– Это комната Альбы, – сказал Дор, открывая дверь.

Мариан щелкнул пальцами, зажигая несколько свечей, стоящих на маленьком письменном столике, подоконнике и комоде. Здесь царил настоящий погром, вещи были разбросаны повсюду, чернильница опрокинута и на светлом ковре осталось синее пятно. Обрывки бумаг покрывали стол, как слой снега. Он задержал взгляд на камине, в котором лежали обгоревшие обрывки бумаги. Ему послышалось, что Дор скрипнул зубами. Он сел на корточки перед камином и достал оттуда то, что осталось от писем.

– Дорогая Рени, – прочел он, – если бы ты знала, как я воодушевлена нашим планом! Я снова чувствую себя счастливой и полной надежд. Словно заключенный, которому сообщили о досрочном освобождении…

– Рени?

– Скорее всего, сокращение от имени Рената, – задумчиво проговорил Дор. – Так зовут графию Локк, кстати. Но это так, домыслы. Возможно, это какая-то другая Рени.

Мариан снисходительно улыбнулся и промолчал. Брал в руки клочки писем, стараясь извлечь из этих обрывков что-то полезное, но получалось плохо.

– Похоже, все самое важное и компрометирующее Альба уничтожила, – сказал Дор.

«…я ненавижу Дора, желаю ему смерти…» – пробежал глазами Мариан по клочку, который уцелел то ли случайно, то ли был специально оставлен. Он бросил взгляд на друга, который осматривал ящики письменного стола. Перевернув клочок, прочел: «…любой король будет лучше Дамьяна, даже твой сын, который…» Сомнений у него не осталось. Он достал из кармана мешочек с розовым порошком и бросил несколько крупиц в воздух. Это должно было помочь ему считать с пространства самые волнующие слова, которые здесь произносились.

– Они решили уйти морем, – сказал Мариан. – Пошли людей в порт. И чем скорее, тем лучше.

– Я послал наблюдать за замком, – сказал Дор, выпрямляясь. – Нужно обойти вокруг, посмотреть, что случилось с наблюдателями.

Мариан кивнул. Он знал, что герцог уже знает ответ.

Двух гвардейцев, посланных Дором, они нашли в роще поблизости. Их тела были припорошены листвой и снегом. Оба были убиты выстрелом из арбалета.

– Стрелок хороший, – сказал Мариан, глядя на мертвого юношу, которому едва исполнилось двадцать. – Стрела попала точно в сердце.

– Мужчина или женщина?

– Не могу сказать, прошло много времени, – ответил Мариан, осматривая стрелу. – Альба умеет стрелять?

– Да, она любила это дело, – задумчиво сказал Дор. – Мы часто устраивали с ней соревнования. Видел бы ты, с каким азартом она стремилась к победе.

– А что ты знаешь о ее муже, пожилом маркизе?

– Мало что. Он не светский человек и всегда старался держаться в тени. Был на хорошем счету во время войны, генерал Клавель высокого мнения о нем. Личного мнения составить не смог, мы почти не общались.

– Думаешь, он знает о том, что делает Альба? Поддерживает ее?

– Сильно в этом сомневаюсь, – вздохнул Дор и, подойдя к своей лошади, которая, почуяв покойников, вела себя тревожно, погладил ее по морде. – Ну что, теперь к барону?

Мариан устал и замерз. Когда они подъехали к замку барона, он с трудом сдерживался, чтобы не клевать носом. Дор же, в отличие от него, выглядел бодрым, и чародей даже позавидовал ему. Подавив зевок, Мариан подумал о Кордии. Чем сейчас занята эта девица? Спит или продумывает, что ей делать дальше? При воспоминании о ней ему вдруг стало хорошо, он поймал себя на мысли, что впервые не чувствует гнетущей тоски по Талике, и на пару мгновений ему даже стало стыдно.

Ворота замка со скрипом открылись, они въехали во двор. Мариан спешился, и к ним подбежали двое сонных слуг, чтобы принять лошадей. Дор быстрым шагом двинулся к крыльцу.

– Нам не следовало ехать сюда вдвоем, – сказал Мариан, когда они поднимались по лестнице. – Нужно было взять гвардейцев или хотя бы людей Бальтазара.

– Нет, – отрезал Дор. – Я никому не могу доверять.

– Мне радоваться, что я не вхожу в этот список?

– Я бы поостерегся.

– Ну я так и подумал.

Барон их встретил в халате, он усердно зевал, но взгляд был ясным, а волосы слишком аккуратно причесаны для человека только что вставшего с кровати.

– Молодые люди, – чинно произнес он, – чем обязан столь раннему визиту?

– Мы нашли кое-что ваше, – начал Дор и посмотрел на Мариана. – При весьма печальных обстоятельствах…

– Быть может, позавтракаем? – бросив взгляд на дверь, спросил барон. – Важные дела лучше решать на сытый желудок.

– Не сейчас.

– В таком случае по бокалу вина? – предложил барон.

До слуха Мариана донесся звук открывающегося окна, и он, оттолкнув хозяина, бросился к двери. Выбежав в коридор, увидел распахнутую раму, в которую врывался холодный утренний воздух. Мариан выглянул во двор и увидел двух девушек. Одна уже сидела в седле и протягивала другой руку, чтобы та забралась к ней.

Мариан недолго думая запрыгнул на подоконник и сиганул вниз. В быстром полете он успел накинуть на пространство вокруг лошади магическое кольцо, чтобы она не могла сдвинуться с места. Но не успели его ноги коснуться земли, как его заклинание было разбито. Он получил отдачу в грудь и едва смог удержаться на ногах. Не желая сдаваться, чародей набросил на женщину магическое лассо и дернул его к себе. Она запрокинулась назад, стараясь противостоять его силе. Несколько секунд ему удавалось взять над ней верх, и казалось, что она вот-вот упадет на землю, но этого не произошло. Резким движением ладони, из-под которой посыпались красные искры, она разделалась с ловушкой. Черные блестящие волосы словно мантия рассыпались по ее спине. Она на миг обернулась, и их взгляды встретились. Он узнал в ней девушку с рисунка, ту самую, для которой слуга сделал ключ. Мариану показалось, что ему в тело вонзились десятки стрел. Перестав дышать от нахлынувшей боли, он позволил наезднице сорваться с места и скрыться за воротами.

Ему казалось, что он должен истечь кровью от такого количества ран, но, взглянув на грудь, Мариан понял, что в ней нет ни одной. Стрелы не летели в него, это была всего лишь иллюзия. Едва он осознал это, как боль прошла, словно ее и не было. Мариан вскочил на ноги и кинулся за беглянками. Увидев мальчишку, ведущего лошадь под уздцы, он выхватил поводья и вскочил на спину животного, забыв о седле.

Мариана захватила погоня. Ветер свистел в ушах, пряди волос били по разгоряченному лицу. Он гнался за девушками, забыв обо всем, и не заметил очередной ловушки, оставленной ведьмой. На полном ходу он врезался в невидимую стену с шипами и, слетев с лошади, упал в овраг.

Дор

Дор бросился вслед за Марианом, но барон швырнул ему под ноги стул, и герцог едва успел отпрыгнуть назад. Слуга принес барону меч, и тот ловко выхватил его из ножен.