Гномов, естественно, защищали превосходные амулеты из драконьей чешуи, это хоть и дезориентировало на несколько секунд, но вот порох то и дело детонировал. Конечно, запасы пороха как раз на такие случаи держали в стороне, небольшими партиями, и носили малыми порциями по необходимости. Вот этим-то носильщикам, как правило, полукровкам и людям, не везло больше всего, их буквально разносило на кусочки, так что следов не оставалось. И пусть на роль носильщиков выбрали преступников, но и их количество не бесконечно, всего по десятку на батарею. Рано или поздно придется посылать кого-то из своих, добровольцев.

Имперцы, неся потери и пока не имея возможности нанести урон в ответ, неумолимо продвигались вперед быстрым шагом, сохраняя строй, заращивая проделанные бреши.

Неожиданно легионеры, бегущие в первых шеренгах, взлетели в воздух поломанными куклами. Раздались крики раненых, и лавина быстро остановилась, не желая и дальше идти по заминированному пути.

Солдаты заорали на магов, не сумевших ликвидировать ловушки.

Маги орали в ответ, что ловушки не имеют магии, вообще никакой, и обнаружить их было невозможно, по крайней мере с ходу.

Солдаты орали, что им плевать, и либо маги сейчас снимают эти ловушки, магические они или нет, или сами идут в передних рядах и вскрывают уже своими ногами.

Магам, естественно, не осталось ничего другого, как отвлечься от артиллеристов противника, продолжавших методичный обстрел солдат и самих магов и начать деактивировать ловушки. Они быстро разобрались, что к чему, и по площадям ударили плетения огня, детонирующие порох в противопехотных минах.

Забухали взрывы, но их было не так уж и много, все прекрасно понимали, что стоит сработать первой линии мин, как остальные будут обнаружены и деактивированы.

И вот, понеся чувствительные потери, порядка пятидесяти тысяч убитыми и ранеными (так что не восстановиться имеющимися целебными амулетами, они могли только стабилизировать состояние), имперцы продолжили наступление, дойдя до «ежей» – трех вкопанных и скрепленных между собой пучком стальной проволоки деревянных стволов, каждый диаметром тридцать-сорок сантиметров, высотой в два метра.

Вот тут их встретил уже сокрушительный винтовочный и картечный огонь. Но имперцы неприятно удивили своего противника. Свинцово-стальной дождь практически не нанес легионерам ущерба. Появились, конечно, убитые и раненые, и довольно в больших количествах, но не так, совсем не так много, как ожидалось. Ожидалось, что гремящие залпы будут выкашивать противника, как траву косой, линию за линией. Но нет.

Все дело оказалось в стальных щитах, что несли солдаты первой волны, тяжелые, неудобные, но они превосходно защищали как раз от огнебойного оружия. Пули, оставляя в стене стальных щитов вмятины, отскакивали как от стены горох.

Картечные волны из пушек их, конечно, сносили с ног, и тогда кого-то могли достать стрелки, но стену достаточно быстро восстанавливали, а сбитые с ног, если остались в живых, а таких было большинство, быстро приходили в себя, особенно после целебных амулетов.

– Ну, чего ждете?! – снова заорали солдаты на магов. – Жгите!!!

И маги зажгли. Стена ежей вспыхнула огнем. Да таким сильным и жарким, что стволы прогорали за считанные секунды и разрушались, тем более что этому способствовали повреждения, нанесенные пулями не слишком метких стрелков.

– Вперед!

– Бей мерзких уродов и их приспешников!!

– Смерть инородцам и их выродкам!!!

Легионеры, преодолев последнюю преграду, ринулись на суматошно стреляющего врага. Пошли серьезные потери, но и расстояние сокращалось стремительно. Еще немного и двести тысяч легионеров врубились в первые ряды стрелков. Тут еще маги подсобили, кастуя направо и налево. Загромыхали боевые амулеты…

* * *

Юрий Медведев в общей вакханалии не участвовал, ни как командир, ни как советник и ни тем более простым стрелком. Перед ним стояла совершенно другая задача, пугающая в своей глобальной сложности и смертельной опасности, а именно завалить своего соотечественника. Начавшаяся битва являлась последней возможностью это сделать.

Проблема заключалась даже не в том, что позже таких возможностей не представится, может, и представится, а в том, что буквально через две недели должен открыться портал между мирами, и либо он отправит домой вундеркинда, решившего стать богом, либо ему придется уходить с женой и детьми и рвать встречающих на той стороне вдребезги и пополам.

Возможность бегства с семьей Юрий обсудил с мастером Морлдом, и тот сказал, что, пожалуй, сможет стабилизировать и усилить портал, чтобы прошли пятеро. Это потребует кучу энергии, но с ней у него благодаря охоте на драконов и выемки каких-то магических органов все в полном порядке.

Останется только уговорить Кардаллу.

Юрий с мастером Морлдом и князем Дарвлом стояли на вершине небольшого лысого с пологим склоном холмика. Медведев облачился в невиданный доселе костюм, состоящий из чешуи дракона с головы до пят, даже капюшон был покрыт чешуйками, нашитыми на драконью же кожу, и каждая чешуйка при этом являлась защитным амулетом.

Выглядело одеяние весьма мешковато, Юрий самому себе напоминал колобка-мутанта из Чернобыля, и все благодаря специальному покрою. После превращения в медведя одежда не терялась, расползаясь на ошметки, а рвались только специальные подвязки, и в итоге медведь оставался облаченным в драконий доспех.

– Битва уже началась, – сказал маг.

– Вижу, – кивнул Юрий.

Вспышки огненных взрывов были хорошо заметны даже в пяти километрах от линии фронта.

– Готов? – спросил уже князь.

Медведев, мелко вздрогнув, его перед смертельно опасной схваткой обуял естественный мандраж, попытка у него только одна, но все же кивнул.

– Да…

Гномы навесили Юрию на спину рюкзак, на грудь нацепили модернизированную барабанную винтовку с автоматическим ходом бойка и проворота барабана при нажатии на крючок, помогли с застежками, а потом подняли лежащую на земле треугольную конструкцию, изготовленную из костей и кожи дракона. Да, это был обыкновенный дельтаплан.

Юрий дома никогда не летал на таких штуках, но тут пришлось научиться. Другого способа быстро и относительно незаметно добраться до цели он не видел.

Медведев закрепился на дельтаплане и кивнул магу.

– Поехали…

Юрий побежал вниз по склоны, а маг немного смагичил, создав модернизированное плетение воздушного кулака, создавшего мягкий восходящий воздушный поток, и дельтаплан резко подняло в воздух.

Поднявшись на высоту в полкилометра, Юрий полетел в сторону битвы. С высоты птичьего полета разгоревшееся внизу сражение потрясало. Удивительно, но имперцы смогли добраться до армии противника на расстояние вытянутой руки и сейчас рубили своих врагов. Конечно, такая ситуация прогнозировалась как возможная, и существовала соответствующая тактика, когда часть стрелков берется за мечи и держит имперцев на расстоянии, а стрелки за спиной мечников продолжают работать из винтовок.