— Слушайте и не перебивайте, счет на минуты. Ожидаетсякрупный теракт. Погибнут люди. Но это всего лишь отвлекающий маневр,рассчитанный на то, что снимете всех людей и бросите на место катастрофы. Ни вкоем случае делать этого не следует! Основной удар террористов будет направленна Институт нанотехнологии и Центр сеттлеретики. Туда будут прорываться боевыегруппы, вооруженные стрелковым оружием, гранатометами и с большим количествомвзрывчатки. Привлекайте всех людей, но вы должны удержать эти объекты.Стреляйте во всех, кто покажется подозрительным.

Он воскликнул в панике:

— Когда, вы говорите, это случится?

— Отвлекающий теракт ровно через… восемь минут, засекайтевремя. А нападение еще через полчаса, чтобы дать вам время собрать всехполицейских и бросить в район взрыва. У вас меньше чем тридцать минут, чтобы допредела усилить охрану Института и Центра. Привлекайте все службы, привлекайтевсех, кто способен держать оружие. Повторяю, стреляйте всех, стреляйте сразубез предупреждения. Никто вас щадить не собирается, а вы защищаете не толькосебя, но в данном случае и будущее земной цивилизации.

На миг у Арни мелькнула абсурдная мысль, что с ним говоритпредставитель неземного разума, уж слишком все холодно и бесстрастно,воскликнул торопливо:

— Где будет отвлекающий взрыв?

— Он должен свершиться, — отрезал неизвестный.

— Но я бы послал туда хоть небольшой отряд… Вы жесказали, погибнут люди…

— Малая гибель предотвратит большую войну, —ответили на том конце провода, затем послышался щелчок.

Арни мгновение держал трубку в ладони, бросил взгляд натабло, однако номер звонящего не высветился, что и понятно. Арни торопливонажал синюю клавишу, аппаратура начала сложный поиск, но результат высветилсясразу же в окошке телефона: его собственный номер.

Пальцы дрожали, когда он опустил трубку на рычажки. Кто быэто ни был, но он очень могуч, даже в ЦРУ не смогли бы заставить его телефонвысветить собственный номер на четкий и ясный запрос проследить путь кзвонившему.

Взгляд упал на часы, еще минута прошла, как же быстро летят,проклятые!

По всему управлению прозвучал сигнал общей тревоги.Захлопали двери, в его кабинет ворвались начальники отделов, глазавстревоженные, но на лицах готовность служить и защищать, правда — в первуюочередь защищаться от таких вот внезапных вызовов и внеурочных дежурств, однакоже во всем остальном люди надежные, проверенные, сам подбирал за долгие годыслужбы.

— Пришла настоящая пора показать себя, — сказал онхрипло. — Собирайте всех!.. Похоже, нам предстоит маленькая война.

А в трех километрах от участка Олег перевел дыхание иповернулся к Мраку.

— Ты что-то хрюкнул?

— Тебе послышалось, — огрызнулся Мрак. — Породне, видать, соскучился. Слушай, давай возьмем еще раков? Давно раков неедал… Или не едывал? Теперь они не простые, как раньше, а модифицированные. Чтозначит, клешни мелкие, а шейки вот такие, не поверишь!

— Не поверю, — ответил Олег вяло.

— Ну, вот такие, — уступил Мрак. — И холодненькогопивка… С раками. Только не переспрашивай, .

Ему принесли пива, и он, нимало не смущаясь, что только чтохлестал изысканные коньяки, с великим удовольствием пил простецкоепростонародное пиво, с хрустом разламывал раков, вскоре возле него громоздилисьцелые горы пустых экзоскелетов, он пожирал раков со смаком, хрустом, словно елс панцирями, облизывал пальцы, в какой-то момент бросил взгляд за окно, нагородскую площадь, уже забитую народом, подкатили автофургоны службы особогоназначения. Оттуда выскочили поджарые молодцы с огромными прозрачными щитами,легкими и пуленепробиваемыми, за ними явились отряды полицейских в чернойодежде. Можно не сомневаться, что и среди публики окажется немало людей вштатском, как люди спецслужб, так и охранники частных фирм, на территориикоторых сейчас происходит действо.

— Ты вызвал? — спросил он одобрительно. —Хвалю… рукопожатие перед строем!

Появились конные полицейские, дети встретили радостнымикриками, тонкие ручонки потянулись к конским мордам. Всем хотелось дотронутьсядо мягких замшевых ноздрей, сунуть лошадке в пасть конфетку, угостить чипсами.

На самом краю площади остановились два фургона, но необязательно смотреть сквозь стены, чтобы угадать внутри особую группу полицейских,у которых, кроме стандартного набора оружия, еще и снайперское, десантныекалаши с подствольными гранатометами и даже крупнокалиберные пулеметы. Отдельноавтобус со спецами по разминированию, там же масса устройств, снаряжения,приспособлений и всякого рода инструментов, как для разминирования, так и дляспасения тех, которых ранит или завалит обломками.

— Да, — протянул Мрак, — подготовились… Какбудто здесь прямо Хиросима готовится.

Олег взглянул коротко, смолчал. Взгляд стал отстраненным, вскореавтофургоны укатили" с заметной поспешностью, на площади среди всеприбывающей толпы осталась только конная полиция.

Ахмед Искандер, для большинства все еще Боб Тревис, белый идля властей вполне благонадежный американец, поднялся по ступенькам в кабинумогучего грузовика, захлопнул дверцу и положил все еще сильные мускулистые рукис седеющими волосами на руль. Ему уже шестьдесят восемь, давно вытолкали напенсию, хотя он все еще силен, мог бы водить грузовики, и кому какое дело, чтоон пьет, ни разу не случалось аварии по его вине. Сейчас там сволочи ликуют ирадуются по случаю открытия нового крупного отделения этого криогенного морга,они все надеются дожить до того дня, когда бессмертие станет достижимо и дляних, всем наплевать, что право на вечную жизнь имеют все, это же такнесправедливо, что он должен умереть, сгнить в земле, а какие-то ничтожества…

Он зло скрипнул зубами, постарался сосредоточиться насегодняшнем рейсе. Листовая взрывчатка проложена в кабине вдоль стен, она жепод ногами, кроме того, массивные блоки рассредоточены по длинному кузову, гдев ящиках ждут своего часа миллионы гвоздей, есть сертификат качества, квитанцияи накладная на перевозку, пусть проверяют, если возникнет необходимость, а самувзрывчатку не обнаружат. Ее хитроумно расположили вдоль всех бортов, устелилидно. Эти ликующие сволочи получат свое сполна…

Пальцы сжались в кулаки. Ладно, в этом году в числе первыхбессмертие получат Майкл Гуцман, суперзвезда баскетбола, Рич Гунзен — звездарэпа, Уизли Хьюстон — лучший игрок бейсбола, — эти заслужили, заработали,у них есть сотни миллионов долларов, чтобы оплатить свое переселение сперва всуперкомпьютер, а потом в искусственные или выращенные из клонов молодые тела,но это же несправедливо, чтобы бессмертие обрели все, у кого просто естьвозможность за него заплатить!

— Сволочи, — прорычал он, — сволочи!..

Вчера показали улыбающегося Лесли Снайпса, наследникамиллиардера Гуго Снайпса, погибшего при катастрофе его личного самолета. Этотмолокосос Лесли заявил, что покупает место в суперкомпьютере для себя, своихлюбовниц и для любимой собаки, а потом, подумав, добавил, что вообще-то закажетдля себя и своих близких отдельный суперкомпьютер, для этого понадобитсявсего-то семь миллиардов долларов, всего-то!