Я терпеть не могла, когда кто-то брал меня под локоть, но ей позволила, потому что четко знала: придуманное ею будущее никогда не наступит. Я этого не позволю. А пока, пожалуй, побуду вежливой и кроткой. Пусть успокоится.

Мужчины, кажется, закончили купание. Алвар, схватив Димку под мышку, вынес его на берег и плюхнул на гальку. Альгидрас вышел следом, подхватил Димку на руки и, занеся на мелководье, сполоснул его от налипших камешков. Мы были достаточно далеко для того, чтобы нагота мужчин не вызывала неловкости. К тому же, увидев, что мы возвращаемся, все трое поспешили натянуть штаны. А Алвар даже рубаху.

Димка бросился мне навстречу, и у меня появился повод высвободиться из рук Альмиры.

— Мама, я проплыл сам от дяди Олега до дяди Алвара. И даже воды глотнул совсем чуть-чуть. Только глаза щиплет. Она соленая. А еще дядя Олег показал, как можно кувыркаться в воде, а дядя Алвар научил меня брызгать далеко-далеко. Мы дядю Олега обрызгали.

Димка тараторил с такой скоростью и светился такой радостью, что я вновь поняла: лишать его плавания было не лучшей моей идеей.

Я присела на корточки и распахнула объятья. Димка тут же крепко обнял меня за шею. Он был мокрый и холодный, а вода с его волос тут же потекла по моей груди.

— Будешь тренироваться и скоро научишься плавать, как дельфин, — улыбнулась я.

— А здесь есть дельфины? — обратился Димка к Альмире на русском.

— Тетя Альмира не понимает.

— А как на кварском будет «дельфин»? — спросил у меня Димка.

— Понятия не имею, — честно ответила я.

— Дядя Олег! — загорланил Димка и бросился бежать к Альгидрасу. — Тут есть дельфины? И как будет «дельфин» на кварском?

Я не услышала ответа Альгидраса, потому что он не стал кричать на весь пляж, зато увидела, что вопрос поставил его в тупик и он лихо переадресовал его Алвару. Алвар тоже оказался не силен в местной фауне. В итоге пришлось приходить им на выручку. Подойдя к озадаченным мужчинам, я присела на корточки, разгладила ладонью мелкую гальку и нарисовала на ней дельфина.

— Лемариш! — воскликнула Альмира.

— Они здесь есть? — спросил у нее Альгидрас.

— Да! — Альмира принялась оживленно рассказывать о дельфинах, указывая на море, потом на остров.

— Они часто заходят в другую бухту, где пещеры, — перевел мне Алвар.

После купания он выглядел посвежевшим и наконец расслабившимся.

— А киты? — спросил Димка у Альгидраса.

Тот пожал плечами и беспомощно развел руками. Димка принялся рисовать рядом кита, но у него выходил очень мультяшный кит, и никто его не узнавал. Только после того, как Димка изобразил фонтанчик, Альмира сообщила, что они здесь не водятся, а потом обратилась к Альгидрасу с просьбой проводить ее до дома, потому что им нужно поговорить. При этом она подмигнула мне, указав выразительным взглядом на Алвара. Алвар изобразил вежливую улыбку, а Альгидрас, как мне показалось, немного смутился. Мне не хотелось верить, что он вправду разговаривал с Альмирой насчет меня и Алвара, но, к сожалению, вероятность такого обсуждения исключить я не могла. Тем более, что он сам неоднократно повторял, что Алвар — единственный человек, которому он готов доверить мою безопасность.

Альгидрас, избегая моего взгляда, подхватил свою рубаху, стряхнул с нее камешки и оделся. Я отвернулась, наткнувшись на взгляд Алвара. Мне показалось, что он пытается дать мне что-то понять, но я не поняла, что именно.

— А мы еще будем плавать? — спросил Димка у Альгидраса.

— Конечно, — заверил тот и, на миг коснувшись плеча Алвара, ушел с Альмирой.

— А ты можешь переплыть море? — спросил Димка у Алвара.

— Конечно, могу. На лодье, — улыбнулся Алвар.

— А без лодьи никак? — огорчился Димка.

— Море очень большое, — вздохнул Алвар.

— А я смогу, — вдруг заявил Димка. — Вот научусь и смогу.

— А ты сможешь, — серьезно ответил Алвар, а я вдруг вспомнила, как Альгидрас говорил, что сам он не может утонуть.

Означало ли это, что Димка тоже не утонет ни при каких обстоятельствах? Эта мысль меня немного успокаивала. Хоть какой-то приятный бонус от всего этого кошмара.

Поднимаясь по извилистой тропе, ведущей из бухты, я споткнулась о корень, и шедший позади Алвар тут же подхватил меня под локоть. Инстинктивно я потянулась к его мыслям и эмоциям, с удивлением и азартом чувствуя оттенок чужого настроения. Алвар отдернул руку и отпрянул так быстро, что поскользнулся на крутой тропке и неминуемо упал бы, если бы один из савойцев его не поддержал.

Алвар рассеянно поблагодарил его на кварском, глядя на меня.

— Что? — спросила я вмиг пересохшими губами.

Мне не удалось перехватить эмоции Алвара, зато сейчас они отразились в его глазах. Помимо раздражения и удивления там был… страх.

— Не делай так больше, — резко произнес он и, выдавив из себя улыбку, добавил: — Прошу. Это неприятно.

— Тогда покажи мне сам.

— Чуть позже, краса. Сейчас я…

— Не сможешь скрыть то, что хочешь скрыть? — вспомнила я слова Альгидраса о том, что Алвар может показать лишь то, что хочет.

Алвар несколько секунд смотрел на меня, а потом широко улыбнулся:

— Я правда скучал по тебе, краса.

Наверное, эта фраза должна была меня успокоить и отвлечь, и, вероятно, это бы сработало, если бы не одно но: улыбка не коснулась глаз Алвара. Они остались холодными и чужими. Казалось бы, пора было уже привыкнуть к тому, что доверять никому не стоит, но почему-то мысль о том, что Алвара нужно в чем-то подозревать, вызывала у меня почти физический дискомфорт.

«Это просто сила в тебе и в нем», — вспомнила я слова Павла Николаевича. Если верить их историям про стихии и эфир, в котором они живут, получается, что сложившаяся ситуация, когда и сами силы, и тем более эфир находятся в состоянии войны друг с другом, противоестественна. Поэтому их мир и гибнет. Неужели они не способны заметить очевидное?

Димка весь обратный путь расспрашивал Алвара о боевых лодьях, а я шла на полшага позади в компании молчаливых людей Алвара. Моя попытка завязать с ними знакомство потерпела фиаско. Нет, они представились — Криш и Алиш — и даже растянули губы в вежливой улыбке, однако на продолжение разговора явно настроены не были, смотрели на меня настороженно и, кажется, немного нервничали.

— Почему я не нравлюсь твоим людям? — без обиняков спросила я у Алвара, стоило нам дойти до нашего временного дома.

Я решила выяснить все раз и навсегда, чтобы не оказаться в нелепой ситуации, сказав или сделав что-то не так.

Стоило нам добраться до дома, как воины будто испарились — я даже не успела заметить, как. Димка тоже убежал к небольшому фонтанчику, устроенному в глубине сада, чтобы умыться и попить.