Сам он остался в рубашке и коротких штанах, обшитых мелкой драконьей чешуей. На ремне крепились два небольших чехла.

Вновь грохнули выстрелы, но на этот раз золотые пули только выбили фонтанчики земли.

Андрей потянулся к поясу с золотыми дисками на своем поясе, сорвав один из них.

Юрий, понимая, что ничего хорошего в этом диске нет, быстро достал из правого чехла на ремне свой спецназовский нож со стреляющий лезвием.

– Даже не думай… – сказал он, нацелив нож на вундеркинда. – Нацепи это дерьмо обратно… или лучше положи на землю рядом с собой…

Андрей не послушался и сделал попытку все же бросить диск в сторону Медведева.

Юрий тут же выстрелил лезвием, попав Андрею в плечо. Диск выпал из судорожно сократившейся руки, отлетев совсем в другую сторону от цели, и оглушительно взорвался.

Претендент в боги дико заорал, пораженный в спину золотыми осколками.

Юрий ждать не стал и, быстро подскочив к вундеркинду, врезал ему по голове, выбивая сознание, а потом шустро достал из левого чехла на ремне массивный серебряный ошейник и лихо застегнул его на шее Андрея.

– Ну вот и все… А то я уж начал думать, что мне не избежать голливудской драки… – нервно хохотнул Медведев, снимая с Андрея пояс с дисковыми золотыми гранатами.

– Дурак… эльфы нас сейчас убьют… я их вывел из игры, но это ненадолго… вот-вот они очухаются и врежут так, что здесь даже пепла не останется…

– Тогда не будем задерживаться…

Медведев, подхватив Андрея, побежал прочь из черной проплешины, также подобрав по пути винтовку, что отлетела от него при падении.

* * *

Эльфы не ударили. Они не обнаружили противника на прежнем месте. Сначала даже подумали, что Андр сбежал, воспользовавшись телепортом. Но потом все же засекли его, только уже не одного, и снова не стали бить, потому как почувствовали, что претендент в боги лишен своих сил. Чему они очень удивились. Наверное, только поэтому и не стали бить.

Ударили они по легионерам. Сначала разметали в пух и прах имперцев, режущих их полукровок. А потом врезали по все еще стоящим резервным легионам.

Уничтожив и разогнав армию противника, эльфы бросились в погоню за неизвестно куда и неизвестно с кем уходящим претендентом в боги. Хотя с кем он уходил, эльфы догадывались.

Разбегающиеся во все стороны солдаты Юрия не трогали, не до того им было, свои бы жизни спасти. А кто он, что он, с кем он – плевать. Вряд ли кто-то узнал в окровавленном человеке великого архимага и диктатора. Просто еще один раненый… их много.

Медведев остановился. Он не заметил, как оказался в окружении сотни эльфов. Из них, судя по оденяниям, дюжина маги.

Одного Юрий даже узнал. Им был верховный лорд Талаоэл собственной персоной.

Узнал и второго, точнее вторую, вставшую рядом с верховным лордом Великого Леса.

– Неожиданно… – сказал главный остроухий, глядя то на Юрия, целящегося то в него из винтовки, то в стоящего на коленях, морщащегося от боли Андрея.

– Пусть ваши ребятки опустят луки… а то я нервничаю… а когда человек нервничает, у него начинаются спазмы… того и гляди, палец на курок непроизвольно нажмет. А пулька, к слову сказать, не простая, а очень даже золотая…

Медведев пожалел, что у него сейчас винтовка, а не пара автоматических «гремлинов». С ними было бы сподручнее. Но увы, предполагалось что стрелять по претенденту в боги придется издалека. Зачем лишний груз в виде револьверов?

Впрочем, горевать смысла нет. Даже с двумя револьверами шансов уцелеть в случае нападения эльфов у него ноль. И гранаты на отобранном у Андрея поясе ничем не помогут.

– Да и про свою клятву забывать не стоит, если она действительно хоть что-то стоит.

Эльф улыбнулся, что-то сказал на своем языке, и лучники перестали целиться в Медведева, с непроницаемыми лицами опустив оружие, но он не перестал целиться в эльфа.

– Дайте пройти…

– И куда ты пойдешь?

– К чему эти вопросы?

– Ты ведь понимаешь, что человек, который находится в твоих руках, очень опасен?

– Наверное, больше, чем кто-либо.

– Так почему он еще жив?

– Потому что он мне нужен живой… Эй-эй! Без фокусов! А ну вернулись все на свои места! – заорал Юрий, увидев, что маги стали рассредоточиваться.

Вряд ли просто так.

– Отдай его нам…

– Не могу.

– Я ведь могу его отобрать. Достаточно тебя просто слегка усыпить. Ты не пострадаешь, и клятва не сработает…

– Ну это вряд ли, на мне куча зачарованной драконьей чешуи, так что никакая ваша магия меня не возьмет, по крайней мере достаточно быстро. Если и сработает ваше колдовство, то далеко не сразу, и вас я успею настрелять достаточно. Повторяю, это мой пленник.

Эльфы молчали. Ситуация зашла в тупик. Силу применить они не могли, клятва есть клятва, Юрий пленника тоже отдавать не собирался, так как от этого зависела жизнь его семьи.

– Чего мы собственно собачимся? – произнес Медведев. – Ведь можем разойтись полюбовно, к обоюдному согласию, с учетом интересов всех присутствующих, ну за исключением разве что пленника.

– К чему ты клонишь?

– Ну, для начала я хочу, чтобы вы прекратили притязания на моего пленника. Для чего требую исполнения клятвы жизни этой милой леди.

Эльфы посмотрели на Элеонтаэль. Она что-то объяснила им едва слышно. Видимо, рассказывала о своем спасении человеком.

– Хорошо… – глухо кивнул князь. – Но это не решает опасности твоего пленника.

– Ну а во-вторых, – продолжил Юрий, не обратив внимания на слова эльфа, – я все равно собирался просить у вас помощи. Я слышал, есть в Великом Лесу одно интересное деревце, способное лишать магов их магической сущности…

Эльфы понимающе ухмыльнулись.

– Нет! Не делай этого!!! – забился в истерике претендент в боги.

Претендент в боги орал, орал дико, выдавая невероятное количество децибел. Наверное, ему мог позавидовать любой взлетающий реактивный самолет. Многие эльфы, присутствующие при ритуале, закрывали свои чувствительные уши ладонями.

Медведев также морщился.

А невероятно огромное дерево, наверное, мэллорн, метров сто высотой, с толщиной ствола у основания метров тридцать в обхвате, к которому приковали незадачливого вундеркинда, засияв бело-зеленым светом, начало активно расти. Появились новые побеги, разворачивались сочные листья, ну и в высоту с толщиной раздалось порядком, так что трескалась старая кора, внутри что-то звенело и лопалось.

А претендент в боги все орал и орал…