отдай распоряжение Камилу, — повернулась к Аррину. Тот смотрел на дракона немигающим взглядом и хмурился. — Пусть пришлет слуг для уборки, омовения и кормления.

— С какой радости такое великодушие к пленнику? — голос Ниарона звучал недовольно.

— Ну раз великодушием у нас теперь называют нормальное отношение, то будем считать, что я сегодня в благостном расположении духа.

Верховный нахмурился, отвел меня в сторону и едва слышно прошептал на ухо:

— Не понимаю. Это какой-то хитрый трюк, сыграть на его базовых инстинктах, раз дознаватели ничего не добились?

В глазах мага светилось недоумение, он не играл, действительно не понимал!

Я покачала головой.

Ниарон совсем недавно с большим трепетом срастил сломанную ветку, излечивая куст, а к дракону относился хуже, чем к вещи! Ужасно противоречивый мужчина!

— Это все… мой приказ? — обвела в воздухе рукой фигуру пленника, не зная, как именно правильно сформулировать вопрос. Эмоции захлестывали, слова терялись.

Я задыхалась только от мысли, что Генрих может оказаться настолько жестоким! Тираном!

Хорошо, верховный догадался, о чем шла речь.

— Это стандартная процедура для всех особо опасных пленников, — с подозрением на меня поглядывая, ответил он. — Процессом дознания занимается отряд, специально обученных этому мастерству стражей.