– Я не желаю, чтобы ты отделался от меня после столькихлет. Да, я прождала тебя все это время, и теперь тебе не мешало бы отдать мнекое-какие долги. Если разобраться, цена не так уж велика. Все могло бытьгораздо хуже. – Потом она добавила, как в раздумье: – Между прочим, ясчастлива, что могу любить тебя. – Это признание, возможно, и тронуло бы его,скажи она это немного иначе и немного раньше.

– Мне кажется, ты не понимаешь, что это значит.

– Может быть, и нет. – Она сидела совершеннонеподвижно. – Но в этом случае, Спенсер, тебе придется научить меня. – Сказавэто, она отправилась в ванную и закрыла за собой дверь.

Он слышал, как лилась вода. Она вышла через полчаса ивыглядела потрясающе: в белых брюках, красивой белой шелковой блузке и белыхтуфлях; на шее мерцала нитка жемчуга, а на руке – два колечка, одно сжемчужиной, а другое с бриллиантом. Она действительно хороша, но ничто в ней немогло тронуть его сердце.

– Ты спустишься на завтрак или хочешь немного поспать?

Они оба прекрасно понимали, что он теперь не сможет уснуть,но вид у него был просто ужасный. Эта ночь совершенно измотала его, да иутренний разговор не придал бодрости. Известие о том, что она не собираетсядавать ему развод, как ножом полоснуло Спенсера по сердцу. Что они будут делатьс Кристел?

– Я присоединюсь к вам чуть позже.

– Хорошо. Да, сегодня к завтраку придут Хьюстоны.Уверена, тебе приятно узнать об этом.

– Да, просто потрясающе. – Странным образом ему сталолегче после разговора с ней. Теперь ему не надо притворяться и делать вид, чтоон старается сохранить их брак. Теперь она знала его позицию, а он, ксожалению, знал ее. Она уже собиралась выйти из комнаты, когда он сновавзглянул на нее. – Ты это серьезно, Лиз? – Его голос звучал мягко. Он изо всехсил пытался доказать ей бессмысленность их брака.

– Ты о чем? О том, что я хочу остаться с тобой? – Онкивнул. – Да, вполне серьезно.

– Но почему? Почему ты никак не хочешь понять, что этобезнадежно? Что заставляет тебя поступать так?

– Я уже сказала. Я не собираюсь позволить тебе сделатьиз меня посмешище. И потом, это здорово расстроит моего отца.

– Никогда не слышал более несерьезного объяснения.

– Тогда, если хочешь, можешь придумать своесобственное. Но я своего решения не изменю. И мне кажется, пройдет какое-товремя, и мы оба будем только рады, что остались вместе.

Он поверить не мог в то, что она ему сказала. Не добавивбольше ничего, Элизабет вышла из комнаты и отправилась завтракать. Спенсер жеостался лежать в кровати, думая о Кристел.

* * *

У нее же в ту ночь начались неприятности. Ей пришлосьработать до десяти часов. Один из прожекторов на площадке сломался, и из-заэтого вся съемка прекратилась. Им пришлось ждать несколько часов, поэтому онадобралась домой около одиннадцати. Эрни ждал ее.

– Что ты сегодня делала? – Он наблюдал с недовольнымвидом, как она раздевается. Она очень устала и от работы, и от того, что весьвечер думала о Спенсере, об Эрни, как рассказать ему обо всем.

– Ничего особенного. Сломался прожектор, пришлосьнесколько часов проторчать на площадке. Все жаловались на жару, на то, чтоприходится так долго ждать, что в продовольственной лавке совершеннонепригодная еда.

– И это все?

Она стояла в прозрачном пеньюаре, и он медленно прошел черезкомнату и остановился рядом с ней.

– Да, конечно. А что?

Он схватил ее за волосы и потянул так сильно, что ейпришлось закинуть голову назад. Она задохнулась от неожиданности, пытаясьосвободиться от его рук.

– Никогда не пытайся лгать мне!

– Эрни!.. Я... – Но слова застыли у нее на губах.Посмотрев ему в глаза, она поняла: он знает, что Спенсер был у нее. – Ко мнезаходил один мой старый друг... вот и все...

Он еще сильнее потянул ее за волосы, и ее глаза наполнилисьслезами от боли и страха.

– Не лги мне! Это же был тот парень из Кореи, не правдали? – Он поторопился и успел как раз вовремя. Он как чувствовал, что произойдетнечто подобное, когда горничная сказала ему, что Кристел звонил какой-томужчина. Он поехал на площадку узнать, нет ли с ней кого-нибудь, и появился тамкак раз в ту минуту, когда они вдвоем заходили к ней в гримерку. И ему пришлосьждать довольно долго, пока они выйдут оттуда, глядя друг на друга, как давнообожающие друг друга любовники.

– Да, да... – Она задыхалась от боли, пока он ещесильнее наматывал на руку золотистую прядь волос. – Да, это был он, извини, яне знала, что это так расстроит тебя...

– Глупая сука! – Он наотмашь ударил ее по лицу с такойсилой, что она отлетела на середину комнаты. – Если ты еще хоть раз увидишься сним, или позвонишь ему, или будешь с ним разговаривать, я тебе обещаю, с нимпроизойдет что-то ужасное. Ты поняла меня, мисс Непорочность?

– Да... Эрни, пожалуйста... – Она была в ужасе. Она ещеникогда не видела его таким.

– А теперь скидывай свои тряпки! – Она съежилась подего взглядом, заметив, что он вовсе не пьян. Он направился через комнату прямок ней. В его глазах она заметила выражение, от которого у нее мороз пошел покоже. Одним движением руки он разорвал у нее на спине пеньюар, и она оказаласьперед ним голая и дрожащая. – И запомни одну вещь: ты принадлежишь мне! Ибольше никому! Только мне... потому что я твой владелец! Тебе понятно? – Онакивнула, по щекам ее катились слезы, он снова хлестнул ее по лицу, а потом безвсяких церемоний повалил в ближайшее кресло. Снимая с себя халат, он рассмеялся,увидев, что ее глаза наполнились ужасом. – Вот и хорошо. Я могу делать с тобойвсе, что захочу, потому что я твой хозяин!

После этого он набросился на нее с такой силой и грубостью,что на этот раз она начала кричать не от удовольствия, а от боли. Он сделал всеэто в считанные секунды и, когда закончил, швырнул ее на пол, где она осталасьлежать, всхлипывая и корчась. Это похоже на то, что с ней сделал когда-то ТомПаркер, только сейчас ей было еще тяжелее это сознавать, ведь она так доверяла Эрни.Надо было уехать сегодня со Спенсером. Теперь она это поняла, но слишкомпоздно. Да, она поняла все слишком, слишком поздно, и сейчас она боялась толькоодного – что он выполнит свою угрозу и сделает что-нибудь со Спенсером. А онане сможет перечить ему, чтобы не рисковать жизнью Спенсера. Даже если онзахочет убить ее.

Она лежала на полу и плакала, не смея поднять на него глаза,а он смотрел на нее и смеялся.

– Вставай! – Он опять схватил ее за волосы и дернул изовсех сил, поднимая на ноги. Ее глаза расширились, в них метался ужас. – И еслиты когда-нибудь встретишься с ним, Кристел Уайтт, клянусь, я убью тебя!

Он отправился в постель, а она пошла в ванную, чтобыпривести себя в порядок. Она смотрела в зеркало, и глаза ее были пусты. Он далей всю эту жизнь и теперь считает себя ее хозяином. Теперь она знала совершенноточно, что произошло, если бы она ушла от него к Спенсеру.