– Что ты имеешь в виду? – Спенсер посмотрел на нее сужасом, но она быстро покачала головой:

– Я имею в виду свою карьеру. Он может расторгнуть нашконтракт.

– Не будь так уверена в этом. Он же не дурак. Онделовой человек и прекрасно понимает, что у него в руках. А между прочим, какойконтракт ты с ним подписала? – Он беспокоился, что ее надули, хотя сейчас этоне главная их проблема.

– Самый обыкновенный. – Она старалась придать своемуголосу уверенность, но положа руку на сердце мало что понимала в контракте.Эрни всегда повторял, что это не важно.

– Что это значит?

– Он действует как посредник между мной и киностудиями.Они обращаются к нему, а он все улаживает со мной. – Сейчас у нее была оченьхорошая роль, и она понимала, что это Эрни купил ее.

– Кто тебе платит? Он сам или это делаютнепосредственно студии? – Спенсер насторожился. Он слышал раньше о такихконтрактах, когда импресарио делают на будущих звездах огромные деньги, а самиактеры остаются ни с чем.

– Чеки всегда подписывает Эрни. Таким образом, он мнеплатит.

– Ты когда-нибудь видела контракты или чеки от самихкиностудий, которые тебя нанимают?

– Да нет же! – Кристел начала раздражаться. – Все этоделает Эрни. Это его работа.

Именно этого и боялся Спенсер.

– Тогда ты можешь быть уверена, что он делает на тебечертовски огромные деньги, моя дорогая, а ты получаешь с них лишь жалкие крохи.

– Это неправда! – пыталась защититься Кристел,прекрасно понимая, что дело вовсе не в контракте с Эрни. – В любом случае, –продолжала она бесцветным голосом, снова усаживаясь и с грустью глядя наСпенсера, – я не могу просто взять и уйти от него. Я могу, конечно, этосделать. Но он никогда не поймет моего поступка, если я возьму и завтра уйду отнего. Это несправедливо по отношению к нему. Все равно, если бы ты взял ибросил Элизабет через две недели после свадьбы. – Она сказала это, чтобынемного позлить его. Она чувствовала, что слишком многим обязана Эрни, пустьдаже Спенсер не может этого понять. Эрни вовсе не заслуживал, чтобы она убежалаот него тайком ради Спенсера.

– Тогда что же это все значит, Кристел? Между нами всекончено? Ты хочешь остаться с ним? – Его голос задрожал, он уже не сердился нанее, он с ужасом ждал ответа.

Глаза ее наполнились слезами. Она бы хотела взять Спенсераза руку, выйти из гримерки и, добравшись до первой церкви, обвенчаться с ним.Но она знала, что не может этого сделать. Не сейчас. Нужно подождать. Ей нужноочень осторожно решить с Эрни этот вопрос. Она прекрасно понимала, что еслиразозлит его своим поведением, то наверняка наживет себе грозного имогущественного врага. И он будет прав, если она предаст его после всего того,что он для нее сделал.

– Мне нужно время, Спенсер. Мне надо поговорить с ним,но не раньше, чем я закончу сниматься в этом фильме. Я скажу, что мне надо житьотдельно или что-нибудь в этом роде. Я не могу сделать этого за неделю. Тебепонадобилось три года, чтобы разобраться с Элизабет. Дай мне всего месяц илидва. Я хочу сделать это осторожно. А сейчас самый разгар съемок.

– Почему так долго? Ты боишься, что он испортит твоюкарьеру, или ты все-таки любишь его? – Он не был уверен, что она не испытываетникаких чувств к этому человеку, уж очень она ему верила. Он просто не знал,насколько хитер этот человек, как ловко он мог сыграть на чувстве долгаКристел, на ее боязни потерять работу, на ее честности.

– Потому что я считаю, что в долгу перед ним. Если тытак хочешь, пусть это называется благодарностью. Нельзя просто так взять и уйтиот человека, который сделал для тебя так много. К тому же я хочу, чтобы оноставался моим импресарио даже после того, как я уеду из его дома.

– Не думаю, что это правильное решение, Кристел. Радивсего святого, есть же уйма других импресарио.

– Но они не такие влиятельные, как Эрни.

Он без труда мог убедить ее в этом, и Спенсер опятьразозлился, слушая ее. У него создалось впечатление, что она собирается связатьс этим парнем всю свою жизнь.

– Ты говоришь совсем как Элизабет, когда онараспространяется о своей любви к Маккарти. Боже мой, я вернулся домой с войны,хочу жить спокойной, нормальной жизнью. Так нет же, все вокруг помешались насвоей карьере. Все, кроме меня. Смешно, не правда ли? – Ему стало себя жаль.

Кристел же ни в чем не могла его винить. Она толькоблагодарила Бога, что Спенсер не отказался от нее, узнав об Эрни. Другой на егоместе не захотел бы иметь с ней больше дела.

– Ты можешь найти работу здесь. Можешь устроиться настудию. На каждой из этих студий – целая пропасть адвокатов. – Она хотеладобавить, что Эрни мог бы найти что-нибудь для него, но не решилась сказать. Номожет быть, пройдет какое-то время, и она попросит Эрни об этом.

– И что же я должен делать, пока буду ждать тебя,Кристел? – Он никак не мог понять правил ее игры.

Она ласково дотронулась до его руки и ответила:

– Просто будь терпеливым. Мне так жаль, что все этопроизошло. – Она выглядела смущенной и старательно отвела глаза.

Он нагнулся и коснулся губами золотистых волос. Затем взялее за подбородок и заставил посмотреть себе прямо в глаза.

– Не переживай. Я сам все заслужил. Ведь могло бытьгораздо хуже. Ты же могла послать меня ко всем чертям. Я просто счастливчик,что ты не отказываешься от меня.

– Я люблю тебя... – Она прошептала эти слова, стоя вего объятиях. Тут послышался тихий стук в дверь, предупреждающий, что черездесять минут начнется съемка следующей сцены. Она с тоской посмотрела наСпенсера – ей очень не хотелось, чтобы он уходил. Но ей надо продолжать работу,а заодно и подумать о том, как лучше всего сказать обо всем Эрни. – Что тысобираешься сейчас делать?

– Ты можешь немного побыть со мной или это неудобно? –Он прекрасно понимал, в каком она может оказаться положении, из своего опыта сЭлизабет и Барклаями.

– Думаю, что не смогу. – Глаза у нее наполнилисьпечалью, он поцеловал ее. Ей хотелось только одного – чтобы это мгновениедлилось вечно.

– Тогда я вернусь в Сан-Франциско и позвоню тебе черезнесколько дней. И ради Бога, решай все быстрее, хорошо? – сказал он.

Конечно, положение совсем не радостное, но вполне можнонемного подождать. Он сам виноват в том, что произошло, нечего винить беднуюдевушку. В конце концов, все могло обернуться гораздо хуже. Она успела бы иполюбить кого-нибудь, и выйти замуж, и, черт возьми, родить двоих детей!Случившееся – неприятный факт, но все-таки она любит его.

Он поцеловал ее на прощание долгим страстным поцелуем. Ейтяжело было прощаться с ним, но мысль о том, что разлука не продлится долго,утешала. Теперь она знала, что его можно найти. Она сможет позвонить ему влюбое время, и он сам обещал звонить ей и рассказывать, как продвигаются дела.Как только он расскажет обо всем Элизабет, он вернется в Калифорнию и начнетискать работу. Кристел к тому времени почти закончит картину и, как он надеялся,решит проблему с Эрни. У них должен быть дом, и она обязательно подумает обэтом. Их обоих переполняли надежды. Спенсер снова поцеловал ее и крепко обнял,вдыхая забытый аромат ее тела.