Оказалось, что можно почти что со всем смириться:

С недоверием, с непониманием и недомолвками.

Оказалось, что можно с фальшивой маской сродниться,

Ощетиниться там, где душа, стальными иголками.

Защитившись злыми словами, холодными взглядами,

Закалить себя точно клинок перед страшным боем.

А взамен получить одиночество горькой наградою...

И в финале остаться один на один с бедою.

— Тебе нравится здесь? — спросила Альмира, когда мы отошли на приличное расстояние.

Я убедила себя не оглядываться, потому что Алвар с Альгидрасом последовали примеру Димки и разделись донага. Альмира пару раз на их обернулась и, чему-то улыбаясь, задала мне этот во всех смыслах тривиальный вопрос.

— Нет, — честно ответила я.

— Почему? — мне показалось, она действительно удивилась.

Я бы могла рассказать ей о том, что мой мир гораздо удобнее, что я знаю, что меня там ждет, я могу планировать свое будущее. Но правда была в том, что мне просто не нравился остров, не нравилась Альмира, не нравилось то, что у Альгидраса здесь оказалась вторая семья. Я с тоской вспоминала время, проведенное в Свири. Быть любимой сестрой воеводы однозначно было лучше, чем бесправной матерью мальчика, который нужен для спасения мира. Мысль о том, что я сама каким-то образом могу приложить руку к спасению мира, я отметала на корню.

— Я мало здесь могу, — произнесла я.

Альмира нахмурилась, ожидая продолжения.

— Я не знаю языка. У меня здесь ничего нет.

Альмира остановилась и оглядела меня с ног до головы, будто оценивая мой наряд. Я помотала головой, давая понять, что проблема не в одежде.

— Я хочу иметь дело. Мне… скучно.

Это было, конечно, не то, что я чувствовала на самом деле, но это все, что позволил мой словарный запас. Было немного странно разговаривать с Альмирой откровенно, но выбора у меня все равно не было. Я не настолько хорошо владела кварским, чтобы изысканно уходить от ответа.

— Если у тебя будет дело по душе, ты станешь… — она произнесла какое-то слово, и я покачала головой, показывая, что не понимаю.

Альмира изобразила грустное лицо и сказала «грустно», а потом изобразила на лице счастливую улыбку и повторила слово, которое я не узнала.

— Наверное, — произнесла я.

Может, я, конечно, и не стану счастливее, но уж точно перестану чувствовать себя бесполезной.

— Альгидрас говорил, что ты почти ничего не умеешь, — произнесла Альмира, и я скрипнула зубами.

Это было правдой, но мне стало неприятно, что он обсуждал мою никчемность со своей женщиной. Альмира, кажется, заметила мою реакцию и замахала руками:

— Нет-нет. Он сказал, что в твоих землях все было иначе. Там не так готовят и не так шьют. Я хотела сказать, что ты не сможешь быть прислугой. Да и Альгидрас не позволит.

Сперва мне захотелось уточнить, с какой стати Альгидрас будет мне что-то позволять или не позволять, а потом я удивилась тому, каким количеством информации обо мне владеет Альмира. Альгидрас настолько ей доверяет?

— У тебя только один путь — выйти замуж, — взяв меня под локоть, меж тем доверительно сообщила Альмира.

— Правда? — деланно удивилась я.

Альмира кивнула и прошептала:

— Алвар красив и… опасен. Его род выше рода моего мужа.

— Правда? — вновь повторила я. — Замуж за Алвара?

— Да. У тебя будет самое красивое платье. Я помогу, — она крепче сжала мой локоть и склонилась к самому моему уху: — Альгидрас просил меня поговорить с тобой об этом. Он мужчина. Он не умеет говорить о таком.

Только опыт переводчика-синхрониста, выражавшийся в умении справляться с колоссальным стрессом, не выдавая своего волнения, позволил мне улыбнуться, потому что помимо того, что у Альгидраса с Альмирой, оказывается, созрел «шикарный» план относительно меня, я уловила запах, который не надеялась больше почувствовать. Аромат благовоний Всемилы, на которые всегда странно реагировал Альгидрас, коснулся моего обоняния. «Они меня волнуют, — сказал он мне когда-то. — Я всегда их замечаю, просто не всегда говорю». Вот почему они его волновали: напоминали о любимой женщине.

— Приятный запах, — указала я на ее шею, вынимая руку из ее захвата.

— О да, он со мной много лет.

— На твоем острове тоже был? — сделав наивное лицо, спросила я, даже не надеясь получить подтверждение своим словам, но Альмира кивнула.

— Я так обрадовалась, когда муж смог мне их купить у торговцев. Больше я с ними не расстаюсь.

— Муж любит тебя, — широко улыбнулась я.

— Да, — не стала спорить Альмира. — Я тоже его уважаю.

— А любишь кого? — ну почему бы не попробовать?

— Отца своего сына, — одними губами улыбнулась Альмира, глядя мне в глаза.

Со стороны моря раздался радостный крик.

Я обернулась и увидела, что Альгидрас подкидывает Димку, а тот счастливо верещит на всю округу. Мы отошли на приличное расстояние, и я не могла различить лиц, но мне казалось, что им весело. Меня немного тревожило то, что Альгидрас и Алвар стояли по пояс в воде, а значит, Димка там точно не смог бы достать дна, но я успокаивала себя тем, что ни один из них не позволит моему сыну утонуть. Хотя бы потому, что он им нужен живым и здоровым.

— Альгидрас счастлив рядом с сыном, — в голосе Альмиры послышалась улыбка.

— Тебя это не… грустно? — нашлась я, понимая, что не знаю слово «огорчает».

— О нет. Мне было бы грустно, если бы у Альгидраса не было детей. Он из тех, кому сами Боги велят давать ростки. Он самый лучший, самый преданный...

Она говорила что-то еще, но я не понимала половины слов. Я слышала, как верещит мой сын, слышала смех и комментарии Алвара. Им было хорошо. И Альмира действительно была рада тому, что у Альгидраса есть еще один сын. Я вспомнила, как Добронега относилась к Всемиле. То, что было сложно принять мне, для них было нормой жизни. И ребенок своего мужчины от другой женщины воспринимался как должное.

— Я рада, что ты родила ему сына, — будто подслушав мои мысли, закончила Альмира. — Надеюсь, его сыновья подружатся.

Я посмотрела ей в глаза.

— И мы подружимся, — добавила она и улыбнулась так, что я поняла: не подружимся. Никогда.

В ее картине будущего меня нет. Альгидрас есть, Димка есть, а меня нет. То ли аэтер во мне так четко это уловила, то ли интуиция дала о себе знать.

— Конечно, подружимся, — улыбнулась я. — Идем обратно?

— Идем, — сверкнула улыбкой Альмира и вновь взяла меня под локоть.