И самое грустное – если рассказать ей правду, она навернякавсе поймет и отсиживаться в лесной сторожке не станет. Не та девочка. Тольковот язык не поворачивается. Старинную легенду-предсказание о Сером Рыцаре иЗлатовласой Принцессе, яркую, красивую, романтичную, язык не поворачиваетсяопаскудить скучными позднейшими примечаниями о буднях секретных служб ипридворных интригах. Интересно, сколько у Сварога было предшественников,рассуждавших точно так же? Видимо, немало – потому что красивых легенд оромантичном прошлом так и осталось не в пример больше, чем скучных мемуаров,срывающих покровы, маски, расставляющих все точки…

– Мы не можем ждать, – сказал он, уставясь на свои, сапоги. –Никак не можем…

Делия кивнула и ничего больше не спросила. Сварог усталообрадовался ее молчанию. Зря радовался. Потому что заговорил Леверлин:

– Мы все дальше удаляемся от харланской границы…

– Вот именно, – кивнул Сварог. И решился: – Как ты самдумаешь – подпустят нас к харланской границе? Или к рубежу Вольных Маноров?

– Да нет, – сказал Леверлин довольно спокойно. –Эти границы и обложат в первую очередь. А посему… Тебе не кажется, что нам всеже следовало бы знать твои планы на ближайшее будущее? – Онусмехнулся. – Думаю, все присутствующие и так понимают, что в нашемпутешествии можно и сложить голову. Но, как ни странно, иногда на душестановится гораздо спокойнее и легче, если знаешь точно, где тебе предстоитрисковать головой…

Остальные молчали, но Сварог понимал: они думают то жесамое.

– Ну ладно, – сказал он. – Я ведь с самого началане обещал вам легкой жизни… Нам нужно добраться до Итела. Там у нас будетпароход. Погрузим и лошадей…

– А если реку блокируют? – спросил Шедарис.

– Это против правил, – сказала тетка Чари. –Середина реки свободна для судоходства, – и тут же понурилась: – Правда,можно подыскать и параграф, по которому дозволяется… В Морском кодексе их прудпруди.

– И в «Законоуложении о королевских преступниках» неменьше, – сказал Леверлин. – Учитывая, что ни одно посольство за насне вступится…

– Если река перекрыта, высадимся на берег, – сказалСварог. – Прижмут к Ямурлаку – пойдем через Ямурлак, не такие уж страшныеместа, скорее скучные. (Бони энергично закивал).

– А если нас прижмут к Хелльстаду?

После короткой паузы Сварог сказал:

– Тогда пойдем через Хелльстад. Я там уже был – и жив,руки-ноги целы. Выбора-то нет, господа мои, никого я не держу…

– Ну и пойдем через Хелльстад, – безмятежно сказалаМара. – По-моему, предсказатели свое дело знали. Если уж там написано, чтоСерому Рыцарю вкупе с принцессой суждено дойти и избавить…

То ли она по младости лет не боялась и Хелльстада, то ли всевеликолепно рассчитала – после девчонки, готовой идти навстречу любымопасностям, трудно как-то признать себя трусом.

– И все-таки Хелльстад – это, знаете ли, Хелльстад… –пробормотал Леверлин. – Вот если бы было написано, что и спутникам СерогоРыцаря суждено добраться…

– И что характерно, я никого не принуждаю, – буркнулСварог.

– Ну вот что, – решительно сказала тетка Чари. –Кто не рискует, не ездит в карете четвериком. Гербы, они так просто не даются…

Бони молодецки шваркнул каталану оземь:

– И живем мы один раз… Хочу герб. И лягу костьми. Хотя,конечно, лучше бы и герб заработать, и костьми не лечь, – он с вызовомуставился на Шедариса.

Тот покривил губы:

– Если пошел такой расклад, мы не трусливее деревенщины…

– Влип я с вами, – грустно сказал Паколет. –Воровал бы себе по мелочи, так вы в легенду тащите…

Сварог, стараясь делать это незаметно, облегченно вздохнул.

Сварог, широко расставив ноги, смотрел с пригорка на великуюреку. Ител могуче струил воды, и другой берег был далек, на той сторонекрохотной полосочкой зеленели леса, и от реки, спокойной, изначальной,явственно веяло мудрым равнодушием к суете суши. Попробуйте победить воду… Ееможно разложить на кислород и водород, вскипятить, заморозить, выпить – но всеэто будут булавочные уколы, мелкие пакости. Потому что все реки впадают в море,а море можно высечь, если в коронованную голову взбредет такая фантазия-дурь,но даже бог, не самый слабый, не сумел некогда выпить море. И Морские Короли,сдается, вовсе не были Королями Моря…

Таковы уж реки, особенно великие, – они, гипнотизируя,незаметно погружают в философические раздумья. Освобождаясь от наваждения,Сварог пошевелился, топнул ногой и промурлыкал неведомо откуда привязавшееся:

А вот они условия,

а вот она, среда,

а в общем, для здоровия

полезны холода…

И задумался о вещах практических. Он был чуточку горд собой.Правда, ни в одном языке нет звучного, емкого и похвального определения длячеловека, сумевшего хорошо руководить долгим бегством… Но делу это не мешает.Пока что им все удавалось, только три лошади из двенадцати потеряли подковы иих пришлось оставить, потому что в тороках драгун не нашлось ни подковныхгвоздей, ни нужных инструментов, а Сварог их делать не умел. Да еще Паколетнемилосердно натер задницу так, что скакал, стоя в стременах. Зато ни одногоконя они ухитрились не загнать. Четырех самых плохих поменяли в первом жегородке после Гутиорса, попавшемся на пути, влетев туда как вихрь и так торопяместного бургомистра грозным рыканьем вперемешку с заверениями, будто они иесть часть отряда Арталетты, что бедняга, должно быть, опомнился не раньше, чембешеная кавалькада напрочь исчезла из виду и на большой дороге осела поднятаякопытами пыль.

Еще два городка они миновали на рысях, выспрашиваясеменивших следом бургомистров, не появлялись ли здесь искомые беглецы.Выяснилось, что в одном городке ничего подозрительного усмотрено не было, затов другом обалдение от нежданно грянувшего шаррима достигло должного пика,обернувшись приступом шпиономании: бургомистр, пыхтя, успел поведать Сварогу,что отдельные бдительные граждане углядели в поле небольшой отряд горротскихкавалеристов в полной форме, ускакавших после произведенного в их сторонунеприцельного мушкетного выстрела. Сварог прокричал, что благодарит за службу иприказывает бдить далее, но про себя лишь посмеялся – в здешних краях,удаленных от Горрота на тысячи лиг, зрелище горротских кавалеристов в полнойформе повинно было проходить по ведомству белой горячки.

После второго городка он приказал сворачивать в лес и забиратьна полуночный закат, подальше от больших дорог. Не стоило зарываться.Преследователи меняли лошадей гораздо чаще и очень скоро должны были узнать освоем «авангарде». И тогда неминуемо поступит новый приказ – допустим,предписывающий задерживать любых синих мушкетеров, если только с ними нетАрталетты. Сварог мог, конечно, придать облик Арталетты Делии, но предугадатьвсе каверзы невозможно: скажем, в отряде настоящей Арталетты эталономподлинности мог служить невероятно усатый сержант или какой-нибудь рыжийгорнист…