Я вздрогнула.

Дознаватели, да. Не удивлюсь, что именно они и являются настоящими чудовищами, в отличие от тех, кому не повезло отбывать наказание в темнице. А ведь и я запросто могла сюда попасть…

Не завари Луноликая всю эту кутерьму с обменом телами, и кто знает, чем бы обернулось для меня противостояние императору?!

— Ниарон? Почему медлишь? — повернулась к магу, когда поняла, что мои приказы он выполнять как-то не спешит, наоборот, пользуется моей задумчивостью и нарочно тянет время. Надеется, передумаю?

— Не думаю, что это хорошая идея, облегчать участь врагу.

— Дознаватели получили доказательства, что этот дракон — наш враг? — сделала весьма заинтересованный вид.

— Нет, — поджал губы верховный. — Но из-за его племени народ семи королевств страдает от нашествия тварей хаоса! Сколько веков, не припомнишь?

Пока я мысленно углубилась в историю, подсчитывая, мужчина запальчиво продолжил. Как оказалось, ответа ему не требовалось:

— После такого от крылатых ящеров чего-то хорошего ждать, просто утопия!

— Арон! — вскрикнула я. Маг сразу притих. А это обращение к нему прозвучало так привычно и легко, словно так и надо было. Похоже, в теле остается память хозяина, даже с другой душой. — Когда это ты научился оспаривать мои приказы?

— А мы уже общаемся приказами, не просьбами? — вкрадчиво заметил верховный. — Ну что ж. Как прикажете, ваше императорское величество. Только потом не говорите, что я не останавливал и не предупреждал.

С этими словами он резко вышел из камеры, только глазами сверкнул напоследок. Надо же! Обиделся!

Хорошо еще, что магия мужчины осталась, «светлячки» так и дрейфовали под потолком. Иначе, без света нам стало бы совсем туго.

— Мне здесь и слуги Камила нужны, не только лекарь, — повернулась к хмурому Аррину.

— Я не оставлю тебя здесь наедине с… этим.

Его приглушенный тон был далек от дружелюбия. Похоже, сейчас он больше поддерживал верховного мага, чем меня! А кому из нас, спрашивается, помогать должен?!

— Это смешно! — закатила глаза. — Пленник едва голову способен держать самостоятельно, думаешь, он способен мне как-то навредить?

— Он может играть. Чтобы притупить нашу бдительность.

Как по команде, мы вновь глянули на дракона. Бедняга выглядел так жалко, что без слез сложно было смотреть.

— Серьезно? — хмыкнула я.

— Ни… Ваше величество! — чуть было не проговорился эльф. — Это опасно!

— Если тебе так будет спокойнее, я постою в коридоре до вашего прибытия.

На этом и сговорились. Дверь в камеру не закрывали, я вышла в освещенный коридор, который патрулировали стражи.

Но как только фигура Аррина скрылась за поворотом, зашла обратно. У меня были вопросы к дракону, которые лучше бы задавать наедине.

— Поговорим?

Мужчина поднял голову и вперил в меня нечитаемый мутный взгляд. В нем не было ненависти, ярости или жажды убийства. В нем вообще ничего не было. Словно бы дракон смотрел сквозь меня. От этого неприятный холодок скользнул по моей спине.

— Как тебя зовут? — попыталась еще раз.

Пленник шумно потянул носом воздух, точно принюхивался, пытался уловить что-то. Попытка наверняка оказалась неудачной. В этом дурмане вони тяжело было просто находиться, не то что разобрать какой-то отдельный запах.

— Послушай, нам все равно придется поговорить. По-плохому с тобой уже пробовали, и я приношу свои извинения за это, — мои слова заставили глаза чужака вспыхнуть. В них проявилось драконье золото. — Может, попробуем по-хорошему? Так, хотя бы ради разнообразия.

Он продолжал молчать. Разглядывал меня, не моргая, и не нарушал тревожную тишину.

Напасть, кстати, тоже ни разу не попытался!

Я не стала обманываться насчет его болезненного вида и слабости. Дракон — опасный хищник, этого не стоило забывать. По сути, Аррин не зря беспокоился. И не сказать, что я бесстрашная, просто не чувствовала от чужака угрозы, вот и рискнула. Только все зря…

Голову откусить мне пленник не попытался, как и не заговорил. В этом плане он меня игнорировал. Правда, внимательно слушал все мои увещевания, но отвечать не спешил или вообще не собирался.

Так мы и дождались прихода лекаря и слуг. Ниарон с ними не вернулся.

Никогда бы не подумала, что маг настолько раним и обидчив! Нет, ну посмотрите, какая цаца!

Я боялась, что Зорус тоже заартачится и станет меня уговаривать сдать дракона на опыты, вместо того, чтобы подлечить. Но нет, лекарь мужчину осмотрел без лишних слов, магически залечил видимые повреждения, выписал кучу настоек…

По моему приказу, стражи подготовили пленнику другую камеру: попросторнее, с окном и основным, что необходимо в обиходе, как кровать, умывальник и нужник. И никто из них не посмел оспорить мое решение! Хоть это обрадовало, а то уже складывалось впечатление, что указать, как лучше мне сделать или нет, может, любой.

Переводили дракона шестеро стражей. Меня вывели в коридор и взяли в живое кольцо еще шестеро. Аррин стоял поодаль, но глаз не спускал с пленника, готовый в любой момент отразить атаку.

Честно говоря, мне даже хотелось, чтобы чужак как-то отреагировал, пусть даже и напал бы! Хоть какую реакцию показал!

Но нет. Мужчина послушно выполнял требуемое и не проявлял больше никакого интереса к происходящему вокруг. Магические оковы на шее, ногах и руках ему оставили, но пришпиливать, как бабочку, к стене больше не стали.

Слуги помогли пленнику с омовением и переодеванием. Потом лекарь зорко проследил, чтобы все оставшиеся раны, не поддавшиеся мгновенному исцелению магией, были промыты, и туго перебинтованы. Пока происходила вся эта суета, я тактично осталась в коридоре. Только как слуги и Зорус ушли, вновь зашла в камеру.

Дракон сидел на кушетке и смотрел в пол. Взгляд на меня он так же, как и до этого не поднял.

Мужчина оказался блондином, волосы его после мытья были красивого пшеничного оттенка.

— Здесь тебе будет удобнее, — сказала я, не зная, что еще выдумать, чтобы вывести пленника на диалог.

Двери открылись со скрипом, и в камеру вошла Мариос.

— Ваше величество, — просияла улыбкой девушка и поклонилась.

Знакомая мне служанка принесла еду для пленника.

Дракон резко вскинул голову и впился в гостью цепким взглядом, крылья его носа пришли в движение, точно мужчина стал активно принюхиваться.

Я встрепенулась, в свою очередь не спуская глаз с чужака.

Так-так-так, чего это он столь оживился? Может, еще и заговорит?

— Ну показывай, что принесла, запах просто божественный! — улыбнулась я, только для того, чтобы Мариос задержалась.