Почему его странный союзник не мог сам управлять устройствомквелей? Это был один из тех вопросов, над которым Д`Рансу пришлось задуматься.Плул наотрез отказался войти в комнату квелей, и не потому, что он этого нехотел, нет, а потому, что он не мог войти в эту комнату, не подвергнув себякакой-то большой опасности. Таковым, по крайней мере, было скромное мнениеД`Ранса. И только по этой причине Д`Ранс был нужен этому странному созданию, нопо этой же причине Д`Ранс считал, что преимущество в этом союзе на его стороне.

Он был достаточно знаком с магическим устройством, чтобыпроизвести на нем кое-какие манипуляции, и этого вполне хватит, если егосоюзник превратится вдруг в его врага.

Во многих отношениях Плул все еще был загадкой для голубогочеловека, и Д`Ранс был готов согласиться с тем, что он несколько поспешилобъединить свои силы с этим странным и уродливым магом. В то же время, когдаПлул говорил о той силе, которой они будут обладать, объединив своивозможности, идея выглядела уж слишком заманчивой. Из намеков Плула он понял,что этой силы для него будет более чем достаточно, это-то и давало поводпренебречь опасностью.

Несмотря на странную манеру речи своего союзника, голубойчеловек сумел понять только то, что Плул был частью тумана. Плул был откуда-товтянут сюда одновременно с туманом. И он, естественно, хочет попасть домой, ноне может. Чтобы открыть дверь, требуются силы большие, чем они оба, он иД`Ранс, могут вызвать даже совместными усилиями. Поиски такой силы и привелимага в лагерь и пещеры, где ему было вполне достаточно небольшого наблюдения,чтобы убедиться, что где-то внизу, под поверхностью земли, скрываетсяустройство, обладающее огромными возможностями. И все же оно было творениемчужого волшебства, а Плул не понимал его, и ему пришлось искать кого-нибудь,кто мог бы в этом разобраться. Кого-нибудь, кто, в свою очередь, был бызаинтересован в его помощи. Взамен на эту помощь, он мог бы показать ему, какуправляться с магией его мира. Тогда, получив свою долю от сделки, он мог бывернуться в свой мир — Нимт, что ли, — а вся выгода от этого предприятияоставалась тому, другому, его временному союзнику.

Знание и умение обращаться с двумя совершенно различнымивидами магии. Голубой человек соблазнился такой приманкой… но в то же время онбыл очень осторожным и только держался за приманку, не заглатывая крючка. Изнаблюдения за усилиями лорда Д`Фарани и изобретя несколько собственныхсекретов, он был уверен, что теперь знает более чем достаточно и такоепартнерство должно закончиться в его пользу. Д`Ранс даже подозревал, что егознаний о магии Плула уже вполне хватает для его целей. У него была твердаяуверенность, что он вполне хорошо знает устройство квелей, чтобы иметь гарантиютого, что, как бы ни сложилась ситуация, Плул его не предаст.

До сих нор никто из часовых, расставленных тут и там потоннелю, не заинтересовался его присутствием здесь. Так же без всякихтрудностей, если не считать проклятого тумана, который даже внизу оставалсядовольно густым и заставлял его спотыкаться через каждые несколько ярдов, онпрошел в заброшенный город квелей. Здесь туман, по крайней мере, стал реже, итут он увидел человека. Не стоило натыкаться на охранников. Некоторые из них вполнемогут поддаться соблазну сначала атаковать, а уж потом задавать вопросы.

Каждый раз, когда он проходил мимо часового, тот вытягивалсяпо стойке «смирно» и не пытался его остановить; Д`Ранс понимал, что этопроисходит только благодаря тому, что он помощник Вожака Стаи. В ответ он кивалкаждому солдату. Если ему повезет, то он видит эти отвратительные розовые рожив последний раз.

Совершенно неожиданно, даже не сразу осознав это, оноказался у цели: перед ним был вход в комнату. Д`Ранс увидел стоящих у входадвух охранников, которые, кажется, его еще не заметили. Д`Ранс не сомневался,что через несколько шагов ситуация изменится. Однако он был озадачен, когда ичерез несколько шагов ничего не изменилось. Где ты, мой уродливый дружище?Должно быть, уже что-то произошло, так?

— Как только захочешь, входить ты можешь, — прошептал емусправа знакомый голос. — Можешь входить ты, как только захочешь.

Услышав голос, Д`Ранс не подпрыгнул от неожиданности и нестал поворачивать на звук голову, хотя это и потребовало всей его выдержки.Северянин прекрасно знал, что он все равно никого не увидит. Если бы Плул былвидимым, часовые с такого расстояния его непременно бы заметили, если, конечно,такая странная тень заслуживала бы их внимания.

— С часовыми все улажено, так?

— Не беспокойся об этом, об этом ты не беспокойся. Голубойчеловек поморщился. Если уж арамиты считают странной его речь, то послушали быони этого клоуна.

Подтянувшись, Канаан Д`Ранс подошел к двум молчаливымохранникам. Даже в тумане им бы пора разглядеть, кто он такой, однако они несделали даже попытки преградить ему дорогу. По крайней мере, они бы должны ужеокликнуть его и поинтересоваться, что ему одному здесь надо.

И только когда он оказался лицом к лицу с одним из солдат,он заметил, что часовой выглядит как-то странно. Остекленевшие глаза часового,ничего не выражая, смотрели вперед, а гладкая и ярко-розовая кожа выгляделатак, как будто охранник был вырезан из дерева и покрыт краской.

Горло… было ли оно в действительности перерезано, как…

Часовой внезапно склонился в комичном поклоне, и одна рукасвободно закачалась в воздухе. Знакомый голос сказал:

— Входи, о искатель знания!

У Д`Раиса перехватило дыхание, так, что он чуть было незадохнулся. Он отпрянул от ужасного зрелища. Часовой снова выпрямился. Д`Раисуказалось, что он даже видит веревочки, поддерживающие мертвого охранника изаставляющие его двигаться.

Нижняя челюсть ужасной куклы отпала, и хихиканье Плуларазнеслось но тоннелю.

Он не может войти в комнату! Помни об этом, так! Потрясенныйдаже больше, чем он мог бы это признать, начинающий волшебник пошел ко входу вкомнату. Второй охранник, стоящий с другой стороны у входа, начал медленноповорачивать голову, глядя, не отрываясь, на проходящего мимо Д`Ранса. Д`Рансапередернуло, когда он заметил, что голова человека все еще продолжаетповорачиваться, миновав естественные границы поворота. Лицо второго часовогобыло ужасным подобием первого.

А что же с охранниками внутри? Они что, ничего не слышали?Или Плул с ними тоже как-нибудь разделался? Как?

Конечно же, был только один путь выяснить все это. И онвошел в комнату.