Анжелика беззвучно выматерилась, резко охладев к бюргеру, однако в «гнёздышко» проследовала.

Планшет и телефон бизнесмен получил назад лишь в самом конце полёта со словами:

— Это случайно не вы обронили?

Несчастный немец крайне удивился, как мог умудриться обронить планшет и телефон сразу, но вещи свои, конечно, признал и забрал их с благодарностью.

***

Лисы и девушки из Нью-Йорка вылетели в Феникс, где их должен был встретить Олег. А вот возглавляемая Вороном четвёрка дальше пользоваться самолётами не планировала – до Нью-Мексико они должны были добираться на автомобиле, дабы не светиться больше нигде, хотя после всех метаморфоз с документами их вряд ли было возможно отследить.

Навигатор бодро пообещал им путь длительностью в тридцать один час. Конечно, это чисто в теории. В реальности беспрерывно гнать со скоростью сто пять километров в час невозможно. Кроме того, нужно же иногда делать остановки, чтобы перекусить и справить нужду. Да, за рулем Ворон мог меняться с Анжеликой. Но куда им вообще так уж спешить, чтобы продолжать движение круглые сутки?

Первый раз они остановились на ночлег в Индиане. Второй – почти на границе Миссури с Оклахомой, в придорожном мотеле. Ворон взял один номер с кроватью пошире. Плевать, что подумают владельцы мотеля, но Анжелика не будет ночевать ни с Зэнделом, ни одна!

Ворон как раз забирал ключи, когда к стойке подошёл другой постоялец.

— Привет, Влад. Сколько лет, сколько зим! — услышал он вдруг знакомый, к несчастью, голос.

До встречи с Эльвирой, нынче ставшей Илинор, Ворон с Дэлвиром немало путешествовали по миру, бывали и в России. Ещё тогда Ворону очень понравилось русское имя Владислав, он даже стал представляться русским эмигрантом здесь, в Америке, чтобы оправдывать своё желание называться именно так. Теперь его пристрастие к имени, похоже, сыграло с ним злую шутку.

— Привет, Ричард, — неохотно повернул голову Ворон, проклиная всё на свете. Это ж надо было столько шифроваться и так глупо вляпаться почти в самом конце пути! Конечно, Ричард не знал, что теперь он Владислав Воронов, но в полном отсутствии каких-либо связей между русскими и американскими вампирами Ворон отнюдь не был уверен. И если Ричард разболтает, что встретил на просторах Америки своего старого знакомого, русского Влада, и этот слух вдруг дойдёт до Звёздочек или Лебедей – они-то моментом сложат два плюс два!

И вот что теперь делать? Стирать память своим строжайше запрещено. Ну почему нельзя было потерпеть ещё немного и доехать в мороке до самой резервации!

США, штат Нью-Мексико, резервация мескалеро

— Ты опять с цветами? — улыбнулась Эрна, столкнувшись с Вайлдом у двери.

— Это не тебе, — дварр показал ей язык, пряча букет за спину.

— Я догадалась. Скажи, Вайлд, ты сильно на меня сердишься?

— Нисколько не сержусь, — совершенно искренне ответил он.

Хотя вообще сердиться было за что. Узнав об отношениях Эрики с ним, Эрна тут же принялась усердно вразумлять сестру. Она пересказала все ужасы про дварров, какие только были известны ей самой. Поведала и о том, как Вайлд, прежде чем отпустить Рэйчел, несколько дней насиловал её. Плюс долго и старательно втолковывала Эрике, что дварры вообще с рождения больны на голову. Сложно сказать, возымело бы в итоге успех её капание на мозги, но тут вмешался Ярый.

В отличие от Эрны, он ничего не имел против Вайлда. А уже познакомившись ранее с Визом, пришёл к выводу, что дварр дварру тоже рознь. В общем, они с Эрной сами чуть не рассорились, но в конце концов Ярый сумел убедить девушку, что ей не стоит лезть в чужие отношения и, уж тем более, не следует настраивать Эрику против парня, которого та полюбила всем сердцем. Чего хорошего она добьется, если сломает сестре жизнь?

— Ты прости меня, — всё-таки повинилась Эрна. — Я не со зла. Просто никак не могла поверить, что ты реально изменился. Что ты уже совсем не тот дварр, который без зазрений совести похищал и мучил людей.

— Да ладно тебе – проехали уже. Я правда не держу на тебя зла, — улыбнулся Вайлд. — Эрика уже проснулась?

— Ещё нет.

— Значит, придётся разбудить. Сегодня ведь наша очередь проверять портал.

— Ой, точно! — опомнилась Эрна.

Из опасений пропустить открытие портала на Альтеран, друзья, разбившись на небольшие группки, составили график ежедневных поездок к нему. Нынче в пещеры должны были отправиться Вайлд, Ярый, Эрика и Эрна.

Кстати, гипс Эрике, по настоянию Вайлда, сняли уже на следующий после её приезда в резервацию день. Эрика ужасно нервничала – ведь согласно предписаниям врачей его можно было снимать не раньше, чем через две недели. К тому же никто и не подумал сделать рентген. Но всё-таки девушка доверилась возлюбленному… и не пожалела об этом. Как и уверял её Вайлд, благодаря его магии кости полностью срослись уже тогда. А теперь Эрика вовсю бегала, напрочь позабыв о переломе.

Они поехали сразу после завтрака. Вайлд неплохо умел ориентироваться в пещерах и, конечно же, с закрытыми глазами мог привести к порталу на Сэйнорру. Но с помощью карты, составленной орками[1], без проблем отыскал и коридор с альтеранским порталом. Тот был по-прежнему закрыт.

На обратном пути молодые люди устроили романтический пикничок в одном из небольших подземных залов. С вином, любимой музыкой и скромными поцелуями. Правда, в итоге даже почти невинные поцелуи распалили-таки в парах желание… и Вайлд увёл Эрику в соседний зал, таким образом обеспечив уединение себе с ней и Ярому с Эрной.

Когда они выбрались наружу, уже почти стемнело – счастливые часов не наблюдают, вот время и пролетело незаметно. Однако сгустившаяся тьма была не единственным поджидавшим их сюрпризом. Рядом с их фургоном стоял ещё один автомобиль – совершенно незнакомый, а возле него… трое оборнов!

Выходит, после столкновения с силами Генри, удравшая от них бригада и не подумала уйти на Сэйнорру, как все надеялись. А просто прикупила новую машину и осталась здесь.

— Привет, коллега, — поздоровался один из оборнов.

— Привет, — у Вайлда оборвалось всё внутри, но он постарался сохранить внешнюю непринужденность. Все трое были в полной силе – куда большей, чем он сам. И дёрнул же его чёрт поехать на своём фургоне! Наверняка внимание бывших коллег привлёк именно он.

— Ба, какие девочки, — осклабился всё тот же оборн.

— И мальчик тоже недурён, — заметил второй с сальной ухмылкой.

— Одолжишь их нам на пару часов? — спросил третий тоном, не допускающим возражений.

— Нет, они мои! — твёрдо заявил Вайлд. — Наши! — поправился он, намекая, что его напарники тоже где-то здесь.

— Не хочешь одолжить? Ну тогда мы просто заберём их, — нагло заявил первый, очевидно, не поверив в присутствие напарников Вайлда.